唐高祖李渊与窦皇后生有四个儿子，长子李建成，次子李世民，三子李玄霸，四子李元吉。根据古代宗法制，李渊立嫡长子李建成为皇太子。但是秦王李世民平定天下、战功第一，所以李渊私下许诺改立李世民为皇太子。李建成得知此事后，便联合齐王李元吉暗中对付李世民。
太子李建成与秦王李世民各树*党**羽，互相争斗，日益激烈。后来突厥犯边，李渊派李元吉领兵防御，于是李建成与李元吉约定日期，想借助兵力发动*变政**。长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、侯君集等人劝李世民先发制人，李世民答应了。
李渊画像
李世民向李渊密奏李建成、李元吉淫乱后宫，并企图谋杀自己。李渊让李世民、李建成等人第二天当堂对质。第二天，李世民在玄武门设下埋伏，李建成、李元吉来到后，相继被射杀。李世民派心腹尉迟敬德前去保卫李渊。尉迟敬德身披铠甲，手持长矛，直接去见李渊。
当时李渊在海池泛舟，并且已经召来裴寂、萧瑀、陈叔达、封德彝、宇文士及、窦诞、颜师古等重臣，想让大臣们审理李世民告发李建成一案，决定追查到底。
李渊看见全副武装的尉迟敬德，震惊地问：“今日是谁作乱？爱卿来此要干什么？”尉迟敬德答：“秦王因为见太子、齐王作乱，所以发兵诛杀了他们。秦王担心陛下惊动，所以派臣来护卫陛下。”李渊闻言，心中稍微安定。
太宗命敬德侍卫高祖。敬德擐甲持矛，直至高祖所。高祖大惊，问曰：“今日作乱是谁？卿来此何也？”对曰：“秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之，恐陛下惊动，遣臣来宿卫。”高祖意乃安。——《旧唐书·列传第十八》
长安想象图
李渊对裴寂等人说：“今天的事，该怎么办？”萧瑀、陈叔达进言说：“臣听说如果没有限定内外的名分，那么即使是父子也会不亲，应当决断的事没有决断，那么反而会受到它产生的祸乱。建成、元吉，在陛下开始创立大业的时候，并没有参与其中的谋划；建成被立为太子以来，没有功德，而且常常心怀忧虑，勾结奸人作恶，在内部挑起祸乱，于是有了今日之事。秦王功劳天下第一，民心所向，如果立他为太子，委托国事，陛下就会如释重负，天下自然安定。”
李渊说：“好！这也是我一直以来的心愿。”于是命人召来李世民，抚摸着他说：“近日已来，我差点听信了他人对你的谗毁。”李世民在李渊面前悲哀哭叫良久。
高祖曰：“善！此亦吾之夙志也。”乃命召太宗而抚之曰：“近日已来，几有投杼之惑。”太宗哀号久之。——《旧唐书·列传第十四》
李渊立刻下诏立李世民为皇太子，主持朝政。两个月后，李渊下诏传位于李世民，自己当了太上皇。
李世民画像
李渊有22个儿子，为何还要立李世民为太子呢？玄武门事变后，李世民既然杀了兄长李建成，四弟李元吉，而三弟李玄霸早死，那么李渊的嫡子之中，只剩下李世民一人。况且李世民功盖天下，此刻又得到大臣拥护，而尉迟敬德又持着兵器站在李渊身边。可以说李世民已经掌控了局面，如果李渊不依众人请求，那么有可能会步入隋文帝杨坚的后尘。
李渊对李建成和李元吉的疼爱程度不会比李世民低，在得知李世民杀了李建成和李元吉后，他的表现有些反常。按照常理，李渊应该为李建成和李元吉之死感到悲痛，对李世民的行为感到愤怒，甚至应该骂李世民一句“逆子”。或许是李渊知道大势已去，为了将来好过，只好坦然面对。
参考史书：《旧唐书·列传第十四》《旧唐书·列传第十八》
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