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春秋时代，晋灵公为了个人的享乐，强迫大批百姓，耗用大量钱财，建造极其豪华的九层的高台。
他怕臣子们劝说阻止，就下令说：“谁敢劝阻，格杀勿论！”
有个叫荀息的大臣，很为国家担忧，他求见晋灵公。晋灵公认为荀息是来劝阻的，就举起箭，拉开弓，等着他来，只要他一开口规劝，就射死他。
荀息拜见晋灵公后，装做轻松愉快的样子，说：“大王，我是来表演一个小技艺，让您开开心的。”晋灵公问：“什么小技艺？”荀息说：“我能把12个棋子堆起来，上面再加几个鸡蛋。”
“哎，这玩艺儿有趣！”晋灵公一下来了劲，忙摔下弓箭，命侍从拿出棋子和鸡蛋。
荀息认真地先把10个棋子堆起来，然后又把鸡蛋一个一个地加上去。
旁边观看的人，担心鸡蛋会掉下来，都紧张得屏住呼吸，瞪圆眼睛。晋灵公也惊慌急促地叫道：“危险！危险！”
荀息却慢条斯理地说：“这没有什么了不起的，还有比这更危险的呢！”
灵公说：“好，我也愿意见识见识。”
荀息见时机已经成熟，就不再做别的表演，立起身子，无限沉痛地说：“启禀大王，请让我进几句话，臣即使死了也不后悔！为了建成九层的高台，三年没有成功，国内已经没有男人耕地、女人织布了；国家的库存已经空虚，邻近的国家将要侵犯我们。这样下去，国家总有一*要灭天**亡的。建造高台，就像这叠鸡蛋一样危险，请尊敬的大王三思而后行！”说着泪滴衣襟。
晋灵公见荀息说得合情合理，态度婉转诚恳，这才明白建造高台对国家有这么大的危害，叹了口气，说：“我的过失竟然重到这种程度了！”于是就下令停止建造高台。
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试想，如果荀息一开始见到晋灵公就开始激愤陈词，也许，还没有等到他说完，就被已经动了杀机的晋灵公所射杀了，不但实现不了自己的劝谏意愿，还将白白付出自己的生命作为代价。
《道德经》第二十二章说：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑，是以圣人抱一为天下式。”
从道学六图中的“太极图”规律来讲，事物的强弱利害乃至人生的祸福穷达，在一定条件下都是可以转化的，表面上强的，实质未必强；此时强的，彼时未必强；强大繁盛之时，往往开始走向衰败毁灭。
在道家的思维视野里，暂时的委曲迂回可以实现完美结局，暂时的偏离可以更加有利接近主线，一定的低洼姿态可以更好地实现盈满，眼前的破败正酝酿着更新机遇，目标单一可以让人快速高效实现收获，而追逐繁华却让人迷惑困顿止步不前。
因此，道家教人“知其阳，守其阴”，通过虚静自守，实现以静制动、后发制人、以虚应实、以退为进，以屈求伸。
道家的这种以柔克刚，以退为进，以曲就直的哲学内涵，往往具有强大的韧性力量，无论是在政治生活还是个人修养、经商创业、为人处世等方面都表现了胜人一筹的辩证睿智，成为一种典型的无人可以摧毁的“中国的智慧”。
这种丰富的辩证思维非常可贵。
道家始终对所有事物保持着比较深入的看法，能透过事物的表象而直探其底蕴，提出和一般常识完全不同的主张。
譬如人们通常容易看到事物的正面，即其主动、显露的部分、前进的轨迹和刚强的威力，道家却要我们看重事物的负面，即其被动、深藏的部分、曲折的过程和柔弱的作用，并且认为后者在事物的发展中往往比前者更重要。