武威罗什寺，北方翻译和传播佛经中心的见证
汉*开代**辟丝绸之路后，随着佛教的传入，来华西域僧人和佛教学者日益增多，译经事业也随之发展。自东汉永平十年（公元67年）至北宋靖康元年（公元1126年）的千余年中，共有译师230多人，其中有史可证的印度在华僧人计71人。译出经、律、论5700余卷（现存），加上其他佛教著作和汉地著述，据日本《大正新修大藏经》收录为13520卷 。在中国佛教史上起过重大作用的佛教翻译有许多与甘肃有关，尤其魏晋南北朝时期，凉州和敦煌是北方翻译和传播佛经的中心地区之一，先后来中国讲经说法的西域高僧中很多与凉州武威有关，但是关系最密切、又最负盛名的要算鸠摩罗什，现在，高高矗立在武威北大街的罗什寺塔，就是为了纪念我国四大佛经翻译家之一的鸠摩罗什而建造的，它是全世界少有的以僧人的名字命名的寺院塔，是具有国际宗教文化意义的佛教圣地之一。
罗什寺塔最早建于后凉（公元386－401年），塔及寺院在唐时大力扩建，在明、清皆有修葺。其间于明代成为陕西凉州大寺院，英宗正统10年2月15日，为罗什寺院颁发了大藏经。并下了圣谕，谕中道：“刊印大藏经，颁赐天下，用广流传，兹以一藏，安置陕西凉州大寺院，永充供养。”此谕现完好保存于武威市博物馆。清康熙26年《重修罗什寺碑记》载，经过重修的罗什寺“前后三院，焕然一新，乃五凉之福地；壮丽改观，诚河西之胜地也”。1927年武威大地震，罗汁寺院被震毁。1934年毁坏的罗什寺塔被重修。
鸠摩罗什的祖先是印度人，出身于世代相国之家。罗什于344年生于*疆新**库车。他少时智力超群，聪颖过人，因之被称为“鸠摩罗什”，意思是“神童”。7岁时当了和尚，12岁游历西域诸佛教国，以精于佛学闻名。后来到今克什米尔等地从名师学习和讲学，研究佛经，造诣很深，一时道流西域，名播东方，被龟兹王亲自从阿克苏迎往龟兹新寺，奉为围师。西域诸王每次听罗什讲经，都是长跪座列，让罗什踩背而登讲昙，罗什大名传播西域诸国，连称雄关中的前秦王符坚也知道了。381年，佛教高僧释道安和鄯善王、前部王劝符坚迎鸠摩罗什入辅中国，恰好符坚也有用兵西域的意图，遂于382年命骁骑将军吕光等率兵7万，进军西域。临走时，符坚对吕光说：伐龟兹，不是为了贪占地盘，而是为了得到鸠摩罗什，贤哲的人是国家的大宝，如能得到罗什，马上飞马送来。吕光在383年破龟兹，征服了西域诸国，得鸠摩罗什和2万多峰骆驼，载着西域的珍宝、*物文**而归。386年，吕光回到凉州，听说符坚“淝水之战”失败身亡，便不再东进，建立了后凉国，定都姑臧，建元太安。从此，鸠摩罗什就住在武威，但秦安（一说庄浪）武夫吕光没有什么文化，也不信佛，因此罗什在他那里，得不到重视和尊重，反而常常遭到凌辱。大师罗什自然不为所辱，而是利用15年的时间钻研佛经和汉语，达到十分精通的程度。公元401年姚苌的儿子后秦国王姚兴灭了后凉国，迎鸠摩罗什到长安，尊为国师，奉之为神，让罗什住在陕西草堂寺译经*法讲**。罗什所译经卷表达准确，文字流畅，译经约70多部，300余卷。后人评价说“甜喻婉约，文字典礼，意义与原文不悖”，是十六国时期三大僧人（佛图登、释道安、罗什）和中国四大翻译家（玄奘、罗什、真谛、不空）之一。他翻译的《光赞般若经》、《渐备一切智经》、《大智度论》、《般若经》、《中论》、《百论》、《十二门论》、《成实论》、《阿弥陀经》等经典，不仅使大乘佛教广为流传，而且为中国佛教宗派的形成发展提供了思想来源。他临死时说：“所译经典，要是没有违背原意的地方，死后焚身舌不烂。”413年8月12日，罗什死于长安，年70岁。相传，武威罗什寺塔就是根据罗什遗嘱，埋葬他不烂之舌的地方。
现存罗什寺塔八角12层，高32米，全以条形方砖砌成。从下起第3、5、8层均设门，顶部是葫芦形的铜质宝瓶，最上层东西各有小佛龛，龛内有佛像，据说是真金的。
鸠摩罗什是举世闻名的佛学思想家、翻译家和中外文化交流名人，他系统的向我国介绍和翻译了佛教很多派别的宗教和哲学著作，在中国佛教发展史上占有极为重要的地位，在中国和世界有着长久和广泛的影响。1994年9月，在*疆新**克孜尔石窟召开了“纪念鸠摩罗什诞辰1650周年国际学术讨论会”，他的铜像目前就矗立在*疆新**克孜尔石窟前。
后凉国的武夫国君吕光虽然没有善待罗什，而且他的独立政权也因他的残暴统治和他儿子们的互相残杀而很快完蛋，但凉州毕竟给了罗什15年的学习和思考的时间，凉州还为罗什建了寺造了塔，这是罗什的伟大成就所致，也是吕光西征的因缘所致。罗什让凉州生辉，不过罗什也让吕光尴尬，就像说起莫高藏经洞必需要说王道士一样，说罗什，纪念罗什，怎么也绕不开吕光，否则，国君多如山包，而且有大有小，谁能记住一个小山包的名字呢？
武威天梯山石窟，中原云冈石窟和龙门石窟的源头
创建于十六国北凉时期的武威天梯山石窟，是我国开凿最早的石窟之一，也是我国早期石窟艺术的代表，是云冈石窟、龙门石窟的源头，在我国佛教史上占有重要的地位，距今已有1580多年的历史。现在，天梯山石窟仅存３层，大小洞窟１７处。其中一大型洞窟高３０米，宽１９米，深６米。窟内有释迦牟尼大像１尊，高28米，宽10米，面水而立，右臂前伸，指向前方，巍然端坐。释迦两旁还有文殊、普贤菩萨，广目、多闻天王、迦叶、阿难等６尊造像，造型生动，神态威严。窟内南北两壁绘有大幅壁画。南壁上部为云纹青龙；中部为大象梅花鹿，大象背部驮有烟焰发光的经卷，下部是猛虎和树木花卉。北壁上部绘有青龙双虎，中部绘有白马、墨虎、菩提树，马背上经卷闪光；下部绘有牡丹花卉。整个壁画笔触清新，色泽艳丽，形象逼真。这里还藏有魏、隋、唐时期的汉、藏写经。这里还是中国的人参果之乡，传说《西游记》中生长人参果的万寿山实为武威天梯山。
凉州百塔寺：见证祖国统一史
百塔寺位于甘肃省武威市东南20公里武南镇刘家台庄，建于我国元代，藏语称作谢尔智白代，意即东幻化寺，为藏传佛教凉州四寺（百塔寺、金塔寺、莲花寺、海藏寺）之一。
公元1206年（宋开禧二年），蒙古族军事领袖铁木真，即举世闻名的成吉思汗，开始了统一全国的进程。在半个多世纪中，成吉思汗及其子孙，次第征服了割据一方的封建地方势力，建立起统一的元帝国。在元朝统一全国的历史进程中，成吉思汗的第三子窝阔台于公元1229年（南宋绍定二年）即汗位（元太宗），将原西夏属地，作为封地划归他的第二子阔端（1208—1253年）。公元1238年，阔端为了统一西南边疆，从凉州（甘肃武威）派大将多达纳波进入*藏西**。多达纳波得知萨迦班智达·贡噶坚赞博通佛经，深受*藏西**僧俗及各派地方势力拥戴，于是报告阔端，建议用宗教羁縻政策，请遣使迎之。阔端下诏遣使去*藏西**邀请萨迦班智达来凉州共商*藏西**归顺中原大计。
萨迦班智达·贡噶坚赞（1182—1251），是萨迦寺的*四代第**寺主，在*藏西**各教派中以学识渊博而声望远扬，被尊为萨班，意为萨迦派的大学者。公元1244年，萨班接受了阔端的邀请，携侄儿八思巴（10岁），恰那多吉（6岁），不顾65岁高龄，数千里跋涉，于1246年到达凉州。1247年，阔端与萨班在凉州会商后，达成*藏西**归顺中原条款，从此结束了*藏西**长达400多年的混乱局面，成为中国元朝中央政府直接治理下的一个行政区域，实现了祖国的统一。萨班与阔端的凉州会商以不朽的历史功绩而载入史册。1260年，忽必烈继帝位后，封八思巴为国师、帝师，成为全国的教主，兼领*藏西**13万户。
凉州会商后，萨班及两个侄儿成为凉州佛教领袖。其妹造巴让茂也从*藏西**来凉州修行，后圆寂于莲花寺。在阔端王与臣民的大力支持下，经过萨班精心策划，按照佛教天地生成理论，以凉州城的清应寺、大云寺、罗什寺为中心，象征须弥山，建成东西南北四寺，象征世界四大部洲，藏语称作“凉州岱宇”。
从此，凉州四寺中的百塔寺，即东幻化寺成为*藏西**纳入中国版图的历史见证。萨班在此寺向阔端领地的蒙古王室、各族臣民讲经说法，并将经书译成各种文字，使佛教在西北和蒙古广为流传。萨班于公元1251年11月14日凌晨圆寂，享年70岁。阔端为他举行了盛大的悼祭活动。八思巴为萨班灵骨塔举行了开光安神仪规。萨班灵骨塔位于百塔寺南部90米处，坐西向东，建有山门、三宝殿、班智达殿和僧院，筑成一座供人们朝拜的塔寺，名白塔寺。