a.out是"assembler output"（汇编程序输出）的缩写形式。在早期的语言中并不存在链接器，我们的程序是这样创建：先把所有源文件连接在一起，然后进行汇编，汇编产生的汇编程序输出保存在a.out中。即使到了后来，我们编译工具链中有了链接器，最后一个环节的输出文件依然沿用了这个命名习惯。
关于Linux内核支持a.out可执行格式，它可以追溯到Linux的早期版本。几十年来，它一直没有被真正为大家广泛使用，但在Linux内核中一直支持该格式。内核开发者们曾经多次尝试想从内核中移除它，但Linux内核都没有接受。不过，从最近内核维护者的一些讨论来看，a.out格式将会彻底从Linux内核移除。
a.out格式渊源，可以追溯到Unix的第一版。当MINIX出现时，它将这种格式用于其可执行文件格式。作为借鉴了Minix很多特性的linux内核，Linus Torvalds也将a.out作为其可执行文件格式。a.out是一种简单的格式，在Linux上的实现更简单。在1993年linux内核支持了新的ELF可执行文件格式之前，早期的linux内核一直使用a.out格式。
1995年之后，新的ELF格式一直是Linux在大多数体系结构上的标准可执行格式。内核开发人员之间，常常出现一些删除a.out格式的讨论，但持续不太久，就没在再讨论了。在今年（2022年）的3月9日，有个内核维护者提交了一个内核修改补丁（即：禁止在两个仍默认启用a.out的架构(Alpha和m68k)上支持a.out），重新燃起了内核社区对从linux内核移除a.out格式的讨论。实际上，这个补丁实并没有移除相关代码，而只是构建时禁用a.out的格式的支持。
这次讨论，引起了Linus Torvalds回应，他说“毫无疑问，我们不能这么做”。他指出，在运行Digital的Unix的Alpha系统上，原生的可执行格式，本质上来说是a.out，即使它采用了较新的名称ECOFF。因为，Linux 内核中的a.out格式加载器可以通过忽略一些较新的ECOFF特性，来运行ECOFF程序；如果我们把它拿掉，必然会破坏那些仍在使用这种特性的系统。
但一些内核开发者指出，内核中那些声称在使用a.out的发行版本，实际上并没有真正使用a.out的特性。但也有一些人声称他仍在使用一组旧工具链，在构建过程中，需要使用到a.out的特性。
此类讨论总有赞成者和反对者，因为技术的更新通常都不会太顺畅。
为了能进一步提供大家都能接受的方案，一位内核开发者编写一个可以加载和运行旧的a.out二进制文件的ELF包装程序。并且经实际验证，确实能解决那些反对者面临的问题。至此，我们彻底扫除了从内核中删除a.out格式支持的最后一个障碍。
因此，从2022年初开始，Linux 内核开发者就开始着手删除 a.out 相关的代码，并且在Linux 6.1 已彻底清除 a.out代码，实现了此前承诺的在 2022 年从 Linux 内核中删除所有 a.out 相关内容的目标。