大洋洲由一块大陆，即澳洲大陆和分散在浩瀚海域中的众多岛屿群组成，包括新西兰岛、新几内亚岛以及密克罗尼西亚、美拉尼西亚和波利尼西亚三大岛屿群。而从地理大发现开始，欧洲列强即频繁造访大洋洲，最初是西班牙和葡萄牙，比如新几内亚岛的得名即源于西班牙人发现当地居民与非洲的几内亚人十分相似。到了17世纪，英、法也步入了殖民扩张行列，并逐渐成为大洋洲地区的决定性力量。其中英国占领了澳大利亚和新西兰，法国则囊括了新喀里多尼亚和波利尼西亚群岛。然而就在大洋洲的殖民体系已经成型的时候，结束了南北战争的美国和完成了统一的德国又以全新的面貌强势进入。
十九世纪后期，美国经济开始步入迅猛发展的新时期，不仅工业生产能力跃居世界首位，而且煤、钢产量已经相当于英国和德国的总和，1900年的钢产量更是突破了一千万吨大关。随着工农业生产的提速，美国经济的主要部门都开始不同程度的依赖海外市场。十九世纪末，美国所产石油的1/2，钢铁的15%，铜的50%和农业用具的16%均依赖出口。在农业方面，棉花收成的半数和小麦总产量的1/3也要出口。所以为了满足垄断资本的需求和稳定社会秩序，美国的政界和工商界一致认为唯有扩大出口才能保证国家的繁荣稳定。所以对海外市场垂涎三尺的美国不可避免地走上了一条向海外扩张和争夺殖民地的道路。
但是十九世纪末的世界基本上被欧洲列强瓜分完毕了，这迫使美国只能将屠刀伸向已腐朽没落的老牌殖民帝国西班牙。1898年2月15日，美国派往古巴“保护侨民”的战舰“缅因”号在哈瓦那爆炸沉没，美方遂以此为借口挑起美西战争。结果西班牙海军在菲律宾马尼拉湾和古巴圣地亚哥湾连遭重创。同年末，交战双方在巴黎签订合约，规定西班牙将菲律宾、关岛让予美国，美国给予两千万美元的补偿。美西战争是一次重新分割世界的帝国主义战争。战后的1899年，美国就迅速占领了威克岛，并与德国瓜分了萨摩亚群岛。菲律宾、萨摩亚、关岛就像踏脚石一样，将美国的势力逐步引向了广袤的亚洲和太平洋。
而与此同时，完成了统一的德意志第二帝国亦将触角伸向了亚太地区。在美西战争前后，德国就从西班牙手中购得北马里亚纳群岛和加罗林群岛。俾斯麦主政时，德国的重心在欧洲，其政策是在孤立法国的同时，防止出现一个遏制德国的同盟。为此俾斯麦竭力维持与沙俄的传统友好关系及与奥匈帝国的联盟关系，并刻意推动英国与法国在海外殖民地问题上争个你死我活。但随着对原材料进口地和制成品出口地的需求与日俱增，德国也开始参与全球竞争。尤其是年轻气盛的威廉二世继位和铁血宰相俾斯麦辞职后，德国彻底失去了“在空中同时玩八个球的能耐”，只能推行一种相对简单的外交政策，即对奥一边倒，同时建立强大的海军，重新瓜分殖民地。至十九世纪末，德国通过与英国瓜分新几内亚岛、购买加罗林群岛等方式，确立了在太平洋北部地区的统治地位。翻看当时的太平洋地图，德国的控制范围仅次于英国。所以面对德国强势的“世界性政策”，英国不得不与法国和沙俄调整在殖民地问题上的冲突。最终两个相互对立的政治军事集团形成了，并且因为发生在巴尔干地区的一起偶然的*杀暗**事件，持续了四年三个月的第一次世界大战爆发了。结果德国战败，被剥夺了全面海外殖民地，其中，德属太平洋的很大一部分被日本继承，广袤的太平洋即将经历新一轮博弈和势力重组。
在欧美殖民统治之下，十九世纪末的大洋洲没有一个独立国家。但是从二十世纪初开始，情况逐渐发生了变化，先是澳大利亚、新西兰以英国自治领的身份迈出了独立自主的第一步。而后在六七十年代世界民族解放运动的影响之下，大洋洲的众多岛屿掀起了声势浩大的独立运动，一系列享有主权的独立岛国相继诞生。时至今日，大洋洲一共诞生了十四个独立国家。而亚太地区众多小国的独立标志着殖民体系的最后崩塌和民族独立国家体系的最终形成，至此，世界上的被压迫民族争取民族独立的任务基本完成了。