在古代，有些女子因为看破红尘，选择出家为尼，并在尼姑庵里终老此生。但在明朝想当尼姑必须符合官府硬性的规定。如果她是在洪武一朝，年龄必须在四十岁以上，律法明确规定：“*女幼**、少女均不须出家”。如果她是在建文帝一朝，那么也要过了60岁才可以出家为尼。嘉靖六年规定：违法的“尼僧道姑，发还原籍出嫁，其庵寺房屋土地，尽数入官”。《大明律》明确规定“违者杖一百还俗，尼僧女冠入官为奴”。那么明朝为什么要如此严格的管理尼姑呢？
史书记载，明代妇女出家，大多不是出于“初心”，而是一种被迫或无奈之举，因此她们缺乏虔诚的宗教信仰。明代尼姑尽管在整个尼姑群体中仍不乏恪守佛门清规之人，但在与世俗民间交往的过程中，尼姑的恋世情结日深，宗教情感日淡，进而出现了超脱佛门樊篱的“淫尼”。更多的尼姑因为害“相思病”而受不了空门寂寞，她们或游方惑众，与世俗人私通，“衣服绮罗，且盛饰香缨麝带之属”、或犯奸宣淫，腥人耳目，甚至为隐瞒奸情而致出人命。也因此，明代学者将尼姑并入“三姑六婆”，成为了一种反面人格。这不仅是明代宗教史上的新动向，而且与明代佛教的世俗化倾向桴鼓相应。
朱元璋时期，曾发过不少尼姑与普通人，或者与和尚之间的苟且之事，不仅触犯了佛门规定，也极大地败坏了社会风气。明太祖朱元璋认为，尼姑之所以做出如此下流之事，主要是因为她们年轻，精力旺盛，不能真正地做到看破红尘。于是，他就明确规定，四十岁以上的女子才可以出家为尼。
在永乐年间，一个少年潜入尼姑庵，结果纵欲而亡。事情是这样的，这个寺庙请工匠进行修缮，挖土时挖到了年轻人帽子上的珠子，工匠拿到市场卖时，被少年的家人认了出来，于是问工匠珠子从何而来，工匠据实回答。他的家人才知道，少年潜入尼姑寺纵欲，结果死在里面了，尼姑们不敢把尸体扔出来，只好肢解了埋在寺庙的墙脚。
此类案件数量众多。为此，明朝政府颁布了一项法律，要求将妇女的年龄提高到59岁，而59岁以下的妇女不应被允许以尼姑的名义进入寺庙。在它的同伴中，为了防止内部混乱，和尚的年龄将会限制在20岁左右，也就是说，20岁以上的人不能当和尚。然而，这种政策并没有阻止混乱，这一丑闻仍在继续。它被*制抵**并迅速废除。