叶酸是一种水溶性维生素，因绿叶中含量十分丰富而得名，又名喋酰谷氨酸。在自然界中有几种存在形式，其母体化合物是由喋啶、对氨基苯甲酸和谷氨酸3种成分结合而成。
是不是只要怀孕之后补充叶酸就行了呢？答案是否定的。怀孕第3~4周时，胚胎的神经管就已经闭合了，如果没有完全闭合，那就是神经管畸形，表现为以脊柱裂、脑彭出、无脑儿为主的中枢神经系统发育畸形。所以，女性应当早备孕阶段就补充叶酸，准备一个良好的孕育环境。
叶酸补充的最佳时间应该是从准备怀孕的前3个月至整个孕期。在孕中、后期，胎儿DNA的合成及胎盘、母体组织和红细胞的增加都将使孕妇对叶酸的需要量大大增加。所以，即使胎儿的神经系统在孕早期已经发育完成，但孕中、后期叶酸的 缺乏仍然会引起巨幼红细胞性贫血、先兆子痫、胎盘早剥的发生。
怀孕前长期服用避孕药、抗惊厥药等，可能会干扰叶酸等维生素的代些。备孕女性最好在孕前6个月停止用药。
长期服用叶酸会干扰孕妈妈的锌代谢，锌一旦摄入不足，就会影响胎儿的发育，孕妈妈最好能在医生的指导下服用叶酸制剂。叶酸增补剂每片中仅含0.4毫克叶酸，而市场上有一种供治疗贫血用的叶酸片，每片含叶酸5毫克，相当于斯利安的12.5倍，不适合孕妇服用。
孕妇每天应补充600~800微克叶酸。绿色蔬菜、新鲜水果、肉类、豆类、坚果类、谷物类食物中叶酸含量较高。
