富不过三代
要讨论这个话题，需要先辩证两个词语:世袭罔替和世袭递降。
我们还是先来看看出处:这是前半句话，还有后半句:穷不过五服。此句出自《墨子》里的“官无常贵，民无终贱”。
通俗地说:富贵人家难以持续到三代，穷苦人家不会持续到五代。
说实在话，这是广大穷苦劳动人民的美好愿望，而不是现实。
只有意外暴富的人家，一世创业，二世守业，三世败业。一般的富贵人家，往往经历了数代人的财富积累，他们知道创业的艰难，对子女的勤俭教育都是极为重视的，文化教育也更尽心尽力，财富保持的可能性更大。所谓“自古寒门多才俊，纨绔子弟少伟男”，只是基于大多数人的取宠之句罢了。
真正的富不过三代，应该指世袭递降。
先说世袭罔替:字面意思容易理解，实施起来却有很大的政治风险。汉高祖建立大汉之后就分封天下，最终尾大不掉，直接引起了“七王之乱”。汉武帝刘彻上台后，任命主父偃实行“推恩令”——分封的爵位由嫡长子继承，世袭罔替（划重点:爵位世袭罔替）。家族的财产众嫡子平分（遮子无权参与瓜分）。随着家庭人员的增多，生活开支增大，再加上嫡子的财产分割，虽然有爵位在身，家庭一般都是几何式迅速衰落的。
再说世袭递降:世袭递降，就是每隔一世，爵位下降一级。如果初级为侯爵，下一世就是伯爵。爵位下降，意味着俸禄下降。再加上家庭成员增加以及嫡子分家的财富分割，家庭财富更是急剧缩水。宋时官员工资很高，但是职务与差遣一般不同，职务高的多为虚职，灰色收入不一定高。明朝俸禄很低，清朝增加了养廉银子，但是“推恩令”实施的最彻底。这也就不难解释富贵不长久了。
综上所述，富不过三代，指的是大富大贵之家的结局，有着重大的政治原因。我国古代普通人家，即便算不上富贵人家，也讲究的是诗书继世，忠厚传家，家族的传承往往会很长远。所谓“铁打的世家，流水的皇帝”，可不止是三代传承了。
图为宗族关系——本宗九族五服图解
