孙坚，据《三国志》记载，自称是大军事家孙武的后裔，他是三国时期最被低估的人之一，在讨伐董卓的战争中，他一直在袁术的麾下听调。
孙坚率军进攻董卓，可谓最为尽心尽力。《三国演义》中，人们津津乐道的关羽温酒斩华雄的故事，实际上华雄却是孙坚在讨伐董卓斩杀的。
董卓也知道孙坚厉害，提出要和孙坚和亲，更是被孙坚义正言辞地拒绝，继续进军。并在洛阳击败吕布，兵锋直指关中，所谓“三英战吕布”的真相是孙坚凭一己之力打败了吕布。
后来，关东联军内部产生了斗争，不欢而散，进入了群雄割据的时代，而孙坚也一直是袁术手下的得力战将。
191年，占据南阳盆地的袁术命孙坚攻打荆州刘表，在襄阳一带大战，孙坚被暗箭射杀，时年37岁。
孙策是孙坚的长子，他是东吴政权真正的开拓者和奠基者。而正是由于孙策奠定的基业才使得孙权最终开创并建立了三国之一的吴国。
孙坚在与刘表部将黄祖作战时被杀，当时年仅17岁的孙策便承担起了振兴孙家的重任。
192年，孙策一家搬到徐州广陵郡的江都县（今扬州市江都区）居住。孙策在江都遇见了一个大贵人，那就是徐州名士张纮，可以说，张纮之于孙策相当于诸葛亮之于刘备。
为什么这么说？因为张纮为孙策规划了一条今后几十年大战略，有点像《隆中对》的感觉。啥战略？那就是先投靠丹阳郡的舅舅吴景。丹阳郡的范围大概相当于现在安徽省长江以南的部分，以及江苏南京市周围。然后以丹阳郡为基地，占领江东的吴郡和会稽郡。吴郡的范围，大概相当于今天以上海、镇江和杭州为顶点组成的三角形的范围。会稽郡的中心治所在今天的浙江绍兴，而整个郡治范围大概包括了绍兴以南的浙江全境，加上福建省全境，这一大块地方都属于会稽郡。
在得到丹阳、吴和会稽三郡以后，孙策可以顺长江而上，再占领豫章郡和荆州。豫章郡相当于今天的江西省，中心治所在今天的江西南昌。而荆州则包括了湖南，湖北两省，再加上南阳盆地。
至此，孙策便同时获得了江东、赣江盆地、两湖盆地，这三大粮食生产基地，足以养活数量庞大的*队军**，与曹操的华北平原和关中平原大小不相上下，便可背倚长江向北进攻，成就天下霸业。
张纮是历史上第一个将长江作为决定性因素纳入全国战略的人，他的构想实际上早于诸葛亮，可以视为是《隆中对》的先声。
秦汉时期，人们把长江以南视为蛮夷之地，但张纮却意识到，随着东汉经济的发展，江南特别是江东，已经足够发达，可以支撑起一个割据政权了。
张纮最早意识到江东的价值，因此也成就了孙氏数代的霸业。
接下来便是按计划执行了。
193年，孙策赶到寿春去见袁术，父亲曾经的老领导。此时193年，袁术已经先后被刘表和曹操从南阳盆地赶到了寿春（今安徽寿县）。孙策去见袁术是为了借兵，但袁术却始终吊着孙策的胃口，不想放权给他。
194年，契机来了，江东的各个势力互相之间打起来了，袁术终于同意孙策带领父亲的旧部战将和1000多位士兵，去江东主战。
195年，孙策率军在采石矶（今安徽马鞍山）渡江。孙策渡过长江之后，在曲阿（今江苏丹阳）击败了扬州刺史刘繇，在此战发生了著名的孙策与太史慈的单挑事件，也就是《三国演义》第15回，太史慈酣斗小霸王。
196年，孙策先拿下吴郡严白虎，后攻克会稽太守王朗。至此，孙策便手握江东三郡。
199年，兵败的袁术病死，孙策紧接着击败了庐江太守刘勋，占领了庐江郡。庐江郡的范围，在今天的安徽六安市和安庆市一带。
公元200年，孙策西征江夏（今湖北武汉），与杀父仇人，当年刘表手下的黄祖发生了激战，致使黄祖全军覆没，只身逃走。
孙策大败黄祖后，又东进豫章，豫章华歆这时自觉投降，孙策又兵不血刃获得了豫章郡。
至此，孙策手握丹阳、吴、会稽、庐江、豫章，共五个郡，基本统一了江东地区。
同年，曹操与袁绍决战于官渡，曹操为了避免两线作战，有意讨好南方的孙策，孙策也是表面上迎合曹操，却暗中计划在袁绍和曹操决战时攻击曹操的老巢许都，自己迎奉汉献帝。
但是后来曾被孙策打败的吴郡太守许贡为了夺回自己的吴郡地盘，许贡给曹操秘密上奏折，称孙策有项羽之勇，野心勃勃，建议曹操以朝廷名义征召孙策入京。
很不巧许贡的奏折被孙策截获了，孙策盛怒之下将许贡满门诛杀，只有许贡门下三名门客拼死护着许贡幼子跑了出来，此后许贡三门客就一直寻找机会刺杀孙策为许贡*仇报**。
谁知就在孙策准备奇袭曹操老巢许都之际，许贡三门客找到了机会，他们趁孙策游猎落单的机会，对孙策实行了刺杀，时年只有26岁。
由于孙策常年征战，因此他的子女不多，当时仅有一子三女，孙策唯一的儿子孙绍当时才2岁。随即，孙策年仅18岁的二弟孙权作为继任者登上了历史舞台。
孙权对孙策的三个女儿还不错，给她们选的夫婿都不错，大女儿嫁给了吴国丞相顾雍之子顾邵；二女儿嫁给了名将陆逊；小女儿嫁给了吴国大将朱治之子朱纪，都属于当时的名门望族青年才俊。
唯一的儿子可就惨了，孙权称帝后追封自己父亲孙坚为武烈皇帝，但是却只追谥了哥哥孙策为长沙桓王，还不许侄子孙绍承袭王爵。孙权一直怕他觊觎皇位，封孙绍为吴侯，后来降为上虞侯，也得不到重用，就碌碌无为死了。再后来孙权的孙子——末代皇帝孙皓，还是怕孙策的孙子，孙绍的儿子孙奉，有机会继承皇位，将孙奉及其子孙全部满门诛杀，所以在吴国后期孙策这一支就基本断子绝孙了。
扯远了，说回正题。
在公元200年到208年赤壁之战前的这8年时间里，孙权在开疆拓土方面可以说是没有什么建树，只是在208年，赤壁之战前拿下了荆州江夏郡的南部地区，而北部地区还掌握在刘表大儿子刘琦的手中。
这8年时间，孙权干了什么？孙权主要是平定内部的部分老臣和山越的叛乱，以及拉拢江东的世家大族，使江东内部更加团结。
由此可见，孙权是一位典型的守成之主。