在观星的旧时代，在智能手机、平板电脑和台式电脑出现之前，天文学家依靠星图和目录来寻找天空中的东西。当然，他们还必须引导自己的望远镜，在某些情况下，仅仅依靠肉眼观察夜空。随着数字革命，人们用于导航、通信和教育的工具成为天文学应用程序和程序的主要目标。除了天文学书籍和其他产品外，这些也派上用场。
市面上有几十个不错的天文学应用程序，以及来自大多数主要太空任务的应用程序。每个人都为对各种任务感兴趣的人提供最新内容。无论某人是观星者还是只是对“那里”发生的事情感兴趣，这些数字助理都为个人探索打开了宇宙。
其中许多应用和程序都是免费的，或者具有应用内购买，以帮助用户自定义其体验。在所有情况下，这些程序都提供了早期天文学家梦寐以求的宇宙信息。对于移动设备用户来说，应用程序提供了极大的便携性，允许用户访问现场的电子星星。
数字天文学助手的工作原理
大多数天文学应用程序和其他程序都有允许用户根据位置和时间自定义它的设置。
移动和桌面观星应用程序的主要目的是向观测者展示地球上给定位置的夜空。由于计算机和手机可以访问时间，日期和位置信息（通常通过GPS），因此程序和应用程序知道它们的位置，并且在智能手机上的应用程序的情况下，使用设备的指南针来知道它指向的位置。使用恒星、行星和深空物体的数据库，再加上一些图表创建代码，这些程序可以提供准确的数字图表。用户所要做的就是查看图表以了解天空中的内容。
数字星图显示物体的位置，但也提供有关物体本身的信息（其大小，类型和距离）。一些程序还可以告诉恒星的分类（即它是什么类型的恒星），并且可以动画行星，太阳，月亮，彗星和小行星在天空中的视运动。
推荐的天文应用
来自基于 iOS 的天文学应用程序 Starmap 2 的示例屏幕。
快速搜索应用程序网站会发现大量天文应用程序在智能手机和平板电脑上运行良好。还有许多程序可以在台式机和笔记本电脑上自如其境。其中许多产品也可用于控制望远镜，使它们对天空观测者具有双重用途。几乎所有的应用程序和程序对于初学者来说都相当容易上手，并允许人们按照自己的节奏学习天文学。
像StarMap 2这样的应用程序为观星者提供了大量资源，即使是免费版。自定义包括添加新数据库、望远镜控件和面向初学者的独特系列教程。它适用于使用iOS设备的用户。
另一个叫做Sky Map，是Android用户的最爱，是免费的。它被描述为“设备的手持天文馆”，可帮助用户识别恒星、行星、星云等。
还有一些应用程序可供支持技术的年轻用户使用，使他们能够按照自己的节奏探索天空。夜空针对的是八岁及以上的孩子，并包含许多与高端或更复杂的应用程序相同的数据库。它适用于 iOS 设备。
Starwalk有两个版本的流行astro应用程序，一个直接针对儿童。它被称为“Star Walk Kids”，适用于iOS和Android设备。对于成年人，该公司还有一个卫星跟踪器应用程序以及一个太阳系探索产品。
最佳航天局应用程序
当然，那里的不仅仅是恒星、行星和星系。观星者很快就熟悉了其他天空物体，比如卫星。知道国际空间站何时通过头顶，可以让观察者有机会提前计划一睹为快。这就是NASA应用程序派上用场的地方。它可在各种平台上使用，展示 NASA 内容并提供卫星跟踪、内容等。
欧洲航天局（ESA）也设计了类似的应用程序:
- 欧空局安卓版
- 欧空局iOS版
电脑桌面天文学家的最佳程序
开发人员也不甘示弱，为台式机和笔记本电脑应用程序创建了许多程序。这些可以像星图打印一样简单，也可以像使用程序和计算机运行家庭天文台一样复杂。最著名且完全免费的程序之一是恒星馆。它是完全开源的，很容易通过免费数据库和其他增强功能进行更新。许多观察者使用Cartes du Ciel，这是一个图表制作程序，也可以免费*载下**和使用。
一些最强大和最新的程序不是免费的，但绝对值得一试，尤其是有兴趣使用这些应用程序和程序来控制他们的天文台的用户。其中包括TheSky，它可以用作独立的图表程序，或专业级安装的控制器。另一个叫做星夜。它有多种风格，包括一种带有望远镜控制，另一种用于初学者和课堂学习。
浏览宇宙
基于浏览器的页面也提供了对天空的迷人访问。Sky-Map（不要与上面的应用程序混淆）为用户提供了一个轻松而富有想象力地探索宇宙的机会。谷歌地球还有一个免费的产品，叫做谷歌天空，它做同样的事情，具有谷歌地球用户熟悉的导航便利性。