《红楼梦》，清代曹雪芹(约1715- 约1763)所著长篇小说，共-百二十回。前八十回为曹雪芹所作，后四十回多认为由高鹗续写。原名《石头记》，后由程伟元、高鹗于乾隆五十六年(1791) 首次印行时，改名 为《红楼梦》，是中国文学史上最杰出的一部长篇小说。
小说以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主线，联系着广阔的社会背景， 描绘贾家荣、宁二府大家庭内部错综复杂的人际关系，包括父子、兄弟、 妻妾、嫡庶、主仆之间的各种各样的矛盾冲突，包括家族之间的倾轧、骨 肉之间的陷害，也有忍无可忍的抗争、 对纯真爱情的追求，等等，堪称传统的版本学、文献学和考证学所未能取得的成果。此外,2005年《刘 心武揭秘<红楼梦〉一书的问世，以及他在各个电视台的演讲，更是引 起了一场轩然大波，掀起了一场关于《红楼梦》讨论的新的热潮。各地新 华书店中，有关《红楼梦》的各种书籍层出不穷。而且，《红楼梦》也不 断被翻拍成影视作品。以电视连续剧为例，继20世纪谢铁骊导演的6部8集电影《红楼梦》与王扶林导演的36集长篇电视连续剧《红楼梦》，在2010年，著名的女导演李少红拍摄了长达50集的电视连续剧《红楼梦》， 重新演绎了这部经典作品。
《红楼梦》塑造了许多脍炙人口、家喻户晓的人物形象。全书共四百 多个人物。其中，尤以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤、尤三姐、晴雯 等人物形象刻画得最为出色;至于书中篇幅不多的秦可卿、妙玉等人也给 读者留下了极其深刻的印象;甚至就连寥寥几笔勾勒出的刘姥姥、焦大等 人，也同样是栩栩如生。特别是大观园中众多的女性，不管是小姐还是 丫鬟，读者掩卷闭目后，仿佛还能看到或听到她们的音容笑貌。《红楼梦》 刻画人物形象，不光是性格独特、血肉丰满，而且特别擅长于刻画人物心理。作为书中主要人物之一，林黛玉的心理描写远远多于她的外部动作，尤其是她孤苦的身世与强烈的自尊、寄人篱下的生活与多愁善感的内心，形成了十分强烈的反差，使她经常以泪洗面、自哀自怜、触景生情、以花自喻，“年三百六十日，风刀霜剑严相逼"，黛玉葬花正是她那种悲悼自怜内心世界的强烈体现。又如，王熙风也是作品中刻画得入木三分的一个典型人物。作为荣国府的实际当家人，王熙风的娘家和夫家都是钟鸣鼎食的贵族家庭，本人又聪明能干、口齿伶俐，颇得贾母宠爱。看起来她大权在握、善弄权术，有时还显得十分狠毒和贪婪，但是，作为一个女人，她其实也有着内心的痛苦，尤其是风流成性的丈夫贾琏更是使她伤透了心，第六十八回“苦尤娘赚人大观园，酸凤姐大闹宁国府”，其中讲到她因为贾琏偷娶尤二姐的事大闹宁国府以后，“眼圈儿也红了，似有多少委屈的光景”，正是这个女强人真实内心的写照。类似成功的人物形象在书中还有许多，不能一一尽述。
其次，《红楼梦》涉及社会生活的方方而面，从建筑园林到饮食文化， 从诗词歌赋到器皿酒具、从穿着服饰到医药知识，简直可以说是中国封建 社会晚期的一部大百科全书，充分体现出中国传统文化的积淀。如该书第 十七回，贾政带着宝玉和众清客到刚刚竣工的大观园，题写匾额对联，书中关于园林中的花木、山石、盆景等的叙述皆十分专业，至于大观园设计 之精妙，“或清堂， 或茅舍， 或堆石为垣，或编花为门，或山下得幽尼佛 寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或方厦园亭”， 更是让读者目不暇 接。今天，文学作品《红楼梦》的影响已经渗透到许多行业，例如， 北京 城南有依照《红楼梦》建造起来的“大观园”公园，有依照《红楼梦》中 宴会菜肴安排的“红楼宴”，甚至还有依照《红楼梦》中描写的养生方法 研制而成的保健药方等。我们从近年来关于《红楼梦》的众多图书中，也 可看出这个趋势。如《红楼梦饮食谱》《医说红楼》《红楼收藏》《非常红 楼》，甚至还有一本讲述现代女性职场生存的《职场红楼》，等等，充分表 明曹雪芹《红楼梦》影响之广泛，同时也体现出这部作品巨大的魅力。
当然，《红楼梦》最吸引人的地方，还在于它那永远无法穷尽的艺术 意蕴。叶朗先生认为:“《红楼梦》的意蕴大致可分为三个层面。第一个层面， 是《红楼梦》以前所未有的广度和深度真实地反映了清代前期的社会面貌 和人情世态。《红楼梦》意蕴的第二个层面，是《红楼梦》的悲剧性。 大家都承认《红楼梦》是一部伟大的悲剧。但是《红楼梦》的悲剧性是 什么...简单一点也可以说是美的毁灭的悲剧。《红楼梦》的第三个层 面，是《红楼梦》处处渗透着作家曹雪芹对整个人生的很深的感悟，一种 哲理性的感悟、感兴、感叹。它引导读者去体验整个人生的某种意味。这 就是《红楼梦》的意境。应当承认，叶朗先生关于《红楼梦》意蕴的“三 层次说”是很有见地的。从一定意义上来讲，艺术意蕴就是作品所蕴藏的 文化内涵和人文精神，艺术意蕴常常是只可意会、不可言传。只有通过对《红楼梦》整个作品的领悟和体味，才能把握深藏其中的内在意蕴。而且， 在许多情况下，对于优秀作品艺术意蕴的阐释，只能-次次地接近它，而 永远无法完全穷尽它。特别是由于《红楼梦》有着博大精深的深层意蕴， 使得历代红学家们众说纷纭，形成了“索隐派”“点评派”“自传说派”等 多个“红学”流派。当然，《红楼梦》的研究还会一代-代继续下去，每 个时代的研究者都会用新的研究方法和新的研究视角，来发掘深藏在这部 作品中的艺术意蕴。《红楼梦》和其他中外经典名著一样， 正是因为具有一首封建大家庭没落的挽歌。尤其是通过宝、黛爱情悲剧，小说揭示了造成 悲剧的全面而深刻的社会根源，贾宝玉、林黛玉等人对自由和幸福的向往 与追求，闪烁着民主精神的萌芽，也反映出对于个性解放和*权人**平等的时 代要求，暴露并批判了封建制度的腐朽黑暗，从而形象地展现出封建社会 必然走向崩溃的历史趋势。作品规模宏大、结构严谨，语言丰富生动，尤 其是塑造了一大批栩栩如生、呼之欲出的人物形象，给读者留下了极其深 刻的印象。
《红楼梦》在思想性和艺术性上都取得了极高的成就，成为我国古 典小说一座难以企及的高峰。后世研究《红楼梦》，被视作一种专门学 问，称为“红学”。目前海内外均有不少学者从事“红学”研究，可见 该作品影响之深远。
谈论西方文学，不能不谈到莎士比亚。同样，谈到中国文学，不能不 谈到曹雪芹和他的《红楼梦》。一代又一代的学者都在研究《红楼梦》，最 早从脂砚斋评八十回本亦称脂评《红楼梦》开始，直到今天“红学”研究 中的各种不同流派和不同观点，关于《红楼梦》的研究从来就没有间断 过。近年来，“红学”研究还出现了多学科、多渠道研究的趋势，例如， 周珏良先生采用比较文学的方法，将《红楼梦》中的大观园、《莫比.迪 克》中的大海、《哈克贝里.芬》中的密西西比河放到一起来进行比较研 究，认为“园、海、河在这三本书中起的作用最重要的是在全书结构上。 它们都提供了一个和外界开放世界相对的封闭世界。有了这个世界，书中 的主要情节才合乎或然律成为可信的。此外，还有学者运用电脑解开了《红楼梦》中的奥秘:“《红楼梦》中有许多问题，向来是困扰红学研究者 们的难题。如人物年龄问题，被称作‘一块永远拼不起来的七巧板’。还 有关于第六十三回中‘怡红夜宴酒席图’，由于曹雪芹没有清楚点明赴宴 人数与座位席次，加上各种版本对夜宴中‘酒会点数’ 的记载又有出人， 因而也成了红学界的百年疑案之一。这使红楼梦研究同西方关于莎士比亚 的研究一样，成了“红学”。