在尧、舜的时代，洪水泛滥，到处汪洋一片，人们只能到树上或者爬上山找洞窟藏身，生活极为凄惨。
自从舜把禹找来治理水患，禹采用疏导的方法，打通流水的口子，让洪水慢慢的退去，疏导大水尽可能的流到大海的方向。
为了治水，大禹几乎把黄河流域主要的部落都联合起来，整整治理了十三年，终于平息了大洪水，疏通了三百多条大河，三千条小河，小湖、小溪不计其数，传说中还制伏了河里的许多水怪，真是神通广大。
在此期间，禹没有回过一次家，几次路过家门口都没有回去看看，这也是民间广为流传的“大禹治水，三过家门而不入”。
禹治理了大水，大家都拥护他，等舜老了便把部落联盟大首领的位置禅让给了禹，禹成为了大首领，为了庆贺治水成功，便召集天下各部落首领于会稽山开庆功大会，庆功大会一开就是三天。
但作为离会稽山最近的防风氏，却始终不知所踪，直到庆功会即将结束，防风氏才气喘吁吁地出现在禹的面前。这让禹十分不悦，问其原因，防风氏战战兢兢地说，在路上碰到时天目山“出蛟”，苕溪河“泛洪”,水急浪高无法渡河，因此迟到。
禹治水成功天下皆知，而这几天他耳边更多的是奉承的话、颂扬声，听到防风氏的借口，禹更是怒不可遏。“距离会稽山最近的是你，迟到的是你，我看你居功自傲、目无君王的也是你”！ 盛怒之下，禹下令杀了防风氏以儆效尤。
谁知，防风氏的头颅落地后，很久没见出血，大家都是目瞪口呆，过了一会儿，竟有一股白血冲天出。所有人都大为震惊，莫非冤枉了他？禹亲自盘问左右官员，并立即派人到时防风国去察访实情。
几天后，派去察访的人回来向禹禀报：防风氏赴会途中，确因天目山“出蛟”，苕溪河“泛洪”阻拦了行程，而且防风氏指挥部下打捞落水的百姓，忙的几天无暇吃饭。
禹听后懊恼不已，想到防风氏在治水过程中帮自己立下了大功，而自己却一时糊涂冤杀了他，实在不仁不义。后来，禹下令敕封防风氏为防风王，令防风国建造“防风祠”，供奉防风王神像，让官府和百姓每年祭祀。祭祀日为夏历八月廿五，并载入夏朝祀典，传之后世。禹还亲临防风国参加了防风王的第一次祭祀仪式。