欲擒故纵的方法策略在社会生活常常见到，具有代表性的就是钓鱼者钓到大鱼后，担心鱼挣扎的力气过大会挣断鱼线，采取先放线，让鱼挣扎，待到鱼精疲力竭之后再把它捞上来。神话传说中，孙悟空与如来争斗时，如来也不急于把孙悟空制服，而是先挫其傲气，让他三万八千里的筋斗翻不出手掌心后，再把孙悟空压在五指山下，用以彰显*力武**，在孙悟空心中立威。
欲擒故纵是兵法策略三十六计中的第十六计，是处于进攻态势的攻战计。比喻为了进一步更好地控制对手，先故意放松一步。原文中“逼则反兵；走则减势。紧随勿迫。累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。”的意思是逼迫对方太紧，有可能遭到拼死反扑而遭受损失，若紧跟在其后，让他逃跑则可消耗他的战力，消减他的气势，消磨他的斗志，直到他越来越弱弱后，就可兵不血刃擒获他，取得更加完美的胜利。
在商战中，若明显力量优势于对手，也可不急于驱压对手，让他们竭力挣扎，使他们就象陷于沼泽之中，越挣扎则陷得越深，也就不用担心他们溜走另外开辟市场了，可以杜绝以后的隐患。也许，经过此番徒劳无益的挣扎，对手心悦诚服地被收编也未可知。若成功收编不仅除掉了障碍，还壮大了自己。
在婚恋生活中，当所钟情异性恋上公众偶像，深陷其中，但现实却是永远不可能实现时，不必打破其梦想，甚至还可帮助他们去追求。反正是没有结果的，只等其身心俱疲，由失望趋于绝望时再出手求爱，正好慰籍其伤痕累累，疲惫不堪的心，使其把你当作溺水时能抓在手里的最后一根救命稻草，死死不放手，以偿你所愿。
两军对垒生死间，强弱胜负存亡中。
破敌攻城自也伤，欲擒故纵笑寇怂。
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