我在睡眠周期这篇文章的最后提出了一个问题，虽然我们每天都会睡觉但你是否记得自己如何从清醒到睡着？至今为止我还没有得到过肯定的答案，而且有不少朋友跟我反馈，越关注从清醒到无意识的转换会让自己越睡不着。其实这个问题也一直在困扰着神经科学家，他们一直在大脑中寻找人们入睡的开关。
根据最近的研究成果揭示，入睡可能没有像电灯一样方便控制开关，而是一种渐进的过程，人的意识会像沙漏上方的沙粒，渐渐滑落流散，最终完全放空。每晚的睡眠要经历多个周期，每个周期持续70-120分钟，分为4个阶段。
睡眠阶段
从清醒过渡到阶段4的步骤就是入睡过程，接下来让我们来详细了解下这个历程中都发生了什么。
首先是睡前准备，我们躺到床上，关灯闭上眼睛，你开始感觉到困意，注意力开始在对外部环境的感受和内部以自身为中心的事情思考之间来回摆动。身体稍微放松，思虑开始减少，你渐渐懒得想任何事。此时脑电波呈现为代表平静，清醒的阿尔法波，每秒钟8~12个周波。
Awake
如果我们注意力没有被外部和内部吸引，呼吸会逐步平缓，肌肉开始松弛，在某个时刻进入非快速眼动睡眠的阶段1（NREM stage1），思维开始变慢，清醒和意识模糊交替出现。脑电波表现为更加缓慢的塞尔塔波，每秒4-8个周波和偶尔爆发的阿尔法波。在这个阶段人很容易被唤醒，而且被唤醒的人通常不认为自己在睡觉。
接下来我们会进入非快速眼动睡眠的阶段2（NREM stage2），我们开始对外部刺激的感知逐渐减弱，比如这时旁边有人在旁边对话，你仅能够感知到断断续续的碎片内容，呼吸和心跳进一步减慢。脑波上的表现是阿尔法波完全消失，并且会出现一种快速脑波纺锤波，这种波形已知的一种功能是屏蔽大脑免受外部噪音影响来保护睡眠。一个人的睡眠纺锤波越强烈、频率越高，他们对外界噪音的适应能力就越强。另外大约每两分钟，脑电波跟踪图会呈现一种叫作K复合波的脑波，科学家认为这种脑波代表一种内在警戒系统，可以让你在需要的时候苏醒过来。
当跨越了阶段2后我们就进入了深度睡眠，即非快速眼动睡眠3和4（NREM stage3 & stage4），这个阶段我们对外界非伤害性刺激不再有反应，进入无意识状态，呼吸缓慢但更有规律，心率下降到每天的最低水平。大脑的活度区域也减少到最低，很难被唤醒。身体进入自主恢复期，心血管，内分泌，神经系统等诸多无意识功能，对我们身体的平衡状态进行维护，脑内的代谢废物得到集中清理。深度睡眠的低功耗为下次觉醒储备足够的能量。这阶段脑波表现为非常慢且规律的德尔塔波，每秒钟0-4周波。
最后一个阶段是快速眼动睡眠（REM），这个阶段我们的眼睛开始快速转动，脑电波与觉醒时类似，大脑高速工作，尤其是与记忆存储相关的区域非常活跃，短期记忆与长期记忆中的信息被重新整理，组织和固化，我们通常能够记住的梦境就是这个过程的产物，这也是人类创造力的源泉。在REM睡眠过程中我们无法控制身体，所有大脑指令都会被拦截不会向下传递，如果在这个阶段醒来就有机会体验鬼压床的感觉。
到此我们走过了第一个睡眠周期。睡眠就像握在手里的沙，你越用力沙子就会从指缝中溜走。当我们刻意用力地想睡觉时，往往转变成了焦虑影响入睡；静下心来想一些不会牵动情绪的事会更容易入眠，接下来几篇文章我们来聊能够帮助我们缩短入睡时间的方法。
