中元节 ，是道教名称，民间世俗称为 七月半 ，佛教则称为盂兰盆节。节日习俗主要有 祭祖 、放 河灯 、祀亡魂、焚 纸锭 、祭祀土地等。它的诞生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月， 七月半 是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。 它是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
这个节日源于早期的“七月半”农作丰收秋尝祭祖，“七月半”的诞生可以追溯到上古的祖先崇拜与农事丰收时祭。古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的“秋尝”在其中十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。
相传，农历的七月初一鬼门大开，阎罗王特许阴间的鬼魂会回到阳间接受后人的祭拜，而无人祭祀的孤魂野鬼就会飘荡在人间寻找食物。民间信仰祖宗崇拜，相信在中元节期间祖先会返回阳间的家中看望子孙后代。因此，民间会在中元节，祭祀先人，超度亡魂。
中元节的意义
一是阐述怀念祖先的孝道，让人们慎终追远。
二是发扬推已及人，救济众生的义举，换得世界清平。
放河灯是中元节的重要习俗。河灯也叫“荷花灯”，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。
但是后来，节日被认为宣扬封建迷信，越来越不被重视。到今天，很多人已经忘记了中元节“祭祀祖先”的命题。对很多年轻人而言，它成为了“鬼节”的代名词，充斥着诡秘的色彩，甚至流传着中元节晚上不能在外逗留、走夜路不能回头的说法。说来这节日本是为纪念先祖而存在，若真有魂灵，先人也不会故意吓唬你的吧~
中元节可以说是我国最特别的一个民俗节日了，因为不同的地方，时间不一样，有的地方，大家过中元节是在农历七月十三，有的地方是农历七月十四，甚至有的地方是农历七月十五。这个时间差异不是省与省，市与市的差异，而是村与村之间的差异。
但是作为我国非常有影响力的中元节，却没有成为法定的节假日。而中元节没有成为全国法定节假日，不知道是不是跟全国各地的中元节的时间不同意有关？
中元节是没有鬼的，你所害怕的鬼是别人朝思暮想也见不到的人，那些只不过是别人日日思思念念的人罢了！