螺钿是一种装饰工艺的总称，是指用蚌片、贝壳或海贝磨制成人物、花鸟、几何图形或文字等薄片，根据画面需要而镶嵌在器物表面。螺钿效果华丽，具有十分强烈的视觉效果，因此被广泛应用于漆器、家具、乐器、屏风、盒匣、木雕以及有关的工艺品上。
漆器螺钿
诗人刘应宾有诗云“螺钿妆成翡翠光”，意思是螺钿的光泽堪比翡翠，赏心悦目。经过工匠的精心打磨、雕刻、抛光，螺钿成品往往视觉效果奇佳，光彩夺人。
螺钿所用的贝类材料
传统螺钿工艺所使用的螺、贝品种种类众多，有珍珠贝、夜光蝾螺、鲍鱼或是养殖的珍珠贝类；大体上来看，只要是结构精密，色彩缤纷的贝种，就可以依大小、厚薄、色泽等不同的属性，适切地镶嵌在工艺品上，以产生色泽熠熠的奇丽效果。
螺钿的历史十分悠久，早在商周时就出现了。商周时，人们只是将贝壳简单地进行切割打磨，在漆上寥作点缀。
彩绘兽面凤鸟纹嵌螺钿漆罍（西周）
该漆罍出土于北京琉璃河西周燕国墓地，采用了螺钿工艺。螺钿漆器的出现早至西周，甚至更早。这件漆器的遗迹使人们不得不相信，3000年前的中国人已能够制造并使用这样精美的器皿。
到了唐代，富有想象力和创造力的工匠开始将螺贝锯磨成片，然后按照图样在漆面上拼贴成形，于是各色花鸟、枝叶和人物便宛如烟火一般，在黑色的漆面上尽情绽放。唐代漆器上的螺钿主要选用河蚌壳，泛出的光芒高贵而清雅，却不免失之单一。
玳瑁嵌螺钿“荷花鸳鸯”图八方盖盒(唐)
这是香港苏富比于2009年4月8日举行的中国陶瓷及工艺品拍卖会上拍卖的一件唐玳瑁嵌螺钿“荷花鸳鸯”图八方盖盒，来源于日本正仓院。这个八方盖盒体现了中国8世纪中期盛唐时期的成熟风格，堪称顶级工艺品。
螺钿漆器工艺之繁，靡费之巨，连南宋的高宗都嫌过于奢侈，一度下令禁用。据《建炎以来系年要录》中描述：“绍兴初，徐康国为浙漕，进台州螺钿椅桌，陛下即命焚之。至今四方吹颂圣德。……上指御座曰：‘如一椅子，只黑漆便可用，何必螺钿。
黑漆嵌螺钿双曲跟香几（清早期）
是不是看起来十分奢靡？
当螺钿遇上琵琶
当精美绚丽的螺钿与雅致的琵琶相结合，那一定是美到炸裂！
日本奈良东大寺里的正仓院内，至今依然完好保存着一千二百多年前的大唐器物。其中的第一宝物“螺钿紫檀五弦琵琶”，是世界仅存的一面五弦琵琶。 此琴是唐玄宗时代唐朝送给日本圣武天皇的，是日本最珍贵的10件中国*物文**之一，也是全世界毫无疑问最珍贵的现存唐代*物文**。
螺钿紫檀五弦琵琶（唐）现存日本奈良正仓院
这是传世唯一的五弦琵琶，将唐代的螺钿镶嵌技巧发挥到极致，属于御物等级*物文**。
螺钿紫檀五弦琵琶（唐）正面
螺钿紫檀五弦琵琶（唐）背面细节