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在封建社会，相信某个人是永远存在的，有所谓 “三生”，就是“前生、今生和来生”的说法。红楼梦第一回贾雨村的诗里有“···，未卜三生愿，···”。
前生，就是，比如某人甲在出生之前，其在世的情况。现在80~90岁的、没有多少文化的老人，遇到家中或者自己有什么不好的事情，往往埋怨道：“唉，前世不知道做了什么坏事，报应来了。” 这就说明，封建迷信思想在那个年代，根深蒂固地扎根在人们的思想中。现代人，知识丰富，根本不相信有前世的说法。
今生，就是甲在今天的世界中生活。
来生，就是甲去世以后，又投胎到什么地方去了。
戏剧 贾宝玉和林黛玉
红楼梦里面始终贯穿着这种思想。······贾宝玉的前世赤霞宫神瑛侍者，······对绛珠仙草（林黛玉前世，属木）施以甘露之惠，相互许下木石前盟······
林黛玉：···西方灵河岸上三生石畔的绛珠仙草，因受到赤霞宫神瑛侍者（贾宝玉的前世）天天以甘露灌溉，始得久延岁月，脱了草木之胎，幻化人形，修成女体······只因尚未酬报灌溉之德······要把一生所有的眼泪还他。这就是为什么林黛玉动不动就哭。
随着科学发展，显然 “三生” 的说法没有什么科学依据。