唐太宗即李世民，太宗是他死后的庙号，其谥号为“文皇帝”。李世民于公元 598 年出生在武功(今陕西省武功县西北)，4岁时曾有相面先生预言说，此子将来必能济世安民，因此取名世民。16岁时，与13岁的长孙氏结婚，这就是后来贤明的长孙皇后。李世民自小习武，胆识、谋略过人，少年时期就表现出不同寻常的军事才华。
公元 617 年，李渊被任为晋阳(今山西太原)留守，李世民随父来到晋阳。这时隋政已衰，天下大乱，李世民父子广交英雄豪杰，准备举兵反隋，夺取天下。公元 618年3月，隋炀帝杨广被杀，5月，李渊登基，建立唐朝，是为唐高祖。唐朝建立后，李世民被封为尚书令、右武侯大将军，后又晋封秦王。公元 620 年，李世民率兵挺进中原，以破竹之势,相继收复了河南的多数郡县，将隋朝的残余势力围困在洛阳孤城之中。接着，他又果断地采取围城打援的作战策略，生擒了窦建德，迫使王世充投降。至此，平定叛乱的战争以唐*队军**的彻底胜利告终，全国重新得到统一。
中国封建王朝在皇位继承上历来实行嫡长子继承制。然而李世民在统一全国的战争中所表现出来的才干和取得的功绩，明显高于太子李建成。同时，在战争的过程中，他又得到了一班能征善战、谋略过人的部下，如尉迟敬德、李靖、房玄龄等人，这便大大加强了他与太子李建成争夺帝位的能力。太子建成对来自李世民的威胁也心知肚明，便联合齐王李元吉加强自己的势力，与李世民展开了激烈而残酷的争夺皇位继承权的斗争。
公元 626 年6月4日，李世民率秦府幕僚长孙无忌、尉迟敬德等人，在玄武门内杀死了太子李建成和齐王李元吉，制造了著名的“玄武门之变”。两天以后，唐高祖下诏将李世民立为太子。8 月，李世民登上帝位。第二年年初，唐太宗改元为贞观。
李世民即位后，表现出坦荡达观的胸襟，以不计前嫌的态度争取到原属李建成集团的一大批有才有谋的人,加上自己原来的属下，以最短的时间组成稳固干练的中央领导班子。君臣齐心协力，使唐朝的政治、经济、文化、外交得到空前繁荣，出现了历史上著名的“贞观之治”的太平景象。
公元 636 年，辽东战役回来之后，唐太宗不幸得了痈疮，此后一直调养，开始服用金石丹药。648 年，他派人从天竺方士处求来所谓的“延年之药”，结果使病情恶化。649年5月，丹药毒性发作，太宗不治身亡，享年 50岁。
