在中国历史上，从西汉通往东汉的路口，站着两个关键人物，一个是西汉的终结者王莽，一个是东汉的开路人刘秀。
提及王莽，争议极大。许多古代史学家认为，他外戚篡权、代汉建新，是不折不扣的野蛮人；而在后世一部分人眼中，他又是一位伟大的先行者、改革家。功过评说，各有其理。可如果暂不论王莽掌权后数十载的是是非非，只看年轻时的他，那的确是一个充满正能量的青年。尽管，他在同族兄弟中，属于“弱势群体”。
身世孤苦 却谦恭有礼
公元前51年，西汉第十二位皇帝刘骜即位，是为汉成帝。即位后，刘骜对母亲王政君一家封侯拜爵，王氏势力开始壮大。而太后王政君，便是王莽的姑姑。
王莽有七个叔伯，因太后王政君的庇佑，各个封侯拜相。但是王莽的父亲过世得早，没能封侯。所以，与堂兄弟们相比，王莽的身世孤苦得多，荣华富贵更是无法与兄弟们相比。
可是，不一样的身世，也造就了不一样的王莽。他的堂兄弟们，都是*官高**之后，自小娇宠，互相攀比权位，炫耀声色犬马。而王莽却恰恰相反，为人低调朴实，穿衣打扮丝毫不像一位王孙公子。他态度谦恭，刻苦好读。对外广结贤士，对内照顾母亲寡嫂，侍奉伯父叔父，无不尽心尽力、迁就礼让。
当时王莽的大伯父大将军王凤患病，“莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。”王莽服侍于病榻，亲自尝药，昼夜辛劳，以致蓬头垢面，几个月都不曾换衣服。于是，大伯父王凤深为感动，弥留之际特意将王莽托付给皇上刘骜和太后王政君。于是，刘骜任命王莽为黄门郎（即给事于宫门之内的郎官），后擢升为校尉。这一年（公元前22年），王莽24岁。
扶摇直上 声誉隆盛
王莽的事业，就此进入了快车道。
期间，王莽的叔父成都侯王商，上书刘骜，称愿把自己的采邑分一部分给王莽，请求封王莽侯爵。与此同时，许多名臣名士，也一致为王莽请求。一连串的美誉，让刘骜深信王莽是个不可多得的人才，公元前16年，刘骜下诏封王莽为新都侯，出任骑都尉、光禄大夫、宫廷随从。这一年，王莽30岁。
史书讲，王莽“爵位益尊，节操愈谦。”官爵越是尊贵，王莽行事越是恭敬谦虚。在宫廷值班时，他会把自己的车马轿舆、衣裳皮裘，周济给手下贫穷的宾客。于是，“家无所余”。他赡养名士，结交文武臣僚。权臣对他无不赞赏，已经隆盛的声誉更加隆盛，日渐凌驾于他的各位叔父。
公元前八年，38岁的王莽再次晋升，被任命为大司马，继承四位叔父（王凤、王音、王商、王根）主持政务。
对于王氏一脉而言，王莽成为了太后王政君最得力的助手。而他原本是家族中最孤苦的孩子，如今却成为名满朝野、庇荫家族的那个。
贫苦的礼物
在中国知名企业中，有许多人也都是苦出身。潘石屹、王传福、张自平、魏建军、史玉柱、许连捷、朱新礼、牛根生、郭广昌......而他们也并不避讳，曾经，身体与灵魂上的磨砺也成为了他们一生奋发的原点，以至于这也成为这些苦出身的民营企业家们之间一段惺惺相惜的心灵密码。
曾有一篇文章写潘石屹，用两个词概括了贫困给他馈赠：敬畏和退让。
关于敬畏。
潘石屹说，他时常回忆起的童年里有鲁迅的《祝福》，还有他老家养的猪。他把自己当下的敬畏，在相当大的程度上，归结为童年的恐惧。这种恐惧，更确切的说，是对饥饿和贫穷的恐惧。现在生活富有的他甚至还记得童年的饥荒以及自己的饭量。他说，在饥荒的年代里，因为他和他的家人饭量较小，所以躲过了逃荒。而那些村子里饭量较大的人家，无一例外地外出逃荒。如果自己举家逃荒，不知又是怎样的命运。这样的经历，让他知道自己跟别人“不一样”。这种“不一样”并非是自命清高的“不凡”。而是心怀敬畏、如履薄冰。
当2010年的房地产调控拉开序幕之时，潘石屹的三里屯SOHO开售。销售情况一如既往的火爆，但这个来自甘肃天水的中年男人告诉记者，要“打折”公布自己的销售业绩，不要说得那么好，为的是避免因“逆市热销”而引来大家的“过度关注”。
曾经的同事都对上述一幕记忆深刻。他们评价潘石屹居安思危、做事谨慎，尽管这可能与公众眼中那个“大胆、感言、爱作秀”的潘石屹形象有反差。但他们认为，充满“敬畏感”的潘石屹，才是真正的潘石屹。
关于退让。
潘石屹曾经讲过这样一段往事，“记得小学三年级时，我跟好朋友炫耀说我爷爷是国民*党**的军官，他去过许多城市。后来，这位同学把我的话告诉了老师。老师在班上开我的批斗会，一连开了好几天，还让同学们往我脸上吐口水，女同学吐的是口水，男同学把鼻涕擦到我的脸上。我的脸像痰盂一样有泪水、有鼻涕、有口水。开完批斗会，我就在小河边上把脸洗干净回家。这件事我从来没有告诉过家人。”在将近40年后，潘石屹才将这段经历“公之于众”。
而在商业上，潘石屹也确实懂得隐忍与退让。曾经有一个商业街项目，面临被政府收回。而该项目当时已经写入了2007年IPO招股说明书，一旦项目流产，势必引发后续诸多纠纷。潘石屹最终采用的解决方法是，自己花钱买回自己投资改造的该项目中部分商铺的产权，然后完成招商。
有一句话：Life is a package。生活是打包而来的，里面不会只有喜悦或悲痛。起手牌欠佳，的确会更加辛苦，但结痂后的伤疤，也必定会成为日后的铠甲，陪你披荆斩棘。