变频空调是在常规空调的结构上增加了一个变频器。压缩机是空调的心脏，其转速直接影响到空调的使用效率，变频器就是用来控制和调整压缩机转速的控制系统，使之始终处于最佳的转速状态，从而提高能效比（比常规的空调节能至少30%）。
它的基本结构和制冷原理和普通空调完全相同。变频空调的主机是自动进行无级变速的，它可以根据房间情况自动提供所需的冷（热）量；当室内温度达到期望值后，空调主机则以能够准确保持这一温度的恒定速度运转，实现“不停机运转”，从而保证环境温度的稳定。
变频空调大体可以分为：交流变频和直流变频。交流变频空调采用交流变频压缩机，2次调节电压转换，因为相对于定频压缩机，没有了启动电容，故电路损耗降低，从而达到省电的目的。
交流变频
采用交流变频压缩机，2次调节电压转换，从而达到省电的目的。
直流变频
采用直流数字变转速压缩机，只经过一次电压转换，同直流电机类似，去掉了电路中的铜损，故相对于交流变频能节省18-40%的电能，从而体现出直流变频技术的优越性。
其实我们对于空调的需求就是制冷效果好，还要不费电。而这两点只听广告宣传都不靠谱，必须要真正的对比、试验才能得出结论。下面我们就一起来对比看看，变频空调、定频空调的区别在哪里呢？变频空调是不是真的要比定频空调省更多电？
变频空调与定频空调有什么区别？
1、工作原理
定频空调温度达到设定值之后，进入断续运行状态：全速运行、停机、全速运行、停机……
变频空调温度达到设定值之后，进入低速运行状态，除非外因导致温度发生变化，否则将持续保持在低速运行。
2、控温能力
定频空调由于工作原理，室内温度会呈现波浪式变动，而变频空调控温则更加精准，不会使房间内忽冷忽热，大大提高了舒适性。
3、产生噪音
定频空调每次启动都会产生较大声响，变频空调则相对安静。
4、价格对比
一般同样匹数的空调，变频比定频贵500~1000元上下。
变频空调更省电吗？
理论上来说：
1、能效相同的情况下，制冷需求相同，两者产生的制冷量也相同，两者的耗电量相等，谁都不比谁更省电。
2、采用相同压缩机时，变频空调的能效比较低，这个时候变频空调反而会更费电。
实际应用上：
1、当室外温度达35摄氏度、室内温度为27摄氏度时，开机3小时普通空调耗电2.86度，交流变频空调耗电2.85度。
2、当室外温度达40摄氏度、室内为32摄氏度时，普通空调耗电4.25度，交流变频空调耗电3.97度。
可以看出两种空调，在耗电量上差别也不是很大，而且因为变频的优势必须体现在长时间连续工作的耗电上，而大多数家庭使用空调时，一般都是3小时左右，并不会持续开机的，所以省电的优势也就不会那么明显了。
不过对于没有暖气的南方地区，变频空调还是比较实用的，而北方地区，其实选择经济实惠的定频空调就可以了。
优点
a 节能
由于变频空调通过内装变频器，随时调节空调机心脏——压缩机的运转速度，从而做到合理使用能源；由于它的压缩机不会频繁开启，会使压缩机保持稳定的工作状态，这可以使空调整体达到节能30%以上的效果。同时，这对噪音的减少和延长空调使用寿命，有相当明显的作用。
b 噪音低
由于变频空调运转平衡，震动减小，噪音也随之降低。
c 温控精度高
它可以通过改变压缩机的转速来控制空调机的制冷（热）量。其制冷（热）量有一个变化幅度，如36GW变频的制冷量变化为360－400W，制热量变化为300－6800W，因此室内温度控制可精确到±1℃，使人体感到很舒适。
d 调温速度快
当室温和凋定温度相差较大时，变频空调一开机，即以最大的功率工作，使室温迅速上升或下降到调定温度，制冷（热）效果明显。
e 电压要求低
变频空调对电压的适应性较强，有的变频空调甚至可在150－ 240V电压下启动。
f 环境温度要求低
变频空调对环境温度的适应性很强，有的产品甚至可在-15t的环境温度下启动。
g 一拖二智能控温
它可智能地辨别房间大小并分配冷（热）量，使大小不同的房间保持同样的温度。
h 保持室温恒定
变频空调采用了变频压缩机，变频空调可根据房间冷（热）负荷的变化自动调整压缩机的运转频率。达到设定温度后变频空调以较低的频率运转，避免了室温剧烈变化所引起的不适感。当负荷小时运转频率低，此时压缩机消耗的功率小，同时避免了频繁开停，从而更加省电。
缺点
a 持续开机
对于欧美来说，大多数家庭习惯把空调开一整天，甚至一直不关机，因为他们希望在一进入房间就可以达到热或冷的效果，还因为他们国家的电价相对便宜。而对于我们国家而言，大多数家庭不会这样一直开空调，那么变频空调的优势就体现不出来，因为变频空调是要求空调一直持续运行才能达到省电的目的。
b 核心技术
变频空调的技术还不完善。虽然商家大肆宣传变频的优点，但是谁都知道机器越是先进，零件越复杂，有毛病的几率也会相应提高。
c 节电花费
先来算算空调使用费用问题。举个例子，如果空调按照每年使用时间4个月，每月30天，每天平均运行8小时计算，制冷运行时间为960小时，按照空调功率平均为2000W算，制冷期间，使用定速5级空调(EER=2.6)总耗电量为1920度,如果使用上海标准5级的变频空调(EER=3.3)，总耗电量为1510度，省电为410度左右，每台每年节省电费只有270多元。但是变频空调的价格要比普通空调价格超出千余元！
另外，以北方城市为例，很多地区冬季都有供暖设施，每年使用空调的季节只有三个月左右，多数时间空调闲置，变频空调的优势并不明显。