南朝梁武帝萧衍是中国历史上最知名的“和尚皇帝”，他笃信佛教到了一种如痴如狂的地步，不仅把佛教定为国教，甚至还曾4次出家为僧，亲奉佛祖左右。佛教自东汉传入我国，到南北朝时达已达到了鼎盛，不仅南朝的梁武帝热衷出家，北朝皇室也盛行此风：在北朝中后期的100多年中，仅历魏、齐、周11帝，就有17位帝后出家为尼！这个数字可能会震惊到很多人，身为金字塔尖端的帝后，凭着荣华富贵不去享受，偏偏要常伴青灯古佛，这是为什么呢？
一、佛教盛行，信仰支撑
南北朝时，上至皇家贵族，下至平民百姓，大都笃信佛教。造寺刻像、诵读佛经、研习佛法，是当时的普遍现象。佛教的盛行和信仰的支撑是北朝17位帝后出家的前提，作为虔诚的佛教信徒，她们才可能最终走上出家为尼的道路。
二、佛门净地，避难佳所
皇家虽然有享不完的荣华富贵，但是后宫之中的争斗也是惨烈至极，后宫争宠、朝野争权、王朝更迭等因素都会导致一部分后妃失败落难。而彼时，由于皇家对佛教的推崇和对佛门的保护，寺庙成了唯一的清静之地和安全之处，是失势帝后们的最佳避难所。
三、生活安逸，类同皇宫
北朝中后期，寺院有着至高无上的经济特权，通过国家补助、土地出租、商业经营、发放高利贷等方式，获取了大量的资源和财富。不仅寺庵建造得富丽堂皇，犹如皇宫，其他物质生活也与宫廷差别不大。那些失势的帝后们虽然出家为尼，但身边仍有大量宫女伺候，依旧过着丰衣足食、前呼后拥的安逸生活，对她们来说，只是换一个更加安全的地方享受荣华富贵而已。
总而言之，北朝帝后纷纷出家的本质原因，追根究底都是源于统治阶层给予佛教、僧侣、寺庙的特殊地位、特殊权力。