大唐宝历二年（826年）十二月初八，十七岁的小皇帝敬宗李湛被宦官刘克明等二十八人所弑，并矫旨立绛王李悟（唐宪宗之子，与李湛父亲穆宗平辈）监国。
十二月初九，枢密使（宦官担任）王守澄、杨承和等率左右神策军讨伐，将刘克明等全部诛杀。拥立李湛的同父异母兄弟江王李涵（后改名李昂）即位，是为唐文宗。
唐文宗李昂
文宗与敬宗同年，生日比敬宗小了四个多月。虽然年纪也不大，却比敬宗成熟稳重了许多。
文宗即位，颇有一番励精求治的气象。他一改穆宗、敬宗时期的奢侈作派，一切从俭，压减宫中开支；放出宫女三千余人，裁撤直属单位冗员一千二百余人；解散民愤极大的五坊署（养鹰、犬的机构）；恢复与宰相、群臣的议事制度，逢单日必上朝，且勤勉好问。
看到文宗如此贤明，经历了穆、敬两代帝王，近六年荒唐岁月的大唐臣民纷纷交口称赞，以为盛世将临、未来可期！
文宗知道，此时对朝政最大的危害莫过于宦官。上任第二年，即太和二年（828年）三月，文宗亲自以“直言极谏”为题，考核各地推荐的贤良方正，以期发现可用人才。
杜牧
晚唐著名诗人杜牧也在这批人之中，但我们在这里说的并不是杜牧，而是一位叫刘蕡的学者。
刘蕡，生年不详，北京昌平人，宝历二年（826年）进士，文章写得非常好。他关心时政、嫉恶如仇，早就对宦官专权极为不满。这次见文宗态度诚恳地公开选拔人才，激奋之余一挥而就，写出了一篇六千余字、流传至今的《对贤良方正直言极谏策》。
文中开篇指出：
陛下所应忧患的有四件事，即 宫闱将变、社稷将危、天下将倾、海内将乱 。
接着说：陛下若要杜断篡位、弑君的隐患，就要弘扬正风正气，接触正人君子；远离遭受阉割的*人贱**，亲近敢于直言的诤臣。让宰相得以专谋国事，使百*能官**够履职尽责，怎可将天下大政交由几个阉人处理！祸乱肇始于内部，诡媒滋生于贪念。如果不设法解决，臣担心东汉奸宦曹节、侯览会复生于今天。
身边没有可托大事的忠良，皇位废立竟操柄于阉人，以至先君无法寿终正寝，陛下并非正当接位。
而今大权旁落，藩镇跋扈，倘若有谁不奉守人臣之节，以安君侧为名义发动战争；不讲究春秋大义，以除阉宦做借口挥戈起兵。施政量刑不再取决于天子，征伐讨逆反倒受制于诸侯。
陛下为何不阻断阴邪之路，屏蔽佞狎之臣，让阉宦不再生觊窥权力之心，复归其洒扫门庭之事！
既已无法防患于前，那就应当纠治于后；既已不能光明于始，那就全力收获于终。如此就可以虔敬地遵奉先贤教诲，继承祖先大业。
当年秦朝亡于*暴强**，而汉朝则失于微弱。过于强势，身边佞臣会因畏死而弑上；过于软弱，朝廷奸臣则掌权柄而震主。臣见敬宗皇帝不理会秦朝灭亡之惨剧，除灾祸于未萌；希望陛下您能汲取汉失天下的教训，防事微而杜渐，三皇五帝的伟业就能得以实现。
臣听说汉元帝即位之初，更改了七十余项陈规陋习，复兴天下的心诚意坚，得到群臣称赞。然而时过不久，纲纪日渐紊乱，国运日渐衰颓，奸臣日渐强盛，百姓日渐困危。出现如此局面，全因其所用非人，而渐失权柄。陛下如真能把国事交付于宰相，将兵权授之以大将，那么您的心意将无不通达，行为必令人信服。
现在兵部大臣不知兵，天天混日子；六军将领不管兵，整日熬年头。军中事务竟然归一到了宦官之处，成为阉人之责。
头上一戴上武将帽盔，就恨文臣如仇寇；脚底一踏进军营大门，就视黎民如草芥。谋略不足以剪除凶逆，奸诈却足以扬威耀武；勇气不足以卫护社稷，残暴却足以欺压乡闾。奴役藩镇臣子，干扰欺陵宰相，破坏国家制度，搅乱朝廷纲纪。
借助武夫之威挟制君父，矫诏天子之命驾驭英豪。只有藏奸伪忠伺机取利的心机，毫无尽忠臣节死于国难的操守，这哪里是先王将文臣武将视作国家经纬的本意啊！
这篇直言朝政缺失的策论，得到监考官一致叹服。然而由于畏惧宦官，他们没敢录取刘蕡。此事引来朝臣严重不满，谏官、御史纷纷上谏，但都被宰相压住，刘蕡也终其一生也没再踏入仕途，在宦官的*压打**下抑郁而终。
影响如此之大的事情，文宗不可能不知道。但他对此毫无表示，讲好听点是叶公好龙，说难听点是有贼心没贼胆。
其实很多时候有心没胆，还不如彻底无心。后来的“甘露之变”也是这样，事到临头却又畏首畏尾，害人害己啊！
通过这篇策论，使我们可以看出当时的朝政已经堕落到何种程度。
宦官之害起于玄宗、盛于德宗、猖獗于宪宗晚年。
宪宗之前都是长君即位，皇位继承人在当太子时就有了专属的政治班底，加之长年的储君生活，让他们积累了一定的政治经验和群众基础。宦官们没有与之对抗的资本，只能在幕后做一些推波助澜的事情，从职能上看更类似于皇帝的私人助理。
宪宗晚年，迷信上了长生之术，大量服食由术士所炼的金丹，导致脾气暴躁，动辄打骂身边宦官，结果被宦官下毒害死。其子穆宗即位就有了宦官操纵的影子，穆宗上任三年暴毙，敬宗由宦官拥立。至此开始，皇位继承权彻底沦入宦官之手，宦官也从幕后走到了前台，开始明目张胆的祸乱国政，皇帝反到成了他们的“代言人”，一不听话就动辄非正常死亡。
纵观大唐近三百年的历史，其兴盛由于得才，贞观、开元年间，贤臣良将宛若星汉灿烂，哪里有小人佞臣的位置。而没落也全由失才，晚唐时代，阉人掌权、小人得势、奸臣作乱，像刘蕡这样忠贞正直的人只能隐没于世。国若不亡，天道何在！
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