《明史》中有这样一句话形容某个时期的国情：“中外乂安，海内殷阜”。乍看应是出现在王朝早期的太平恢弘的景象，而事实上，这是描述晚明万历年间的一句话。是的，在明末暮气沉沉的最后生命里，还有过这么一段辉煌灿烂的“回光返照”，让行将就木的朱明王朝又奇迹般地矍铄了一把。可惜的是仅仅是回光返照，并没有起死回生，这场发生在万历年间昙花一现的短暂繁荣，就称为“万历中兴”。
万历年间大明得以这番“中兴”，必须要归功于张居正改革。张居正，万历朝初的内阁首辅大臣，同时也是年幼登基的万历小皇帝学习与工作的严师，《明史》评价此人“勇敢任事，豪杰自许，然沉深有城府，莫能测也”，就是说他精明能干，且城府极深——乃一代政客的必备素质。张居正正是凭着自己如此的精明和过人的才智，得到了小皇帝的敬畏和皇帝母亲李太后的尊重支持，小万历即位后，随着高拱的倒台罢官，雄心勃勃而强悍能干的张居正正式登上内阁首辅大位，掌控了朝廷政治中心的运作大权。针对明末国库空虚、政治废弛、朝政混乱的无数弊病，他，迫不及待地开始了一场大刀阔斧的改革。
张居正改革，简单说来就是经济上重新丈量土地，改善土地兼并严重的状况，颁布“一条鞭法”，将赋税和徭役合并，统一征收银两；政治上严格考察官员政绩，辞陈用新；军事上任用戚继光等优秀将领，平外患固边防。关键的是，这番脱胎换骨一般的诊治，疗效很不错。官员队伍更新，官僚系统升级成功，强大的CPU带动国库的积银成函数增长，有钱了的大明帝国出门第一件事就是挺直腰杆，把以前欺负自己软弱而常来门口抢剩饭的邻居小倭一脚踹回他的蜗居。朝政又清明起来了！社会又繁荣起来了！看似日子又要美好了，然而有一帮人出现了，这个帮派的成员在每一场改革中都会准时上镜，名曰“反对派”。因为不管怎样的改革，都会触动未改前的受益者的既得利益，这些人就会想方设法破坏，理由无非就是“祖宗之法”不可变之类的，而张居正改革时，这些人还抓住了张居正的小辫子，其实也怪张居正为人不够居正，修齐治平的同时还不忘兴致勃勃地贪污纳贿，而且他还有件致命的软肋，即在他老爹过世时候没有回家守孝，仍热火朝天地奋战在改革第一线，这在那个礼教盛行的年代简直不可容忍。反对张居正的声音纷杂朝野。其实这也并没什么，惹了一群人嘛，最可怕的一点是，他还惹了一个人。
这个人是万历。
我们好像好久没有顾及这位小皇帝了，他在我们讲张居正红火改革的时候已经悄悄长大了，我们忽略了倒不要紧，可张居正也忽略了，他的皇帝学生已经走出幼年，进入到一个新年龄——“青春期”，按照科学的教育方法，这个年龄的孩子最容易叛逆，要需要鼓励和沟通，张老师显然没学过师范，仍旧以严厉约束的方式管教万历。最出名的是在一次“日讲”课上，这个课翰林院学士和内阁学士也是要在场参加的，少年万历在讲官的引领下读论语，有一句“色勃如也”的“勃”字，应读入声而万历读成了“悖”，这时有个严厉的声音破空响起“当做‘勃’”！敢这样大庭广众斥责皇帝的，非张老师莫属。这也太不给人面子了，何况人家还是一国之君！这只是其中一件事而已，说明张居正已然把训斥皇帝当成习惯，这在青春期逆反的小皇帝心里，不能说不留下阴影。何况万历是谁？腹黑老道嘉靖皇帝之孙，基因里也很狡猾，贵为天子的他心里恨了谁，早晚会讨回来。
用不了太久，万历十年，张大人积劳成疾，浊气淤血而生了痔疮……这貌似也不是要命的大病，但改革一线宵衣旰食的张大人怎能让这个阻碍了他的步伐呢！勇毅而敢于冒险的他令医生给他割除病根，放到现在就是个很小的外科手术而已，但在当时，由一个望闻问切的中医操刀上了手术台，割掉痔疮，张大人的胆识着实令人钦佩。手术应该是不太理想，因为他术后一直卧床直到去世。其实根据记载我猜想他的病没有痔疮那么简单，应该是肠病，痔疮为一并发症。多病齐发而要了命。
张居正死了！他改革时结的仇开始疯狂清算，举国上下揭发的奏折雪片一样飞向大权收回的万历，顺便弹劾张居正的盟友——万历的监督太监冯保，罪罪当诛。《明史》说万历对张居正和冯保的收拾是早酝酿好的，其实我觉得并不如此，万历虽然对他的教育集团有意见，但大明江山的兴盛一直是张居正鞠躬尽瘁支持的，他一死万历难免心慌复杂。不过肯定的一点是，万历这厮绝对是个腹黑的主，有记载说一次张居正腹痛难忍，万历亲手给老师做了一碗辣面，劝其以辣攻毒。这是表扬万历尊师懂事的例子，我却相当怀疑这孩子的动机，上文也推断过张居正有肠炎之类的病，又引起了痔疮，肠炎痔疮吃辣椒以毒攻毒，个人认为万历是故意的！本就对折磨束缚自己的张老师怀恨的万历在各种弹劾声中下令查抄张居正家，张居正一家下场悲惨，连死了的他都差点被开棺戮尸，一代功臣瞬间变乱臣贼子，改革大部分措施也逐渐被废殆，这一场可能会拯救大明社稷的“万历中兴”啊，让我想起来一首歌：“全都是泡沫~~虽然一下花火…”
摆脱张老师管教的万历得意万分，母亲李太后也渐渐退居后宫，他要独立了。独立之后接着就要“怠政”，我们也马上就要看到他龟缩进皇宫的瘪三奇景了。
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