在未来的一年，像植物育种家一样考虑你的玉米和饲料成本。乍一看，这种说法可能没有道理，但请耐心听我解释我的思考过程，更重要的是，相关的机会。
我们可以应用奶业学科以外的其他科学家和行业专业人士传授的经验和想法。例如,Jim Coors和其他大学的植物育种学家，在我读研究生的时候教我寻找理想的遗传变异，然后通过选择和管理使种群平均水平向这个方向发展。育种家们已经认识到，随着时间的推移，将具有理想性状的单株植物在整个种群中扩展该性状是可能的。
在乳制品行业工作期间，我经常学习植物育种和遗传学培训，与营养学家、农学家和饲料管理、奶牛管理和营养师们一起工作。无论是植物还是奶牛群体遗传学，就像Byron Williams兽医在2022年8月的专栏中那样，“ 我们可以通过饲养管理改善奶牛的繁殖性能 ”，采取育种者的方法可以帮助你的牧场增加资产负债表。
要发现潜在机会，首先要在饲料中寻找未被发现的、有时看起来不现实的机会。然后，当这种新发现的变化被发现时，努力使其成为常态。当我们深入挖掘玉米粉的潜在营养价值时，这是有意义的。
变化确实存在
在乳制品行业，我们把玉米和常用饲料都已视为理所当然了。 当我向奶农和营养学家调研日粮中最稳定的饲料原料时，得到的回答通常是豆粕或玉米。 我们通常认为这些原料的营养价值是相同的和一致的。
虽然玉米和豆粕比干草质量更稳定，但若假设大宗商品都是一致的那就有些没有远见了。这就像在杂货店购买牛奶、黄油和冰淇淋的顾客，认为所有的奶牛场都是一样的。我们知道所有的奶牛场都是不同的，但我们可能已经理所当然了。
然而，玉米粉可能有多种无法识别的特性。我们只需要像植物育种家一样思考，知道在哪里寻找变异来利用它。
了解差别
了解玉米的基本特性指标 水分 、 淀粉含量 和 颗粒大小 。通过与有商业化公司合作，定期对玉米进行取样检测。我们发现玉米的水分在12%-17%不等，淀粉含量在68%-73% DM之间。
淀粉含量受遗传和生长环境的影响。 虽然这两个因素都不容易管理，但市场营销、储存和处理方面的专家帮助我了解到，玉米淀粉含量会因其他因素而变化。这些可能包括：不同质量之间的混合和不太理想的储存条件。
玉米的淀粉含量差异5个百分点，可能看起来很小，但如果奶牛平均每天饲喂10磅（约4.5kg）的玉米，这相当于0.5磅（约0.23kg）的玉米淀粉。 把这个转化成玉米等价物，这意味着在日粮中增加或减少将近一磅（约0.45kg）的玉米，这取决于玉米的淀粉含量是高还是低。按今天的现金价格计算，每百磅牛奶的饲料成本约损失10美分或更多（约0.015元/kg）。
除了淀粉外，玉米的下一个变化指标是颗粒大小。 细粉碎的玉米可以改善瘤胃细菌对玉米营养物质的吸收，进而提高奶牛的生产性能。 随着人们意识到什么是可能的，颗粒大小的目标也发生了变化。这不仅是在选择玉米的特性，而是从营养的角度来考虑。
更细的粉碎标准
10年前，玉米粉平均颗粒大小400-600微米是可以接受的。但现在，随着乳业经济和行业意识的提高，这一目标已经 降低到300微米的颗粒大小 。今天的商业玉米研磨机可以达到并超过这一目标。
在对Rock River实验室的数据库进行分析时，威斯康辛大学麦迪逊分校的Randy Shaver和我发现，商业玉米磨碎的范围很容易低于300微米颗粒大小范围。为了了解颗粒大小对奶牛生产性能的影响，我们比较了颗粒大小对瘤胃淀粉消化指标的影响。 我们发现颗粒大小每相差100个单位，瘤胃淀粉消化指标相差7个百分单位。 这一观察结果令人震惊，问问你的营养师，玉米淀粉消化过程中7个的百分单位差异对日粮和饲料成本意味着什么。
虽然在谷物销售和饲料厂管理中，玉米已经有了常规评估和监测项目，以及定期的质量控制项目，但奶牛场在监测玉米方面并没有那么积极。许多人认为玉米价格会保持稳定，但在今天的大宗商品市场，没有什么是理所当然的。
转变你的思维模式，像育种者一样思考。检查牧场的玉米，找出一些积极的特性来加以利用，要知道水分、淀粉和颗粒大小可能会带来惊人的经济效果。