SLM Solutions公司已开发了世界上最大的粉末床金属3D打印机之一后，现已被美国防征召，去做一件更大的事儿去了。
△SLM Solutions获得美国空军合同，开发新的3D打印设备NXG XII 600E
2022年9月23日，南极熊获悉，SLM Solutions已获得了来自美国空军研究实验室（AFRL）提供的价值520万美元（约3680万人民币）的合同，Concurrent Technologies Corporation（CTC）将与分包商SLM Solutions合作，建造“世界上最大的3D打印机器。”
△SLM现有的3D打印设备NXG XII 600
NXG XII 600 E金属3D打印机
为了满足美军对更大的3D打印部件的需求，CTC选择了SLM Solutions的美国办事处，来开发Z轴为1.5米的金属3D打设备。新开发的系统，计划将在SLM现有的NXG XII的基础上进展扩展，这是一种配有12个激光的PBF 3D打印机，目前已被Divergent Technologies等公司用于3D打印金属汽车零件。该机器的构建体积为600 x600x600。预计新的NXG XII 600 E，将具有与其前身相同的高效产力。
CTC总裁兼首席执行官Edward J. Sheehan, Jr.：“我们很高兴能够为3D打印行业，在这突破性的进步中发挥作用，我们为CTC这个项目进行的3D打印工作包括，设计、测试、后处理、加工和鉴定等。” 虽然 "世界上最大的增材制造机器 "这一措辞用于3D打印机时，可能并完全准确，但如果我们将计划中的新设备与其他PBF机器相比较，这可能有些道理。像Sciaky、COBOD、voxeljet和Ingersoll这样的公司分别生产了用于金属沉积、混凝土、（非混凝土）陶瓷和聚合物的最大3D打印机。 在过去，CTC曾与Sciaky合作，能够生产长达19英尺的零件。在PBF技术方面，通用电气的概念激光X Line 2000R也是一个大型粉末床机器，建造体积为800X400X500毫米。
△通用电气的概念激光X Line 2000R设备
打印火箭零件，寻求更高的3D打印机
目前，PBF设备制造商们，正在扩展现有3D打印机的垂直尺寸，这是一种新兴趋势。具体来说，VELO3D和Eplus3D有新的、更高的机器。总而言之，这表明军事应用中，使用的特定类型零件需要这些尺寸。 鉴于Velo3D等公司在NewSpace领域的突出地位（Velo的最大客户历来是SpaceX），可以肯定地假设，这些机器很有可能正在用于火箭发动机。并且，有理由假想是用于下一代更先进的导弹或火箭等。 SLM在空间领域的进展一直不太公开。然而，它在其他地方的发展已经相当明显，由misubisishi旗下的尼康(Nikon)，收购这家金属3D打印机制造商就证明了这一点。如果该协议获得通过，对日本的航天和军工可能具有重大意义。尽管日本有表面上的和平宪法，但后者仍在继续发展。
关于CTC的3D打印技术能力
该机构是美国一家非营利性的应用科学研究机构，它与技术转型附属企业Enterprise Ventures Corporation合作，开展研发、测试和评估工作。虽然CTC提供各种各样的服务，并与众多政府相关组织合作，但它已经参与3D打印多年，经常与美国军事机构合作。 它拥有冷喷涂、混合制造和L-PBF 3D打印相关技术经验，并与美国制造公司、AFRL和陆军快速装备部队等合作。除了开发和评估工作，CTC还协助客户3D打印复杂零件和磨损或损坏部件修复等。 南极熊认为，曾经的PBF制造商们，一直致力于在自己的设备中添加更多的激光器。现在，我们也看到了，他们也在增加3D打印机的高度。此外，它的核心原因无外乎与军事应用有关，这似乎又与激光和3D打印技术密不可分。
大尺寸SLM金属3D打印机，中国已经领先
其实，全球范围内，大尺寸的金属3D打印机，中国也已经比较领先，出现了12激光器、16激光器，甚至20激光器的超大型金属设备，打印尺寸最大可达2米。
2022年9月，南极熊从公开招投标网站统计发现，中国金属3D打印厂商铂力特、易加三维、华曙高科、汉邦科技、清研智束、赛隆增材、铖联科技、镭明激光、鑫精合、中瑞科技、倍丰科技、永年激光、哈特三维等厂商，在最近几个月里中标一批百万到近亿元的大金额金属3D打印机项目。
△国产九激光大尺寸金属增材系统
随着多激光大尺寸金属3D打印技术的逐渐稳定和成熟，在军工航天的主牵引力下，国产金属3D打印机在最近两三年迎来重要的发展机遇，优秀厂商和产品开始脱颖而出，在国防、航空航天、核电、模具等领域发挥出产业化的价值能力。
从招标单位的应用情况来看，早些年，金属3D打印机的主要客户是科研机构和大学，那时候主要用来做材料或结构的研究；最近两三年，金属3D打印机开始被批量采购，用于研发、试制、生产特定金属零件产品，从原型环节向终端环节靠近，甚至部分应用变成刚需。
未来几年，预计金属3D打印会保持30%以上的年复合增长，特别是中国，增长可能会更高。