起源于苏州的评弹是当时在包括上海的中国江南地区极为流行的曲艺形式。在此片由评弹名家高博文出演的评弹戏中，故事情节是太太们逛街累了听评弹歇脚时正巧和易默成相遇，而在此之前易默成和王佳芝刚经历了两人第一次强横凌虐的*力暴***爱性**。此处评弹源于《杨乃武与小白菜》之〈欲诉衷肠未出声〉，评弹的唱词“一个儿深深作揖假惺惺，一个儿妾身如绵絮絮绵，一个儿郎情如水欲断魂……”正影射了此时王佳芝、易默成、易太太这些人的内心想法和众人表面和谐之下的暗流涌动。
另一段评弹是太太们打牌时传来的画外音唱段《长生殿》之〈剑阁闻铃〉，该段唱词“峨嵋山下少人经，苦雨凄风扑面迎，逍遥马坐唐天子”描述了唐玄宗李隆基在马嵬坡赐死杨贵妃之后一个人在长生殿里痛念爱人的凄凉心境，导演李安以此暗喻易默成对王佳芝的爱，而该唱段的时代背景是唐朝国运由盛转衰，正如影片中易默成在汪精卫政权即将垮台之际穷途末路的政治生涯。
王佳芝在上海虹口的日本居酒屋为易默成唱的歌曲是由周璇演唱的1937年中国电影《马路天使》插曲《天涯歌女》，在原著中并没有该情节。《天涯歌女》的“觅呀觅知音”“郎呀咱们俩是一条心”“家山呀北望泪呀泪沾襟”等歌词正是两人在山河破碎、家国沦丧的时代背景下处境和际遇的写照，因此王佳芝充满怜惜之情的歌声令易默成触景生情、热泪盈眶，这首歌令两人的情感获得强烈共鸣并被渲染升华到最高点，也为王佳芝最终选择放走易默成埋下伏笔。
王佳芝演完爱国话剧后，和话剧社的朋友们在细雨中手挽着手前进，边走边唱的歌曲是1934年中国电影《桃李劫》的主题曲《毕业歌》，当时这首饱含爱国热情的歌曲在中国广受欢迎，也照应了影片中学生们的锄奸行动。
三年后王佳芝再进易家，易太太提及京剧的经典折子戏《武家坡》。《武家坡》讲的是薛平贵远走西凉十八载，回来探访结发妻王宝钏的故事，故事核心是“久别重逢”和“情探”。导演李安通过易太太之口提及《武家坡》，一是暗示王佳芝和易默成的关系将要突破，两人的再次见面为让两人埋下日久生情的种子；二是表露两人目前依然在试探的关系，像久别重逢的夫妻，需要互相试探彼此的情分。