一、北极地区的概念及其范围界定
地理学上最普遍的定义是。北极地区是一个以北极点和北冰洋为中心
以海域为其主要构成主体的北半球高炜度区域。北极地区的范围及其具体面积随着南部界限的不同定义而存有一定的差异。
对于北极地区的具体范围和面积。不同学科采取了不同的研究角度和界定方法。
正是这种不尽相同的确定北极地区南界的标准。使得北极地区的具体范围至今仍然存有小幅度的争议。
确定北极地区南部边界的几种自然科学标准包括：⑴地理纬度上的北讳６６°３３＇４０＂的北极圈线。
⑵地理纬度上的北玮６０度线⑶物候学上的每年７月份陆地平均温度１０°Ｃ和海洋平均温度５°Ｃ等温线。
⑷植物种类上的泰加林带分布线（ＴａｉｇａＦｏｒｅｓｔＬｉｎｅ）。等等。
当然北极地区还有其他几类划分方法。用以适应不同领域和学科范畴下的北极问题研究。
目前被广泛用以界定北极地区和北极海域的边界范围的方法。主要是第一类“北极圈线划分法”和第三类“最热月陆海等温线划分法”这两种划分标准。
第二类的“北玮６０度线”划分法很少在北极问题研究中釆用。但划定南极北部界限的惯常方法则是“南讳６０度线”。
第四类“泰加林带分布线”划分法在范围划定上显得过于宽泛。依其标准计算得到的北极地区面积超过４０００万平方公里。
故符合人们的通俗性认知的仍然是“北极圈线划分法”。“最热月陆海等温线划分法”则在学术文献上被引用频次最多。
按照前者的标准。北极地区的南界即北玮６６°３３＇４０＂的北极圈线。按此标准计算。
北极地区总面积约２１００万平方公里。其中北极圈线内侧的陆地面积约８００万平方公里。
海洋面积１３００万平方公里。而按照后者的标准。北极地区的陆海最热月即每年的７月份。
陆海等温线分别是陆地的月均温１０°Ｃ线和海洋的月均温５°Ｃ线。这是北极地区最热月气温的最上限。
按此标准圈出的北极地区总面积约为２７００万平方公里。由于此时北极地区南部界限扩大。
这种标准下所圈出的北极陆域面积更多。使此标准下的北极地区陆海面积比例接近４：５。
即此时的北极地区陆地面积约为１２００多万平方公里。海洋面积约为近１５００万平方公里。
二、北极海域的概念及其范围界定
北极海域是指北极地区内的海洋部分。北极地区的主体形态是海洋。北冰洋占北极地区总面积的６０％以上。
其绝大部分水域都在北极圈以北。③因此北极问题的实质是海洋问题。
北极海域（ＡｒｃｔｉｃＯｃｅａｎａｎｄＳｅａｓ）的范围由北冰洋主体区域及其边缘的一系列陆缘海和陆间海构成。
包括了主体部分的北冰洋及其附属海域。严格地讲。本文指称的“北极海域”包含了地理意义上的“北冰洋”整体概念。
本文下文中分别提到的北冰洋的几个“附属海域”。如巴伦支海、波弗特海、东西伯利亚海等。
在地理范畴上都是北冰洋的一部分。正如东中国海、南中国海是太平洋的一部分。
地中海是大西洋的一部分一样。但由于北极海域的地理形态特征是北冰洋中心主体区域与其附属海域大多有岛均、海峡等明确的地标界限。
以及为达到概念严谨与论述便利的双重效果。本文拟以包容性更强的“北极海域”一词来指代地理学上的“北冰洋”概念整体。
而本文中出现的“北冰洋”－－词。将更多地用于指代不包含北冰洋附属子海域的“北冰洋主体区域”。
这样以便在下文中。对北极海域（即地理学上的整个北冰洋）的总面积、北冰洋主体区域面积、北冰洋附属的各个子海域的面积与地质地貌特征予以分别介绍。
当然上述语义上的界分并不是机械性的。本文对有关概念的使用是在力求表达严谨的同时尽可能地与上下文语境相契合。
此为本文需要特别说明的一点。北冰洋（ｔｈｅＡｒｃｔｉｃＯｃｅａｎ）在古希腊语中意指“正对大熊星座的海洋”。
其面积在四大洋中最小。主体部分的面积仅为１２２６－１３００万平方公里略多。
约占全球海洋面积的２．６％；囊括其附属边缘海后。北冰洋的总面积也不到１５００万平方公里。
仅为全球海洋面积的４．１％。由于北冰洋的面积相比其他三大洋而言显得过于狭小。
且北冰洋被周边陆地的封闭程度。与其他三大洋的部分边缘海的封闭形态相比甚至有过之而无不及。
因此也有观点认为。北冰洋无论是就面积还是就整体形态而言都与其他三大洋差异很大。
而与边缘海的外部特征更加接近。将其称之为“北极海”似乎更为妥当。
北冰洋与其他三大洋的最显著外部特征区别就是其“白色冰海”的物理外观。
在北冰洋主体海域。有三分之二的区域被平均厚约３米的海冰常年封冻。
位于北冰洋中央的固体永冻海冰己有三百万年之久。而在北极地区的格陵兰岛。
终年不化的冰盖的厚度可达７米以上。其余海面上则分布有自东向西漂流的冰山和浮冰。
②这些存在于北冰洋水域的固态和浮动海冰。使北冰洋的海水盐度很低。
可供人类利用的淡水资源却非常丰富。只有在北冰洋洋底和南部边缘海域。海水的含盐量才稍高。
由于北冰洋的四周边缘存在大量星罗棋布的岛购岬角。这些岛均散碎分布于北冰洋的南部外缘。
故其岛群北端构成了北冰洋中心区域与其南部附属子海域的天然分界线。
其岛群南翼边沿则是北极海域整体与外部太平洋、大西洋海域之间的分界线。
对北冰洋来说。狭窄的白令海峡是北冰洋与外围太平洋联通的唯一通道。
在北美方向与大西洋之间的联通也需要经过加拿大北极群岛之间及其与格陵兰岛之间的若干岬角错落、形状狭长的海峡海湾。
如瞎拉海峡、戴维斯海峡、丹麦海峡、内尔斯海峡、哈德逊湾、巴芬湾、福克斯湾、阿蒙森湾、布西亚湾、昂加瓦湾等海湾等。
有“圣杯＂誉称的“西北航道”即穿过这里。这些边缘海、海峡和海湾将是未来无冰的北极航运咽喉要道和通向三大洲的捷径。只有在欧洲方向。
通过格陵兰－扬马延群岛－斯匹茨卑尔根群岛一线相互衔接的巴伦支海－挪威海形状较为宽敞。
北大西洋暖流经此得以进入北极圈线以内。进而一直影响到讳度高达北玮７０°的挪威高北地区以及北讳６９°且与大西洋距离甚远的俄罗斯摩尔汉斯克一带。
和北冰洋水域在其他方位上与其他大洋水域的分界线十分清晰明了不同。
这部分海区的北极海域与北大西洋海域之间的界限要模糊得多。北极海域的具体范围。
同样因为其南界的模糊以及北冰洋附属海域的界定标准而存有一定的争议。
在笔者看来。北极海域的范围界定标准并无单一的尺度。而是要根据各海区的综合条件来进行全面考察。
这些条件既包含北极圈线的炜度限制。也须应用物候上的陆海等温线标准加以衡量。
同时还须结合本文的研究主题与主旨。即本文所研究的乃是北极地带的海底大陆架划界问题。
而不是非北极海域的大陆架划界问题。不惟如此。本文研究的重点突出体现在可能给国际社会整体利益带来长远影响的北极外大陆架划界问题
大陆架权利归一国独享的海区。即使划定外大陆架。也不会有多少争议。
其给国际社会共同体利益带来的冲击也仍然是有限的。因此。本文主题所指的“北极地区大陆架划界问题”。
实则包含了“北冰洋边缘的北极海域２００海里以内大陆架划界问题”和“面向北冰洋主体区域的２００海里外大陆架划界问题”的这两层内容。
如果某片海域的大陆架外部界限与总体走向未定、可能给全人类共同利益带来深远影响的北冰洋主体区域无涉。
该片海域显然就不是符合本文研究主题所需的“北极海域”了。如果按照上述标准来审视有关海区即不难看出。
诸如巴伦支海、东西伯利亚海、拉普捷夫海、波弗特海等海域之所以属于明确*界无**定困难的北极海域。
就是因为在这些海域划定大陆架外部界限的方向是朝向北冰洋主体区域。从这些海域延伸出来的大陆架面积与划界之后的北极国际海底区域面积之间。
完全是此消彼长的关系。而在大洋属性认定问题上存在争议的几个海域。
如挪威海、拉布拉多海、白令海和哈德逊湾等。其海域法律权利的归属并不会对北冰洋海区的整体地位造成影响。
因此本文所指的北极海域严格限定于北冰洋主体区域以及环绕其周边的南部边缘附属海域。
相关附属海域按顺时针方向分别包括：巴伦支海、睹拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海、波弗特海、巴芬湾和格陵兰海。
这其中。大陆架构造发达、面积广阔是北极海域所共有的也是最重要的地质地貌形态特征。
仅以最严格的科学标准来进行界定。大陆架的区域面积也至少占整个北极海域海底地形是三分之一。
即不少于４００万平方公里。但大陆架地质结构在北极不同地区的发育情况差异较大。
在俄罗斯亚洲部分的西伯利亚以北。大陆架的延伸面积极为宽广。而在北美洲大陆以北。
大陆架面积却相对有限。部分地区的大陆架宽度甚至极为狭窄。无法达到《公约》所规定的将大陆架外部界限延伸到２００海里之外的自然条件。
这将在下文中详加论述。需要说明的是。位于加拿大巴芬岛和丹麦海外自治领格陵兰之间的巴芬湾由于面积关系。
不存在超过２００海里外大陆架的划界问题
三、行政意义的北极国家和北极地区
按照最常用的“北极圈线划分法”。在北极圈内拥有领土的国家有８个。
分别为美国、俄罗斯、加拿大、丹麦（格陵兰）、挪威、冰岛、瑞典和芬兰。
因此这８个国家又被称为“北极国家”（ＡｒｃｔｉｃＳｔａｔｅｓ）或“北极八国”（ＡｒｃｔｉｃＥｉｇｈｔ。Ａ８）。
其中。美国、俄罗斯、加拿大、丹麦（格陵兰）和挪威拥有直接面向北冰洋主体区域的海岸线。
因此这五国又被视为是北极国家群体中的“核心五国”。在北极问题特别是北极地区海洋问题上拥有比其他三个北极国家更大的话语优势。