熟悉人类演化历史的读者应该都知道，现在比较公认的现代人类起源是在非洲，并且和欧洲的尼安德特人有关。2010年一份基因测序报告一石激起千层浪，在对比了尼安德特人和来自中国、法国、巴布亚新几内亚、西非洲及南非洲的5个现代人基因样本后，发现非洲以外的大多数现代人的基因至少有1至4%源自尼安德特人。尤其令人大跌眼镜的是，中国汉族人的基因中有5%来自尼安德特人，竟然比法国人的4%还多。
2010年基因测序的尼安德特人样本来自32,000年前，克罗地亚风景秀丽的温迪加洞穴（Vindija Cave），通过对样本骨骼的胶原蛋白进行放射性碳测年，研究人员发现其年龄约29000至34000年。这个洞穴因而被认为是尼安德特人和智人，即早期现代人类幽会的地方，因为早期现代人类的遗迹和工具证明，大多数智人在同一时期进入了欧洲，二者可能相遇并发生交配行为。当然后来的研究显示，这些相遇和“性会”可能并不是想象中那么美好，因为尼安德特人很可能沦为了早期现代人的食物，他们的约会很可能也是早期现代人对尼安德特女人的单方面行为。
今年早些时候，来自英国牛津大学的考古学家团队使用更精确的放射性碳测年法，研究了温迪加洞穴里尼安德特人骨头碎片中的特定氨基酸羟脯氨酸（HYP），而不是胶原蛋白中的碳-14——这种凝胶状混合物容易被来自环境的沉淀物和微生物污染。结果表明，这些骨头的年龄约有4万年的历史，远远超过现代人生活在该地区之前8000年。
这就有些尴尬了，尼安德特人和早期现代人类居然没有出现在同一个“次元”，他们是怎样约会并交配的，以至于在最重要的基因测序中，我们现代人的基因中竟然有着温迪加洞穴的美好回忆？当然，现代人类与尼安德特人的共同基因表明，在很久以前的某个时间，某个地点，他们确曾相遇、相知并且交配，只是可能不在温迪加洞穴。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
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