闻礼来退婚时，正是初雪时，天灰蒙蒙的，鹅毛雪花漫天飘落下来，给这人间倒是增添了一抹亮色。
坐在大堂里，听完闻礼的来意，我慢慢的抿了杯中一口茶，轻轻放下后开口道：「送客。」
闻礼似乎是没料到我竟如此爽快，还想多说点什么。
而立在一旁的竹青没忍住啐了一口：「我家小姐不嫌弃你家道中落，依旧遵循老爷夫人在时定的亲事，供你读书考取功名。」
「你倒好，刚考上就迫不及待来退婚。难怪有句话说仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。」
我没阻止竹青的厉骂，此时心里倒是生出一分奇怪的感慨，让这小妮子读书没白读。
读书人脸皮薄，被竹青骂的满脸通红，闻礼自知理亏，讪讪抬头看了我一眼，眼中呆愣了一瞬。
闻礼高中回乡，今日我是特意精心打扮来迎他的，没想到迎来的却是一纸退婚书。
想来是京里哪位大人榜下捉婿了，不然闻礼退婚也不会如此迫切。
变了的心，再挽留也无用。
（二）
父亲母亲在我十二岁时双双染疾去世，沈氏大房欺我二房孤女孤立无援，想借机侵吞父母行商时积攒下的产业。
在祖母的铁腕下，沈氏分了家。
幸得祖母爱护教导，如今江南这块的纺织、茶叶、米铺、胭脂铺子，十有五六是我沈枝懿的。
竹青见我不眠不休半个月不停的看账本，几次三番欲开口。
我瞥见了她的神情，却想逗逗她，假装没看见，继续看账本。
「小姐，就算被退了婚，也不用这么转移注意力吧，伤眼睛伤身体。」
我忍不住笑出声：「怎么，你以为我是情场失意，想在生意场得意？」
「最近听到风声，朝廷下了任务要改稻为桑。作为纳税大户，朝廷肯定第一个会找上我们这批人。我得提前做好准备。」我细细向她解释。
在父亲母亲未去世之前，阿娘对我的教导都是，男子做得的事女子也做得。
于是教给我的不止是闺阁女子中的来往礼仪，更多的是家中生意往来的打理。
对于沈家下人，也开辟了内院学堂，读书认字，明理知事。
幸亏父母治家有方，如今留在沈家得都是忠仆，沈家内外像个铁桶一样护着我这根沈府独苗。
当然，这句话是竹青说的。
如今沈家生意有条不紊的进行，我每月只需按时听取掌柜管家们的汇报即可。
偶尔去铺子里查看生意，但去的少。
我朝虽民风开放，但女子经商却是少见，且那些世家大族瞧不起我们这些商人，觉得我们满身铜臭。
阿娘曾经说过，万事以自己感受为先，莫听他人闲言碎语。
去胭脂粉铺时，看到了新品，我顺手拿起一块准备看看。
却听到旁边的家眷们居然在家长里短聊八卦聊的起劲。
刚开始说城南新开了家戏院，里面的台柱子芳华长得十分美丽，引得大家争相去观看，骂人家狐媚子。
再继续听下去时，我心里觉得好笑，但越听怎么觉得被八卦的人是我呢？
原来外面的谣言竟传成了这样。
我是那个上不得台面的年纪大的女商人。我不过才双十年华，相较于十五六岁就出嫁的豆蔻少女来说，确实是大了点哈。
闻礼不嫌弃我，与我订婚，高中之后想迎我为妾，我却不识抬举，拒绝了。
我：？
听到其中一位妇人以惋惜的口气让大家可千万要以我为鉴时，我笑眯眯的转头搭话：「为什么要以沈氏为鉴。」
那位身着鹅黄色裙装的妇人一听我搭话，便道：「年纪大了，找不到好亲事的。看姑娘你明眸皓齿，生的如此美艳动人，可要早早定下婚事，可不得耽误了。」
听到我说我已完婚且生养了两个孩子时，妇人们纷纷问我保养之策，我顺口将铺子里滞销的胭脂水粉全部推销了出去。
哄得她们喜笑颜开还乐呵呵的掏出了银子。
等大家走后，水粉铺子常掌柜脸色有点精彩：「当家，卖不出去卖不出去算了，怎可如此造谣自己。」
我无所谓一笑道：「她们也不知道我是沈枝懿。再说了，我也确实是在用那套保养用品，效果很好只是无人问津。」
我转身准备回府，撞进了一双黑沉沉的眼睛里。
来人五官十分出众，剑眉星目，一双丹凤眼似笑非笑，身上的衣服配饰十分普通，但气度不凡。
腰间那块锦鲤玉坠，小巧精致，玉石十分罕见。
我匆匆瞥了一眼，转身便走，却忍不住心中起疑，最近城中奇怪的陌生面孔很多。
虽然汝城靠近港口，做生意的人来来往往，但多为江南一带人。这种独带有北方气息的人，很少出现。
看来是有大事会发生。
（三）
当田地管家来报出事时，我正在午寐。
如今春耕刚过，稻苗刚播下去，能出什么大事？
当我赶到地里时，一群官兵将田地围得水泄不通，里面是骑兵骑着马在来回践踏秧苗。
福田村老人妇女在外围又哭又喊：「不要踏我的青苗啊。」年轻力壮的汉子准备冲过官兵，阻止铁骑糟蹋秧苗。
我一看一股血涌上头，怒从心起，大喊道：「住手。」
家仆们为我开了一条道，我直接走到了知县大人面前，皱眉道：「江大人，不是说要循循善诱吗？这是何意？」
知县江春景面难色道：「沈当家，这我也实在是没办法。改稻为桑的国策一下来，每个县都分了任务。」
「我们西河县离汝城最近，知州大人下的命令，如果完不成，就奉上我这顶乌纱帽。」
「那也不能如此蛮横，失了地的农民，会引起*乱暴**的，未必知府大人不知？」我皱眉道。
江春景抹了抹额头薄汗道：「如何不知，但如今各郡县都在争先落实，我们生怕落后，到了陛下那里，天子震怒的后果，我们也承担不起啊。」
护卫军营长方强怒喝：「江大人，跟个女子解释这么多干什么？完不成亩数，江大人可能去知州大人那里交差？」
说罢指挥骑兵加快速度，一石激起千层浪，有百姓冲破了阻碍，冲进田地里，拦着疯狂践踏的骑兵们。
*乱暴**来的如此突然。
年轻力壮的汉子们硬生生截停马匹，有人倒地，有人受伤，有人哭喊，有人喊着：「官府杀人了，官府杀人了。」
在*乱暴**一开始，家仆们马上里三层外三层将我围在中间不让我受牵连。
到了安全地方后，看着官兵对百姓下死手，一位老人家被推倒在地，还在对他拳打脚踢。
我赶紧让贴身护卫成诚去拉开，旁边江春景一直着急在大喊：「快住手，住手，不可对百姓动手啊。」
可是方强带来的官兵没人听他的，府衙里过来的人一直围在江春景身旁。
在军营里的人声音中中气十足，方强吼道：「给我打，打到他们配合为止。」
一时间，哭喊叫骂声不绝于耳。
我和江春景带来的人都过去保护百姓了，但也抵不过那些军营里的官兵，
「江大人，上报知州大人的人什么时候会过来？」我焦急道。
话音刚落，一块铁铲突然飞过来，眼看就要砸到我身上。竹青在旁边拉着一个小朋友，成诚虽在不远处饶是身手在快也来不及。
我闭眼准备受死，却被一股猛力往旁边一扯，落入了一个冷冽淡墨香的怀里，抬头一看，是那天在铺子外面遇到的那名男子。
还未等我道谢，他持着一把利刃飞快到了方强身后，抵住方强脖子大喝道：「都给我住手。」
一阵清冷却强有力的声音，落入众人耳中，回头一看，大家怔了怔神。
方强毫不畏惧道：「别停，给我继续！」
那名男子手中*首匕**一收，一条血线沿着*首匕**尖流了下来，方强带来的人一时之间不敢轻举妄动。
方强冷笑道：「我可是安远将军的小舅子，你敢？」
「他敢不敢我不知道，本世子敢！」一个震怒的声音从后头传来。
众人回头一看，一群人浩浩荡荡赶来拥着一个锦衣华服的男子，带来的*队军**将所有人押了起来。
知州大人秦望胥与那位世子缓缓到来。
而现场惨不忍睹，稻田里清亮的水，被染成了血色，青苗上面，全沾满了血。
（四）
在阴暗的牢房里，关了三天了，好在是单间牢房。
我还有点缓不过劲来。
那天将所有在现场的人全部关押了起来，治伤的治伤，审问的审问，查清前因后果，来龙去脉。
来人是陇西郡王的嫡子李言，奉令来江南这带督察改稻为桑的国策推行。
本是暗访，刚到知州府上，就听闻了此事，火急火燎的赶来。
旁边是挟持方强的男子，锦衣墨服端躺在床上休息，在牢中也难掩清贵之气。
突然蓦地睁眼，我一时之间来不及移开视线。
干脆大大方方对他点了点头开口道谢：「多谢公子救命之恩，敢问尊姓大名？」
墨服男子起身作揖道：「在下裴怀之。」
清河裴氏，大家族。
我还了礼后未再搭话，我们两人都不是话多的人。一时之间，我竟然觉得有些许尴尬。
又想挑起话题，就听到门口有动静，李言带着一群人浩浩荡荡过来，停在了裴怀之的门口。
李言挥退了旁人后，看了我一眼，钻进裴怀之牢房。
非礼勿视，非礼勿听。我走到了墙角，尽可能离得远点。
刚开始两人低语，只隐约听到几个词。
后面李言突然抑制不住高声道：「你竟然一个人都不带跑出来！」
裴怀之冷冷道：「我本就是出来考察江南一带我裴家生意如何打入市场，一个人还是一群人有什么区别？」
每个字清晰的落入耳中，懂了，这是我可以听的。
李言似乎是有气，重重往床上一坐，有点气呼呼：「我本是想在范阳多留几日，听闻有迟晚的消息。「
又站起身来，两只手带有点力道但又小心的一拳又一圈砸向裴怀之胳膊，像是撒娇：「收到消息赶紧跑了过来，就怪你，我媳妇跑了你要赔我。「
裴怀之：「别恶心我。」
这是我可以看的吗？我与裴怀之对视一眼，赶紧移开视线。
李言走时还跟我打了声招呼：「小美人，再会。」
我回了个礼，裴怀之解释道：「他没有什么恶意的，自小性子就是这样，比较跳脱。」
「也没什么世子架子。」我淡淡笑道。
两个人开始你一搭我一搭的聊了起来。
裴怀之原来是裴氏旁支，家中做了点生意，涉及的领域较多。
想再扩大市场，于是来江南一带考察一下，看看有没有这个可能。
听闻我是沈枝懿时，裴怀之庄重的行了个礼道：「早就听闻汝城沈家小姐，生意做的风生水起，且兴办了汝城女子学堂，让女子也读书认字学医学技。」
「裴公子过誉了。这些事情，是我阿娘在时就在做着的，我不过是接了过来。」
「令堂是位令人敬重的女子。」
又聊了一阵子，裴怀之突然郑重道：「在下有个不情之请，不知沈小姐可否答应，若是为难的话，沈小姐可拒绝。」
「救命之恩，当竭力相报，裴公子请说。「
「出去之后，沈小姐可否带在下在城中逛逛。本地人更加了解当地。」
不是什么大事，我一口答应了下来。
（五）
又三天过去了，听闻方强被罚军棍二十，而知县江春景写了罪己书认错。
那些农户都被放了回家，我和裴怀之迟迟没有动静。
期间只有竹青过来给我送了点换洗衣物，承的江春景的情。
自古一地的官商关系，都是官府管辖但又一定程度上依靠我们，所以不是什么大事情的话，江春景会睁一只眼闭一只眼。
比如他虽然极力反对我兴办女子学堂，觉得「女子无才便是德」，但建学堂时走的手续没有为难过我。
是一位公私分明的好官。
第七天，不止我没被放出去。汝城的一些粮食大户的家眷被关了进来。
那些女眷何时见过如此场景，牢房开始充斥着哭闹声。
「老爷救我啊」、「我没犯事啊。」……
他们动手了。
我面上不动声色，心里却在盘算该如何应对。
名下米铺占产业的十分之四，都是直接从沈家的田地里直供的，减去了中间差价，于是获利可观。
如今改稻为桑闹出这么大动静，对于犯事的人，板子高高拿起，轻轻落下，看来是铁了心的要落实。
民不与官斗，如今想的就是如何争取最大利益。
裴怀之见我皱眉，问道：「可是太吵了些？」
我笑道：「无妨，更闹的场面我都见过。在我双亲去世那年，头七还没过，大房带着旁支想来分财产。」
记忆开始飘忽，原来那么难的日子我都挺过来了啊。
「人高马大的一群人，我跪在父母灵前，还未脱孝。他们步步紧逼，见我咬口不同意，一群人又吼又闹，喊打喊杀的，那动静，可比现在大多了。「
裴怀之闻言紧皱眉头，眼神复杂的看着我，似乎是惊讶，又好像是怜惜？
我惊觉自己对他说的太多了猛然住了嘴，切勿交浅言深的道理，时常说给竹青听，怎么自己就忘了。
那些家眷喊累了，安静了一阵子，突然有人惊呼：「夫人，是你呀？」
我以为叫的别人未曾理睬，直到裴怀之喊我一声，我才顺着望过去，是在胭脂铺碰上的那位妇人。
那位妇人在我对面牢房，见我看过来，十分热烈的打招呼：「夫人是哪位府中的家眷？」
「欸，旁边想来便是夫人的夫君吧，两人果然是天造地设的一对，都是顶顶的好颜色。」
裴怀之言语中带笑回道：「这位夫人谬赞了。」
我一脸疑问震惊的看向裴怀之，不懂他为何将错就错认下我两关系。
裴怀之低声解释道：「你忘了你的脂粉怎么卖出去的了？」
差点忘记了这一茬，好的，看在银子的份上。
还未等我开口，那位夫人又自顾自地道：「我是城西陈家的大房媳妇李氏。」
「隐约听说是官府想买我家的田地，我家老爷和其它几位粮食大户不同意，于是就将我们这些家眷抓了进来。」
（六）
果然是在行动了，先拿我们开刀，难怪迟迟不放我出去。
裴怀之沉默了一瞬，又低声问我：「沈小姐，对于改稻为桑的国策如何看待？」
我咬唇一时之间不知道该如何回复，是说内心真实想法让他说给陇西郡王世子李言去听，还是冠冕堂皇的说些套话不给自己惹祸上身。
裴怀之见我沉默又道：「沈姑娘，我是你值得结交的朋友，可否信我？」
我当然不信，才认识几天的人，如何能信？
「改稻为桑，朝廷的考量大约是想填补国库。去年的蝗灾造成国库亏空。而丝绸可以高价转卖他国，利润可观。」裴怀之开始自己分析道。
见状，我说出了自己的想法：「国策想来自有它的道理和考量。我一介商人，自然是应该毫无理由的支持。只是，国策落到郡县时，是否应该因地制宜的有些许变动，才能适应各地？」
「江南这一带，极适宜种植水稻，有天下粮仓的美称。」
「如今一声令下，下了任务要改一半的稻田为桑田，请问要如何改？哪一半改哪一半不改？标准是什么？又如何安置那些失了土地的农户？」
「改稻为桑，赋税不增加，但利润却多了三成，让那些丝绸大户如何不心动，不想尽可能的以最低的价格流转土地？」
裴怀之沉思不语，良久开口道：「一半的稻田改为桑田？据我所知，江南这一带的任务，是改粮食产量最低的那两成。且不可低于最低转让价格，除非是另外协商。」
我们对视一眼，从彼此眼中看到了一些不同的东西。
李言这时风风火火进来了，朝着裴怀之道：「兄长，我叫你兄长，你什么时候出来？」
裴怀之瞥了他一眼道：「世子言重了。」
话虽客气，语气却隐约透露着不客气。
李言大大咧咧道：「莫非是旁边小美人陪着你，怀之你乐不思蜀？」
乐不思蜀是这么用的？我挑眉。
裴怀之警告的看了李言一眼，李言赶紧赔罪：「沈姑娘见谅。」
我开口呛了他一句：「能屈能伸，不愧是世子。」
冒犯我两次，我回他一次，也算扯平了。
家眷进来后，我这边迟迟也没有动静，裴怀之也一直被关在隔壁。
李氏知道了我是沈枝懿后，我向她道歉欺瞒了她。李氏倒也是爽快人，大手一挥道：「沈姑娘，你推荐的那套保养用品确实好用，我呢，也就不同你计较了。」
许是牢中日子无聊，被关了两天后，李氏又不改八卦本性，且自来熟的很快：「枝懿啊，我年长你几岁，你就称我一声娴姐姐吧。」
我无奈的称呼了一句：「娴姐姐。」
李娴见我回应，问起了我和闻礼之事，离退婚不过月余。
见我不语，李娴开始怒骂闻礼是个负心人，高中之后就抛弃糟糠之妻。
见裴怀之望过来，我不由心虚，赶紧解释道：「还未完婚的，只是有婚约，娴姐姐。」
「那也不行！刚开始传言沈家小姐貌丑无比，性格强势。没曾想传言竟如此失真。要我是男子，有此等有才有貌的妻子，躲在被窝里笑还来不及。」
「你说，是吧？怀之？」李娴又朝着裴怀之道。
原本以为裴怀之这样的人不会与别人闲聊，更加不会接话的。
没想到裴怀之不仅接话还开了个玩笑：「那我不会躲在被窝里笑，我会在街上笑，让大家都知道我得了这么位好娘子。」
李娴眼神不怀好意的在我和裴怀之身上来回转了转，随后又笑道：「有缘人自会相逢相知。」
（七）
有人劫狱，且牢中走水了。
当我跟着这些家眷们往外跑时，还没反应的过来。
李娴和裴怀之一左一右的拉着我跟着人群往外跑。
太平盛世，这等事情，若是传了出去，知府都得进京请罪。我居然还有闲心想这等事情。
李娴见裴怀之护着我，干脆一撒手朝前跑了，跑之前还给了我一个「抓住机会」的眼神。
裴怀之半抱着我前行，到了外头监牢已经是火光漫天，所有人都狼狈不堪，外围围着一圈官兵。
裴怀之脸上不知道哪里碰到了灰，我瞅着他打趣道：「平时瞧着你十分清冷，如今脸上沾了点灰，倒是生出些许人间烟火气息。」
李娴凑过来开玩笑道：「枝懿，你个小没良心的，人家怀之可是为了护着你才如此的。还不快给人家擦擦。」
我寻思着这恐怕不妥，看向裴怀之时，发现他目光定定的看着我，一副要我给他擦脸的架势。
还没等我想出个结果，李言火急火燎的赶来，一把抹掉了裴怀之脸上的灰，上下打量道：「怀之，你没事吧？」
我在旁边闷笑，裴怀之面无表情道：「谢谢你。」
李言一脸疑惑道：「谢我就谢我吧，怎么还带有点咬牙切齿的味道呢？」
经此一事，官府先将我和这群家眷一起放了，只不过在家监管。
于是，裴怀之和李言被安置在了沈家。
我也提出过是否不妥，沈家无其他男子。江春景私下跟我说，是世子的意思。
好吧，民不与官斗，我告诉自己，吩咐下人将两位贵客照顾好。
终于回到了家中，沐浴更衣后，竹青在细细给我擦拭头发，似闲聊道：「小姐，那位裴公子？」
我转头看她：「吞吞吐吐的，你想说什么，竹青？」
竹青一副不吐不快的样子：「您回来的时候，我听到了几句传言，说是裴公子抱着您出的牢房，而且你们两人似乎互相有意。」
听完我嗤笑道：「人家裴公子只是处于礼貌教养，帮助身边的弱小之辈。换作是别人，他也会伸出援助之手的。」
「而且，清河裴氏，非富即贵。就算是经商人家，我们沈家产业也及不上人家的十分之一。人要有自知之明，不可生出攀附心思。」
刚退完婚，那些年与闻礼的互相扶持照顾的时光，不是假的。
我逼着自己往前看，可是心里总是空落落的。
在牢中时，怎么可能不怕。我承认，有裴怀之在，心里有股莫名的安稳和舒服。
但我不想把任何人当做救赎，能救赎自己的只有自己。
（八）
既然不能出府，那我就请城南戏班子过府唱戏，敲锣打鼓一番，正好也去去晦气。
芳华不轻易过府，万事随自己的性子。但听说是我沈家下的帖子，一听便答应了。
李娴听说芳华出台，吵着闹着也要过来。于是我干脆将汝城其它四位粮食大户一并邀请过来。
江春景一听说芳华来我沈府，便请着秦知州一起过来。
于是沈家上下，今天忙的不可开交。
近身服侍的人员都是知州府上带来的，生怕哪里的礼仪规矩不到位失了礼。
戏班子准备的时候，芳华悄悄来了我房中。谁都不知道，我与芳华私交深厚。
当年我刚刚掌权沈家，外出时避雨到一家戏院，芳华彼时还是青涩刚学艺的小姑娘。
刚开始只是戏院匆匆一见，到后来我从班主手上救下芳华，将整个戏班子买下来送给她时，我们才彼此交心，成为手帕交。
芳华告诉我，她本姓华，是华府旁支的清白人家的女儿。因华丞相犯事，株连九族，天子一怒，伏尸百万。
他们被流放至此地，因路途艰辛，父母也在途中生病没能及时救治去世。
「迟晚，我今晚必须得出去一趟。」我焦急道。
芳华本名华迟晚。
芳华不问缘由直接问：「需要我帮忙做什么？」
「将今晚的表演安排的紧凑些，在我回来前，你需要扮作我坐在位置上。我左右已经安排妥当，你只戴着帷帽坐在那里即可。」
我得到消息，方强为了推行改稻为桑的国策，竟想趁着这几天下着暴雨，将河堤炸毁，洪水冲了百姓的农田，只得贱卖土地给丝绸大户。
消息是福田村村民大河传递给我的，他无意中发现了城西一家农户家里，堆积了*药火**，偷听到了他们想炸毁河堤。
那次铁骑踏苗，是我派人救下了他父亲，于是他便认定我是个好人，一定不会袖手旁观。
此事非同小可，我必须要亲自确认之后，才能上报。
万事安排妥当之后，我悄悄出了府。福田村村民大河在外接应我，见我出来焦急的脸色有所缓解：「沈当家，我们快些，他们只怕是今晚就要行动。」
我一惊，加快了脚步。
看见这一堆黑*药火**在我眼前时，不可谓不震惊。
为了利益，他们竟然可以如此置百姓安危于不顾。
我和大河刚想转身离开，木门被人从外头推开，大河当在我身前一脸警戒。
方强一脸恶狠狠道：「想去哪儿？，既然来了，就别走了？」
「方营长，你就算是安远将军的小舅子，如此伤天害理之事，知州知府可能容你？」
方强一脸看笑话的脸色看着我道：「你既然想到这一出了，不如再猜猜，秦知州知不知道这件事？不如再猜猜，他是不是默许的这件事？。」
「不然今天他会屈尊降贵到你一个小小的沈府去？也得多亏你沈家小姐，沈家现在，里外三层都被官兵把守，你们这些粮食大户不签转让协议，休想出来。」
我气的眉头紧皱，怒骂道：「仅凭你一张嘴，就想把知州大人拉下水？」
方强斜了我一眼道：「不必激我，你以为没有手书，我调得动这些官兵，拿得到这些*药火**？」
「既然沈小姐来了，就在这里好好待着。他们四家不签，等洪水冲了土地，就不是这个价格了。不签就毁堤。」
我转头望着窗外淅淅沥沥的大雨，天色阴暗，心情多少有点焦躁。不知道成诚跟李言通风报信了没有。
方强似乎是看出我的心思来，直接戳破道：「不必想了，沈小姐。那个草包世子，见到心上人就走不动道了。」
「再说，草包世子带来的人那么寥寥几个。要调兵，需要知州大人的令牌。远水救不了近火。沈小姐，还是签了吧。」
（九）
等的有些焦躁，方强突然来到我身边上下打量了我一番，眼神透露出的邪恶让我十分不适。
大河挡在我前面，被他的属下拉了下去。
外头几十号人全是他的人。
方强邪恶的笑道：「沈大小姐生的如此貌美，他闻礼不要，我倒是可以勉为其难收为姨娘。」
我没忍住啐了他一口，他反手重重扇了我一巴掌。我抵不住力，摔倒在地，眼冒金星，脸上火辣辣的痛。
方强刚想欺压上来，木门被人一脚瞪开。
我定了定神，是裴怀之，心里松了口气，很及时。
方强一下子被吓住，看了半天，发现只有裴怀之一人时，又恢复了得瑟模样。
我无言，一人冲进来了？不是来送人头吗？
裴怀之将我扶起，目光冷冰冰的看着方强：「方强，你说的安远将军，可是杨鹏。他新收的三姨娘倒是姓方。」
「一个小小的安远将军亲属，就敢如此嚣张？」
方强恶狠狠的道：「我记得你，将我脖子划出一道血痕，我还没跟你算帐呢！」
「你小子，倒是自己送上门来。呵呵，想逞英雄救人，我可不会给你机会。」
「报上你的大名来，我好给你立碑。」
裴怀之将我护在身后，冷然道：「清河裴氏，裴祈安。」
我猛地抬头，京城里那位裴性侯爷，听完家中嫡子裴祈安风光霁月，年少有为，年纪轻轻便是锦衣卫副指挥使。
方强脸色瞬间变得僵硬。
（十）
外面的大雨淅淅沥沥下了一天一夜，我和裴怀之，哦，不对，怀之是他的字，只有亲近之人可唤。
我和裴祁安也被关在小木屋一天一夜，外面把手的人多了两倍。
方强似乎是在等消息，期间来来回回进出，恶狠狠的瞅着我两。也是，毕竟小侯爷的身份摆在这里。
打不得骂不得，更不能杀人灭口。但他们的计划又已经败露，对他们来说已然是死局。
半夜被冲进来的方强吵醒，我揉揉眼睛半眯着在方强身后被黑色巨大斗笠遮住身影的人，辨不清男女。
裴祈安见状从另一角落前来护在我身前。
方强对背后之人十分恭敬，背后之人推他一把示意，方强低声为难道：「毕竟是裴国公府的世子，这可是掉脑袋的大事。」
黑衣人哑声道：「杀了他们是死，不杀也是死。杀了他们推说是治水时掉入堤坝，我们还有一线生机。」
「毕竟谁不知道，世子爷万事喜欢亲历亲为。」
闻言，我抬头紧盯那道身影。声音虽特意压抑，但身形身影都十分熟悉。
方强一咬牙似乎是下定决心，黑衣人转身就要走，我一把叫住了他：「既然决定要灭口，怎么不敢以真面目示人。」
黑衣人不为所动，直到我喊出了那声：「闻礼。」
黑衣人定在原地，良久后转身，取下黑色斗笠，入眼的是闻礼的清秀脸庞，他苦笑道：「阿懿，还是被你认出来了。这下，我也保不住你了。」
我从裴祁安身后走向他，被裴祁安一把拉住，我朝他笑笑表示无碍。在闻礼面前站定，直勾勾看着他道：「我对你真的太失望了。」
闻礼本心虚不敢睁眼看我，闻言讥笑道：「沈枝懿，你不也是一样吗？」
「我们才退婚多久，你就和京城来的世子爷勾搭上了。」
「但你不知道吧，裴世子此番前来江南，本就是镀金。且京里还有位名动京城的方侍郎家千金未婚妻，等世子爷此番回京，就会完婚。」
「听闻国公府已经在准备聘礼。沈枝懿，你死了这条攀高枝的心吧。」
我抬手就扇了过去，「啪「的声音伴随着一道闪电，将屋内所有人的表情照的清清楚楚。
「我与你自幼认识，互相陪伴长大。伯父伯母过世后，我阿爹阿娘将你接入沈府，当作亲生孩子教养。」
「怕你不习惯，还特意为你另辟了处院子，布置得与闻府一模一样。教你是非善恶，教你为天地立心，为生民立命。」
「我原以为，你只是被富贵迷了眼，被权势所惑。我能理解你抛下我们幼时情意，与我解除婚约。毕竟各人有各人的追求。」
「却没想到，你是黑了心肝。竟然与这样的人勾结。为了利益不择手段。」
当时沈氏大房来灵堂逼迫时，闻礼当时也不过十四五岁。面对一群人高马大的男子，就那样不顾一切的挡在我身前。
我甚至能看到他害怕的手臂在微微发抖，但仍然没有退后一步。
延续阿娘心愿继续开辟女子学堂时，所有人都持反对意见，只有他温柔而坚定的对我说：「阿懿，想做你就去做吧，我支持你。」
我们一起上学，一起施粥，一起逛街，一起打理铺子，一起过年过节，在盛大的烟花焰火下拥抱……在双亲去世后，互相扶持，我打理店铺，他安心考取功名。
他说，等他高中，我们就完婚。到时候一定十里红妆，让我风光大嫁。
最后，他金榜题名，洞房花烛。
我，落魄的被关在小木屋里，性命堪忧。
（十一）
说完这些后，我调整了一下情绪，但声音掩不住哽咽道：「最后，我与裴世子是君子之交，从无男女私情。我沈枝懿更加不会有任何高攀心思。」
我与裴祁安双手绑在身后，被推推搡搡推到堤坝前。大雨打在脸上身上，又痛又冰。裴祁安歉声道：「对不住了，沈姑娘。是怀之连累了你。」
还没等我回应，就被一把推进了湍急的水流中。失去意识前，只隐约知晓岸上火把、马蹄声、脚步声乱作一团，还有那句不知道是谁喊的一声「沈枝懿」
刺骨的冰冷，巨大的冲击力也容不得我挣扎思考，只能任由水流冲走。我想起阿娘教过我的尽量放轻松身体，慢慢呼吸……也在一瞬间，我突然觉得，人生好苦，就这样走了也挺好。
最后完全失去了意识。
(十二)
再醒来时，已是半月之后。
迟晚推着坐着轮椅的我去院子里透气，将这半月发生的事情一一说给我听。
裴祁安早早通知了江浙知府，方强他们在等机会，而他们在拖时间。
我被推入江流时，李言带着一大群人马正好赶来。如今，该发落的发落，该获罪的获罪。
改稻为桑的国策也按照原本的要求来落实。裴祁安和李言继续在此地待三个月监督。
「我们赶到的时候，只听见了裴世子撕心裂肺在喊你的名字，跟着就要跳下去。是李言冲上去死命拽着。「迟晚认真看着我道，欲言又止。
我朝她笑笑，反问她：「你与李言怎么样了。」
迟晚生性热烈，敢作敢当，敢爱敢恨，我很好奇，面对李言，陇西郡世子，她会怎么选？
迟晚灿烂一笑道：「家族没获罪前，我属华氏旁支，本就配不上他。如今，更是天壤之别。」
我垂下眼暗叹，在绝对的差别面前，无论是谁都要低头啊。
随即迟晚一字一句坚定道：「但我想试试。我想遵从自己内心的声音。我的心在说，华迟晚，你爱他。」
我抬眼望向她，明媚的脸上洋溢着自信与洒脱，那一刻迟晚散发出了无比耀眼的光芒。
我们都明白这样的选择意味着什么。
放弃自由与热爱，甘愿为一人困在那一方小小的院子。
这与我阿娘的教导相悖。
「迟晚，我很羡慕你敢爱敢恨。不像我，不敢直面内心，明明很想要，却因为知道得不到，于是假装不在乎。」我嘶哑着声音道。
虽然很快被救起，但由于落水冲击太大，仍旧昏迷了半月。身体还在恢复中，声带也受损了。
「落水后有那么一秒，我觉得活着真没意思，就这样去了也挺好。」
迟晚听完紧皱眉头，蹲在我面前紧握我的手，我朝她笑笑以示安慰道：「你放心，只有那么一瞬间。我阿爹阿娘在我幼时，便带我走南闯北。
「他们去世后，为了更好的打理生意，这些年也去过很多地方，走遍了万水千山。」
「我其实很明白，我动心了。但我对所有人说我不喜欢。也只有在你面前，敢承认自己的感觉。」
迟晚宽慰道：「我明白的，阿懿，感情就是这样，不问缘由，摸不清道不明。」
「所以，在知晓他身份后，我按捺住了内心的情感。我无法为了他，被困在后院。」
「每天和那些女人勾心斗角，挖空心思去讨他的喜欢。每天为了让他来看我，装个头疼脑热。或许他今天喜爱我，但他明天也可以喜爱别人。」
「我领略过这世间的无数美好，便做不到这身心只围绕一人。」
（十三）
我能感受到裴祁安对我有好感，但不多。
世家大族教养出来的下一任家主，谦逊有礼的外表下掩盖不住上位者的傲慢与睥睨。
在发现黑*药火**大河来跟我报信时，我匆忙去找裴祁安想商量对策，却在拐弯处堪堪停住脚步。
李言在打趣我和裴祁安。只听见李言意味深长道：「怀之，你与我不同。你若喜欢，到时纳个贵妾便可。」
裴祁安淡然道：「你觉得以她的性子，愿意为妾？」
「那总不能是正妻吧。你们裴氏绝对不会同意娶一个商户为妻，更何况……。」
裴祁安不耐烦的打断：「我知道。」
又缓缓道：「我可以予她平妻。到时候争取一下，让她放弃这些产业，退居背后。」
那轻描淡写的语气重重的砸在我的心上，如雷霆万钧，心头重石。
那一刻我突然觉得，男人都是靠不住的。与其把希望和解决对策寄托在别人身上，倒不如靠自己。
后来相处的每一处心动，我都刻意去忽视。
我挡不住这莫名其妙的缘分和突如其来的心动，但我可以克制自己，让自己时刻保持清醒。
（十四）
因李言懒得搬动，裴祁安与李言继续在沈府住了下来。对外称督察为表公正，沈家暂时被朝廷征用办公，外面把手的人也多了一倍。
迟晚做好决定后，便将戏班子交由自己徒儿打理。我也邀她一同过府居住，如此也方便了两人。
裴祁安既然有未婚妻子，那我也不会再主动靠近，保持应有的礼数。
每当我规矩行礼，喊他世子时，他也只淡淡颔首后便不再看我。
他忙于朝事，我忙于生意，因此就算居住在同一府上，见面的机会也寥寥无几。
倒是李言一副看热闹不嫌事大的样子直接戳破我们，为何变得如此生疏。被迟晚按着一顿暴打，此后也不再敢多言。
倒是迟晚因为三月后须随李岩回陇西，如今便日日缠着我，说能再相聚的时光不多了，要珍惜眼下。
听得我一阵恍惚，对呀，三月期限一到，他们就要离开了。想到这里，心里烦闷，这种无能为力的感觉真的太烦了。
那日*日我**常出府巡视城中生意，其实是府上待的烦闷，想出来透透气，于是和迟晚在自家酒楼包厢品菜，需要上新的菜品我会偶尔过来看一番。
楼下吵吵嚷嚷似有人大吵大闹，竹青打探回来说是有一位客人宣称吃了我们饭菜之后，老父呕吐腹泻不止现在仍在医馆，扬言我们酒楼饭菜有问题，要我们赔钱，要酒楼关门。
我们在楼上听得这架势，哪是要赔钱，这是要毁了这里的生意。
棘手的问题在于，前几日确实有几位客人来店用餐后出现了腹泻的情况，我们也及时做了处理。好在是几位常客，又是第一次出现这样的情况，在我们再三担保下，接受了私下谅解。
该赔钱赔钱，该赔罪赔罪，该整改整改。
而如今，又冒出来一位，是怎么回事？
我疑惑的看向掌柜，掌柜的抹了抹额头薄汗，为难道：「酒楼来往那么多人，那天出现腹泻情况的均是点了一道竹叶青青，是季节菜。原材料是从相熟的农户手上直接采购的。」
「后面发现是那家农户买的隔壁邻居的竹笋，在中间倒了一手。问题应当是出现在了这里。为免再出现问题，这道菜已下架。但酒楼来来往往那么多人，我们实在是记不清是否有这位客人了。」
楼下动静越来越大，似有要动手之意。我们赶紧下楼，楼下已经乱作一团，用餐的客人全都躲在了一侧，门口挤满了看热闹的人，那伙人在大堂大大咧咧坐着，大喊：「这家酒楼要吃死人了。「
见我下楼，那名领头的男子五大三粗，横眉竖目瞪着我道：「你就是沈当家？」
我赔笑道：「这位大哥，我是这家酒楼的当家。有什么问题，我们请上座。楼上设好了包厢，请各位兄弟们先上楼，我们查清楚了之后，该我们的责任我们绝不推脱。」
闻言，那名男子怒道：「听沈当家的意思是，我钱塘冤枉了你们不成！我老父前两日就在你酒楼内用的餐，回去之后腹泻呕吐不止。」
又步步紧逼，怒吼道：「还是你们的责任不推脱，这不就是你们的责任。」
迟晚挡在我身前，我们被逼的连连后退。
钱塘把迟晚推到一边，伸手来拽我说要赔白银要这害人的酒楼倒闭，我不许护卫前来，一时不防被拽的生疼。
人群中指指点点，有说沈家做生意历来干干净净，乐善好施，不可能贪图这些小便宜。
有人说，那可不一定，生意人唯利是图，一时被利润蒙了心也是可能的。
（十五）
我还没来得及回神，只见有两人拨开人群直奔我们而来，恍然间就被裴祁安半抱在怀中护着。
抬头看着裴祁安以一种强势姿态护着我时，蓦然一股安心。
裴祁安还没来得及开口，人群中有人高声道：「这沈家有恃无恐，怕是背后有贵人撑腰。」
此言一出，人群里炸了锅。
从刚开始的两方声音到开始半信半疑酒楼是否真的有问题，最后竟一锤定音，我们仗着背后有人，开始胡作非为。
这人心思如何歹毒，就算今日事情日后查清了，我沈家在酒楼这块生意也做不成了。
裴祁安不顾众人非议，低声询问我是否安好，我朝他摇摇头以示无碍，便挣脱了怀抱。此刻，官兵也来得很及时，江春景阔步走来。
竹青疾步来到我身边，细细低语一番后，我心里有了底，也明白是怎么一回事。便请江春景派人将这酒楼重重围住。
裴祁安在我身边低语：「还撑得住吗？」
我朝他点头道：「这不是我们的问题。」
「嗯，我相信你。」掷地有声，声声砸进了我的心里。
我抬眼望进一双黑沉沉的眼睛里，如同初见那般。如今那眼里满含信任，他相信我可以处理好，也相信我们清清白白。
且今日之事，必须得我自己解决，还不能让众人知晓裴祁安的身份。否则，日后再难辩白半分。
我与他都懂，于是他退居身后，把战场让给了我。
调整心绪后高声道：「各位父老乡亲，今日之事若不当场有个了结，即使日后查清，大家对我沈家酒楼印象也只会是不干净吃不得。所以不得已，拜请大家做个见证。」
「我沈家酒楼每日选取的都是最新鲜的原材料，进货渠道经过再三考察才定下来，就是为了给大家提供最好最新鲜的吃食。」
「前几日，我们确实出现了食后腹泻的现象，刚开始以为是原材料不新鲜。但是刚刚得知，供应给我们原材料的农户是隔壁聚欢楼掌柜娘子的姨父。」
「当然，这不能说明什么。这只是其一。当日我沈家酒楼推出的是新菜，限量供应八份。我们开张即日起，在我们酒楼内用餐的客人，结账后都会有一张结账单子。凭着此结账单子，可以在我沈氏胭脂水粉铺享有新品试用权。」
「因此，该结账单一般都会带回去好好保管。而就在刚刚，我们已经收回了8张结账单。请江大人一一过目。「
「不知这位钱大哥，可否出示结账依据？或者请给您做聚欢楼掌柜娘子的姐姐带去一声问候？」
人群哗啦一声，开始指指点点，钱塘涨红了脸，望向人群。裴祁安顺着视线望去，疾步过去揪出了一名男子，是刚刚趁乱说我沈家有恃无恐，是因为背后有人撑腰之人。
有人认出这是聚欢楼掌柜的二弟。事已至此，大家已经明白是怎么一回事。
那名男子双手被剪在身后还不忘怒骂：「沈枝懿，你果然好手段。但是你再好的手段又如何，以为勾搭上了京里来的贵人，就能有滔天的富贵吗？呜呜呜……」
后面被官差捂住，但一字一句都落入了人群耳中。比起酒楼吃食事件，人们对于这种八卦更津津乐道，开始对我指指点点。
闻言，我脸色一变，不知该如何作答。
裴祁安却突然朗声道：「既然话已至此也不瞒诸位了。一直是怀之心慕沈家小姐，但沈家小姐对怀之无意一直拒绝。」
我怔怔的看向他，他继续道：「没想到谣言竟已传成这般，白白连累了沈小姐的名声。是怀之的不是了。」
人群里突然传来李娴的声音：「既是如此，裴公子可得加把劲了。佳人难觅哦。」众人开始起哄，说也不失为一桩美事，我抬眼望过去，只见李娴对着我坏笑一副我就知道的样子。
（十六）
晚上我们四人一同在府内凉亭用餐，决定小酌一番。经此一事，我决定放下那些挣扎，交给命运吧。
抵不过心动，我真的很喜欢他。我想明白了，于是也不再拧巴。
我坐在裴怀之身侧，无外人在，他时不时给我夹两筷子菜，我也全都接受了。
见状李言喝的满脸通红笑道：「怀之，这可是人家府上。你倒搞得像是自己府上了。」迟晚拍了他一掌道：「喝你的。」
李言起身敬我酒时，全被裴祁安接过了。
因此，现在的情况是李言喝的满脸通红，开始胡言乱语。裴怀之不上脸，但也隐隐有了醉意，趴在石桌上。留下我和迟晚两人面面相觑。
护卫送裴祁安回房，安置妥当后我准备离开，被醉酒的裴祁安一把抓住手腕。我心想，好了，这下这只手也要废了。
裴祁安喃喃道：「阿懿，不要放弃我。我可以去争取的。」
想起今*他日**在众人面前承认心悦于我，虽说是解围，且京城离汝城千里之远，但难保不会有有心人将消息传过去。
他此番行为，要是京里方家知晓，就是在打他们的脸，世家大族最注重脸面。我也或多或少知道他处境艰难。但他还是为了维护我做了。
满脑子的权衡利弊，抵不住当下真心一片。
心下一阵感动，我坐在床边看着意识模糊的他低声应道：「好。」
裴祁安突然睁开了眼猛然坐起，眼眸里星光闪闪，眼神熠熠看着我道：「你，你再说一遍？」
我温柔笑道：「我说，好，裴怀之，你听到了吗？」
在他想要吻下来之前，我逃了。
看着他吃瘪的样子，背过身后忍不住笑出声，世子其实也是一个寻常男子啊。
此后，府内氛围大转变，一扫之前低沉气压。时不时欢声笑语，我们四人也开始了夜宴小酌，那个凉亭成了我们四人心照不宣的聚集地。
后来屡屡回忆，那应当是我们最快乐的时光了。抛开身份地位，礼仪规矩，畅所欲言，两心相惜。
裴祁安第一次外出带回来了我爱吃的糕点时。我诧异的看他，他不自在的掩唇道：「那个，李言说要给喜欢的人带她喜欢的东西。」
此后，他外出，必然有各种小东西带回来。有时是吃食糕点，有时是珠钗，有时仅仅是摊贩上一个可爱物什。
在我们一次吃酒时，李言打趣道：「孺子可教也。」
裴祁安也不回避直直看着我道：「为心悦之人而已。」
我羞赧不已，胸腔心跳如雷，心里蜜意不断。
我们一起去城外小院品茗，一起讨论经商事宜，他为我出谋划策，我为他排忧解难，我们以好友知己形式相处，怀有一片赤诚之心。也会有争执，但争执过后的思想碰撞让我们更加亲密。
我萌生出只要能和他在一起，平妻就平妻吧的想法，并渐渐能够接受。不过是受些委屈，但能与他相守，我想我是愿意的。
夜宴小酌多了，我们渐渐更加了解对方，知晓对方的处境。
李言是陇西郡王独子，自小受万千宠爱于一身，郡王府对这个世子含着捧着，就算他想要天上的月亮也会去给他摘。
只不过母亲一直不同意他于与迟晚的婚事，华家出事之前就只能很勉强的同意接受，出事后极力反对，以死相逼。
。
但李言也有法子，母亲绝食他也绝食，以其人之道还治其人之身。最终磨得母亲同意，出来一心一意求娶心上人。
而裴祁安则处境完全不同。裴氏子弟个个出类拔萃，裴祁安虽是个中翘楚，但也危机四伏，个个想争夺裴氏家主之位。稍有不慎，便会落人话柄。
裴祁安于是从小便很有危机感，容不得一丝错处。这种危机感既是家族给的，也是父母给的。
为了延续家族荣耀，裴家与清流世家方家联姻，这是自小便定下的婚约。方家被天下读书人所追捧，门生无数，虽无实权，但声望很高。
有这样一位岳家，会使得裴氏家主的位置更加稳固。
裴祁安对此苦涩道：「享受了世家大族带来的无限荣耀，自然也要扛起相应的责任。世人只知我们锦衣玉食，但藏在之下的深深枷锁却无人知晓。」
「原本我也会按照这样的轨迹走下去，但我现在想，或许可以搏一搏。」裴祁安眼神定定的望着我。
迟晚也问过我，我阿爹未曾纳过妾室，一生只有我阿娘一人，问我如果嫁给了裴祁安为平妻，是否可以接受他有其它女人。
我当时说：「虽九死而犹未悔。」
我决定再赌一把。
只是对不起我阿娘的教诲了，阿娘教我女子也可顶天立地，为这世间贡献出自己一份力量。可以不依附男子生存，甚至是生活。
好在只是我被困在后院，学堂的其它女子还在发光发热。前段时间北城的疫情，我们的医女发挥了至关重要的作用。
如此，也不算太过辜负吧。
三月之期很快就只剩半月。我们约好半月之后一起去逛庙会花灯，临行分别前四人再在小凉亭一醉方休，举杯敬明月，明月照我心。
但沈府又来了两位贵人。是裴祁安的母亲国公夫人和他的那位未婚妻方家嫡女方梓虞。
（十七）
当日，我们四人受李娴相邀过府游园会，回来时已然暮色。
我心绪复杂，一直在想李娴对我说的那番话。
李娴姐姐是李家独女，是家中悉心教导出来知书达理的女子，一家好女万家求。虽为商户，但求娶人家众多。
她娘家富庶一方，夫婿陈诚当时只是一位普通的读书人，家境普通，长相俊秀，带有读书人独有的特有的清高和气质。
李娴对陈诚一见钟情，不顾家中反对义无反顾的嫁给了他。家中拗不过她，便同意了婚事。
陈诚大婚时信誓旦旦向她保证，此生绝不纳二色。二人过了三年神仙眷侣的日子，陈诚也在李家扶持下，弃文从商，生意越做越大隐隐超过李家。
不知道从何时起，陈诚开始不着家，天天流连烟花之地，跟李娴说是生意所需。两人争吵越来越多，感情逐渐破裂。
李娴当时的原话是：「他看我的眼神从满怀爱意到满心厌倦，甚至是憎恶。我当时忽然想，当初说要与我一生一世一双人的少年郎去哪儿了？」
如今，她已然不在意陈诚纳几房妾室了，懒得听他的说辞，两人相看两相厌。她说，与我说这些，一方面是觉得裴怀之真心可贵，但也要我记得真心瞬息万变。
等闲变却故人心，却道故人心易变。
倘若真的不得已走到情意耗尽那一日，普通人家和离尚且不易，更何况是最注重颜面的世家，要我三思。
回到家我埋头走路，丝毫没注意府外多了许多护卫。
行至大堂，只见厅内坐着一位雍容华贵的妇人，脸上隐隐怒色，知州在旁坐着相陪，我突然有点搞不清这到底是不是我府上。
裴祁安的一句「见过母亲，母亲怎的来了。」如同平地一声惊雷，将我思绪拉回，慌忙见礼：「见过国公夫人。」
裴母面色不虞，但也还是保持应有的礼数让我起来，后又对着儿子解释道：「听闻你在江南遇险，我与你表妹梓虞十分着急。于是让你父亲秘密派人护送我们至此。」
「表妹梓虞「四字颇重，我心中已然有数，是他的未婚妻。
我静静的站在那里不动声色，其实内心已是掀起一场海啸。我竟不知，原来内心翻江倒海是此等滋味，胸闷气短。我默默的站远了。
「你就是沈枝懿？」 裴母不轻不重道，我低头称是，一时气氛有些尴尬。
一名年轻女子解围娇俏笑道：「表哥莫怪，我未曾来过江南一带，贪恋江南好风景，便央求姨母一同前来的」。
又笑着前来拉住我的手道：「你是枝懿吧，果然是大美人。日后我们就以姐妹相称吧，表哥喜欢的我也喜欢。」
是世家主母有的大度和贤惠。
裴母一行也在沈府住了下来，本来国公夫人看中了祖母的院子，禅意十足，但考虑到祖母近日将要归府，于是便安排在了阿爹阿娘在时的主院。
一时间沈府热闹非常。
她们二人前来是打算与裴祁安一同回京的，方梓虞也好似真的来游山玩水。
在裴母的压力下，每日就变成了我和裴祁安一同出门陪着方梓虞，带领她领略江南风光。方梓虞有着世家小姐的风范，期间表现得有礼可亲，不曾对我有过半分脸色。
但我总觉得哪里不太舒服。
她会在挑选簪子的时候问裴祁安的意见哪枝好看，随后我与她一人一枝。本是年轻的年纪，为了与裴祁安相配，选的布色均是天青、暗绿，也是双份。与我「妹妹」、「妹妹」的叫着，裴祁安见我两亲密相安无事总会松口气，于是方梓虞会更甚。
我们四人小酌如今也有她的一份。她会端起酒杯敬我：「以后我们就算姐妹了。」裴祁安这时总会惴惴不安，直到我端起酒杯回敬。
细细思量一番后，得出了答案。
我知道不舒服的地方在哪儿了？她太过把我当自己人了，她自动将我归于裴祁安后院的人，有意无意端起未来主母的架子。
她在用言行告诉裴祁安我们会相处的很好。
这样揣测别人我很抱歉，但这是我内心真实的想法。
裴母也会经常叫我去她的院子喝茶，一站就是大半日，之后又歉然道：「年纪大了梳洗得慢，请见谅。」
原本是阿爹阿娘住的院子可亲安心，如今也不是我的避难所了。
（十八）
李言和迟晚只得日日背后劝慰我，裴祁安偏偏此时忙得脚不沾地，不知道我此时的处境和想法。
我恶意的想，或许他是知道的，但那是他的母亲和未婚妻子。
我曾听李言无意中说漏嘴，裴祁安有想过放弃家主的位置，但裴母性情刚烈，决绝的以命相逼。方梓虞其实要嫁的也只是裴氏家主，而不是裴祁安这个人。
但她认定了裴祁安，不愿意放手。
她们其实可以接受任何一个女子在裴祁安的后院，但绝不能是裴祁安要为了她放弃家主这个位置的我。
所以现在是死局。我们三人坐在后院亭中心照不宣。
李言迟疑道：「其实，不过是受些委屈。怀之他心里有你，努力给你争取平妻的位置。日后子女也算是嫡出。」
迟晚怒骂道：「不过是受些委屈？你们是前廷的人，怎会知后院这磨搓人的手段。」
李言和迟晚争执间，裴母缓缓走来。我们起身行礼，裴母却说想与我单独谈话，李言和迟晚便先行离开。
裴母坐定后缓缓道：「沈小姐，来了这么久了，我也就开门见山了。」
「你跟我们回京吧，我也想明白了，怀之他喜欢就接受好了。这孩子从小就不容易，克己复礼，刻苦用功，我这个当娘亲的，没理由连个心爱的女子也不让他迎。」
迎？自古娶妻迎妾。
心头已然是重重一击，方梓虞也劝道：「妹妹放心，是贵妾，不是那般低贱之人。」
裴母见我不语淡然道：「你沈家在江南这带虽可称富庶，但在京里是不够看的。再说了，纵然有万贯家财，说到底不过是一个商户之女。」
「簪缨世家娶妻纳妾，那都是要经过千挑万选的。你这个身份，贵妾已然是抬举。」
我本就内心挣扎不已，这些天在反复思考，我真的想要这样的生活吗？
在爱与自由面前，在面对这样的生活面前，我迟疑了。
一方面我舍弃不了对裴祁安的爱，一方面在想，爱真的能克服万难吗？我真的能忍受那么枯燥无味的后院生活吗？万事以裴祁安为先，以他的喜好为喜好。
而且，裴祁安会一直喜欢我吗？我又能忍受他与其它女子亲密吗？
尤其当我看到裴祁安与方梓虞雨中一同漫步，方梓虞细细给他擦拭时，那一瞬间心里轰然倒塌。
心里从未有过的占有欲和嫉妒心，让我想冲上去分开那两人，对着裴祁安又怒又骂，质问他谴责他。
可是人家是未婚夫妻，你是什么？就算日后进了裴家，人家也是明媒正娶的妻子。
我又恍然，这真的是我吗？满心满意的情爱，连生意、学堂之事全都搁置了。
可是心里眼里全是他，我又要怎么办？
由爱而生嗔，由爱而生痴，由爱而生怨，由爱而生念。
人生八苦，求不得，怨憎会。
（十九）
思及此，我心中有了决定，欠身道：「感谢国公夫人的厚爱，小女不敢高攀，与世子只是君子之交。三日后离府归京，小女祝世子与小姐琴瑟和鸣，百年好合。国公夫人百岁康健。」
裴母和方梓虞似是没料到我会如此选择，愣了很久，裴母喃喃道：「我裴家还是容得下你的。」
「多谢国公夫人了，是我沈家女儿没有这个福气。」一道中气十足的声音插入了进来。
我回头一看，是外出游历归家的祖母。原本是孤舟，如今有了停泊的港湾，心里一下子有了依靠，一阵委屈涌上心头，我眼眶一热，哽咽喊道：「祖母。」
祖母拍着我的手怜惜道：「好孩子，受苦了。」
裴祁安也匆匆回府，后头跟着气喘吁吁的李言。李言见气氛不对，又气喘吁吁的闪开了。
裴祁安往前一跪：「母亲，我心悦阿懿，身心只属此一人。求母亲成全。」
方梓虞面色变得十分难看，盯着我腰间的锦鲤玉坠，似乎是想冲上来拽走。
裴母又气又怒，安抚了方梓虞让她先回房，怒道：「你是想逼死你的母亲，是吗？」
裴祁安跪下磕头缓慢道：「母亲，孩儿从小便以裴氏家主的要求被教导，甚至更为严苛。孩儿从未有过任何怨言，也未提过任何一个要求。」
「从来都是你们给我什么我就要什么。如今，孩儿只有这一个要求，母亲也要以死相逼吗？」
「裴氏子弟个个优异，想来再从旁择出一位家主人选也不难。」
裴祁安受了裴氏的庇护和荣耀，但裴氏很大程度上也隐隐开始仰仗裴祁安。两者相互依存，互相仰仗。
裴祁安无法脱离裴氏，裴氏可以再选择一位家主但也会元气大伤。对于如日中天的裴氏来说，不是明智之举。
俩者隐约平衡如今正是在微妙的平衡点上。
裴母被气得连连后退，看着地上跪着的儿子说不出话来。良久道：「好，不愧是我裴家出来的孩子。知道痛准狠的与人谈判，哪怕对手是你的母亲。」
「好，好，好。」
又咬牙切齿道：「我，同，意。予她平妻，但梓虞你必须要娶。且第一个孩子只能是从梓虞肚子里出来。
裴祁安还想再说，裴母不容置喙怒喝：「再多说一句，你母亲马上死在你面前。」
等二人说完，祖母仿佛眼前只是寻常聊天，「呵呵」笑道：「国公夫人和世子爷可是聊完了，聊完后请去前厅喝茶。老身从天台山带回了好茶，请两位细品。」
手却紧握着我，从中的力气也感染了我，让我渐渐回神道：「是小女失礼了，两位请。」
那晚我宿在祖母房中，与她细细讲述近日发生的事情。闻礼退婚后高娶，犯事后被岳家保下来如今不知在何处，后又遇到裴祁安，此间种种，到如今的挣扎痛苦。
祖母与我分析为何裴母会突然来这么一出平妻变贵妾之事。目的是为了*压打**我的傲气，更好的控制要进入后院的我，之后也许再找机会抬为平妻，我就会对此感恩戴德。
我哭诉道自己有负母亲「女子当独立，不要困顿于后院」的教导。
等我哭完，祖母缓缓道：「人生的每一步都不是白走的，弯路也是路。经此一事。你会更加聪慧，更加坦然，也更加明白自己的需要。」
「祖母知道，阿懿现在痛苦，但都会过去的。祖母年轻时喜欢的状元郎，现在啊，已经变成一抔黄土了。都会过去的，会过去的。」祖母拍着我的背安抚。
「还有啊，我要纠正你，你母亲对你的希望从来是随心做自己。无论你是选择为一人在后院，还是选择去看遍这大好河山。我想，你母亲都是支持你的。」
「所以呢，你要是愿意，祖母也支持，你和世子在一起。世子对你确实是一片真心，你要明白，真心可贵，但也真心易变。如何选择都取决于你。」
闻言，我垂下眼靠在祖母怀里，细细思量，思量着思量着便睡了过去。
（二十）
第二日起来，哭过一场后，神清气爽。雨后窗外也焕然一新，推开窗看见院子门口的裴祁安一怔。
似乎是站了一夜，身上衣物似是湿透，眼睛通红，看到我眼神一亮，如此看的我心里一窒，如同被人猛然用力攥紧心脏。
竹青在我身侧解释道：「昨夜世子爷前来寻您，还未入院内，听见您的哭声，便在门口止住了脚步。」
「我们都劝过了，世子爷不愿离去也不愿我们来禀告您。就这样站了一夜。」
在裴祁安面前站定，我故作轻松的打趣他道：「世子爷这是还有夜里听雨的雅趣？」
裴祁安通红的眼睛看着我，一把把我拉入怀中，沙哑道：「我以为，你不要我了。」
又急急解释：「虽是平妻，但你仍可做自己的事情……。」
闻言，我有些心痛，五味杂陈，宽慰道：「快回去好好休息，后日要归京了。明日我们再好好去逛一次庙会。」
裴祁安惊疑不定的看着我，我轻松道：「快回去好好休息，明日，我等你。」
裴祁安松了一口气，一步三回头的任由人搀扶回院。我在后头目送他离开，直到看不见身影，久久才回屋。
第二日我盛装打扮，任由府内进进出出上上下下继续忙着回京的事宜，如今祖母回来了，我可暂且做回沈家小姐。
竹青询问我戴哪枝簪子好配我这袭淡绿新裙，我歪头认真挑选，祖母笑着进来问道：「要去庙会？」
我灿然笑道：「是的，祖母，和怀之约好啦。快来帮我挑一挑，我的好祖母。」
出门前，特意叮嘱竹青将锦鲤玉坠带上，挥手与祖母告别。
我与裴祁安今日未带任何人在身旁，我说想体验一把寻常人家的生活。于是裴祁安便挥退了所有人，增加了暗卫。
庙会人山人海，好不热闹。年轻男子女子也是趁此机会，出来游玩。
我们买买买买了一路，各种吃的玩的小玩意，裴祁安还亲手做了两个小糖人，说一个是我一个是他，我们永不分离，我笑他幼稚，被他追着挠痒。
我们在杂技边看他们杂耍，喷出来的火惹得大家连连称赞。在人群中的我们相视一笑，也不知在何时，两手紧握。
我看中了小兔子灯笼，老板非要猜中灯谜才肯给。裴祁安连连猜中，赢得阵阵喝彩，别家姑娘纷纷侧目，他却只笑着看我一人，将那小兔灯笼交由我手上。
裴祁安高兴之极，还在书画摊子前大笔一挥写下「阿懿」二字，我说世子爷饱读诗书，我还以为要挥洒一二呢。谁知裴祁安认真道，我当时在脑子里过了一遍所有的诗词，也想了想要如何写下此时的心情。可是思量再三，写出来的只有阿懿二字。
我脸色一红，嘴上不饶人道：「油嘴滑舌。」裴祁安伸手拽我入怀，一字一句道：「句句真心。天地可鉴。」
马上是焰火盛宴，我们在河边放完花灯。裴祁安问我许的什么愿，我反问他。他说，许的和阿懿的生生世世。
我连忙捂住他的嘴：「说出来就不灵了。」，裴祁安眼眸含笑囫囵道：「不会的，我十分真心。」
「砰」的一声，盛大的烟火炸开在天空，亮了半边天。我们寻了个无人之处，裴祁安拥着我看烟火，我转头看着他的侧脸道：「怀之。」
裴祁安低头瞧我，我将锦鲤玉坠还给他：「当*你日**赠我，说允我一个心愿，如今交还于你，只愿你平安喜乐，子孙满堂。」
裴祁安从满脸笑意到不可置信的看着我，我知道他知晓我的意思了。
远处人声鼎沸，我们两沉默许久，烟花一茬比一茬精彩，但我两都没再抬眼。
裴祁安苦涩道：「从我母亲来之后，我便惴惴不安。我自问了解你，经历这么多，你说要与我一同逛庙会时，虽疑惑但也欣喜。」
「我早该知道的，我从未如愿过。不该心生妄想，以为能与你得圆满。我知你是要行遍万水千山之人，也不能将你与我一同困在这牢笼里。」
「我早该明白的。」裴祁安满眼失落的看着我，低声喃喃。一点也不见当时意气风发的半点模样。
我心中一痛，吻了上去。裴祁安托住我的后脑，狠狠的回应。我两互不服软，直到嘴里一股铁锈腥味，脸上一片湿润。似要将对方揉进骨血。
（二十一）
裴祁安走的那一日，裴母与方梓虞先行一步。他晚出发了半个时辰，我迟迟未出去送行。
最后他只跟竹青说了句：「转告你家小姐，保重，怀之就此别过。」
说罢转身离去，见此我隔着院门哽咽道：「庙堂危高，此番别过，愿世子珍重。」
良久，我猛然打开门追去，院子内外空空如也。我怔怔转身，泪已经是湿了满面。
我将自己关在房内三天，疯狂的写了几百张「阿懿」。为了自由放弃了他，那我便要将这自由挥洒到极致。
我开始大力兴办女子学堂，广开读书、刺绣、学医、烹饪等课堂，一心一意扑在学堂和铺子上。我们这里动静太大，惊动了京城里的那位。
朝堂上褒贬不一，赞同的寥寥无几，强烈反对的占大多数。听闻是裴国公府世子鼎力支持，舌战群儒，京里最后决定不插手此事。
听闻裴国公府世子与清流世家方家嫡女成亲那日，十里红妆，好不热闹。
婚后二人伉俪情深，恩爱有加。但世子夫人贤惠大度，不愿独宠，替丈夫纳了好几位贵妾，都颇有江南美人风韵。
不少读书人写诗称赞这段良缘。
借着考察每一处供应商，我走完陆路开始走水路，期间认识了来自五湖四海的各路人士，广交好友，走遍了高山，踏过了黄沙，看过了深海。
也会在深夜怀念那时把酒言欢的我们，遗憾没能完成分别前的一醉方休。也会回忆起过往种种，曾有过想为对方放弃一切的想法也就够了。
或许，人生不如意事，十之八九吧。
时间的力量，渐渐让我忘却年少时遇到的惊艳男子……
最后遇到了一个热烈明朗的男子江迟，比我小三岁。不纳妾，不催生，没有公婆问题，他让我有种踏实安心感，我感觉到自己还在真切的活着。而不是一具行尸走肉。
于是在与裴祁安分别五年后，我与他举办了婚礼。
迟晚问我为什么会选择他，我说，他家中也是经商，产业无数，但别人笑他是吃软饭的时候，他笑着回答，如果是阿懿的软饭，我愿意吃一辈子。
大婚当天，有一份来自京中的贵礼，竹青为难的看着我要不要收，江迟知晓这些陈年旧事笑道：「代娘子收下啦。听闻世子爷喜得第三位麟儿，我们也回赠一份礼便是。」
江迟见角落那名男子目不转睛盯着他，向他微微颔首。虽在角落，但此人太过显眼，引得不少人侧目。
新妇入堂后，那名男子更是眼神复杂。见状，江迟心下对来人身份突然冒出来一个惊诧的猜测，但也按下不表，暗叹还好阿懿的红盖头未曾被风吹动半分。
随着一声「礼成，送入洞房。」
周围人欢呼，人群中那个着墨绿长衫周身气度不凡的男子随即也默默转身离开。
江湖路远，山高海阔，见得她终得良缘如此也安心了。