阳春三月，春风吹绿江南岸；布谷声声，催开满山红杜鹃。此时，祖国各地，翠竹丛丛，垂柳行行，特别是五彩缤纷的杜鹃花，使人忘情的吟起了宋人刘克庄的《忆秦娥》词来：“枝头杜宇啼成血，陌上杨柳吹成雪。吹成雪，淡烟疏雨，江南三月。”
杜宇、子规、布谷，以及常见于古书、旧诗词的鸤鸠、鹈鳺，都是杜鹃鸟的别称。提起杜宇，还有一个神话故事：据说在周朝末期，蜀王杜宇称帝，号望帝。有个死而复生的荆州人鳖灵，当了宰相。当时洪水为灾，民不聊生，鳖灵凿巫山、开三峡，除了水患。望帝见他功高，便将帝位禅让于鳖灵，自己隐居西山。
杜宇死后，化为子规鸟，每到春天，便苦啼不止，悲声切切，象是说“不如归去”。所以古人闻杜鹃鸟鸣，便会生游子思乡之情。另一个传说，杜宇生前注重“教民务农”，化鸟之后，仍本性不改，所以春天一到，总是呼唤人们“布谷”、“快快布谷”，已提醒人们及时播种，莫要荒废了好时光。
而杜鹃鸟鸣之时，正是杜鹃花开放之刻，古人见杜鹃鸟喙上有一块红斑，认为这是它苦啼的鲜血；那铺满大地、秀满山峦的红杜鹃，也被认为“尽是冤禽血染成”。故古人的诗词往往把杜鹃花与杜鹃鸟联系在一起。例如：李白的“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花；一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。”韩偓的“一园红艳醉坡陀,自地连梢簇茜罗。蜀魄未归长滴血,只应偏滴此丛多。”成彦雄之“杜鹃花与鸟，怨艳两何赊。疑是口中血，滴成枝上花。一声寒食夜，数朵野僧家”等等
这些传说和诗词，虽然很感人，但只是奇妙的幻想而已，完全没有科学依据。 事实上，一般说的杜鹃花，指的是映山红，又叫满山红、山石榴、 红踯躅（zhi zhu） ；但杜鹃花有许多种，有各种不同的花型和色彩。
何为染血？就说映山红，也不单是红色，有一种人工培植的品种叫“白雪”，花色纯白素雅，并无半点红色。人工培育的映山红更多，猩红似火的“赤金杯”、花朵满枝的“绯云”等等，尤其分外娇艳。
还有一种花片重瓣、白底红边、有绿色斑点的“王冠”，被养花人称之为“杜鹃之王”。王冠是日本育成的园艺品种，它虽美丽，但花径不过三寸，植株高不盈丈。而云南的大树杜鹃，高达20多米，二十多朵花簇成一团，有篮球那么大，这才是真正的“王冠”。
杜鹃有落叶、半常绿、常绿之分。映山红是落叶的，我国台湾省特产的台北杜鹃、砖红杜鹃等，则是半常绿；而常绿杜鹃，在我国西南地区极为丰富，花奇色艳，千姿百态，有高不过十厘米左右的，有的是参天巨树。
英国的爱丁堡皇家植物园，号称“杜鹃花世界中心”，但比起杜鹃花种类繁多的我国云南，却是小巫见大巫了。全世界共有940多种杜鹃，我国就有542种，云南有接近300种，这才是杜鹃花的“世界中心”。
中国四川和云南以盛产杜鹃花而闻名天下。峨眉山，不仅是旅游胜地，更是以盛产杜鹃花而著称，那里有不少杜鹃花的名种。当看到“高出五岳，秀甲天下，震旦第一峰”的青峰秀峦，茂林修竹，以及百里晓雾泛紫，万顷朝霞映绿的美丽而神奇的景观时，恍如九天仙境之感。岩石边一丛丛开着淡黄的花朵的杜鹃，是庭院中非常少见的黄花杜鹃；株高两尺，附生于大树之上，花瓣白底红点的，是峨眉山杜鹃名种之一宝新杜鹃；花色深红，身上长满刚毛的芒刺杜鹃；开白花的无腺杜鹃；花白色或蔷薇色、内有深红点的美容杜鹃等等，都是四川杜鹃花之名品。
白居易的诗：“此时逢国色，何处觅天香”。表达了对杜鹃虽有国色而无天香的惋惜之情，其实不然，有香气的杜鹃花也是不少，象人工培育的白花杜鹃；野生的喇叭杜鹃和耳叶杜鹃；产自湖南、江西、广东的“丝丝吊芙蓉”；云南西部的高山杜鹃；云南西部高原的腺杜鹃和蓝果杜鹃；以及半月才开花的晚花杜鹃等等，都是色、香兼备的。
对于这些品种作为爱花人并没有特殊的感情，最感兴趣的，还是那漫山遍野的野生杜鹃花。正如宋代诗人杨万里的一首诗中说的那样：“何须名苑看春风，一路山花不负侬；日日锦江呈锦样，清溪倒照映山红。”那真正瑰丽多姿、把大地装点得如锦似绣的，正是那些隐居深山、孤芳自赏的数百种野生杜鹃花。
青岛大珠山，每年的4月份，映山红象朵朵彤云，灼灼火焰，铺满山岗，确实有映得满山皆红的气势。怪不得唐代大诗人白居易对映山红特别钟爱，盛赞此花“晔晔复煌煌，花中无比方。”、“花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母”。他甚至在从江州 谪所调任忠州刺史时，竟千里迢迢把它移植而去：“忠州州里今日花，庐山山头去时树。已怜根损斩新栽，还喜花开依旧数。”
如此美艳娇人的杜鹃花，如果能按照我们的心意在合适的时间开花，那就更好了！
想让杜鹃在合适的时候开花不难，只要做好室内控制就可以。
室内控制主要是根据家庭养花条件，如向阳程度、温度高低等自然条件，随季节变化因地制宜辅以其他措施，实现提前和推迟花期的目的。在室内控制花期规模小，方法简单，只要能精心管理，及时调节开花的各种因素，可提前或者推迟三个月的开花时间。
将选定的品种套上塑料袋，捆扎封闭，利用阳光照射加温来促进杜鹃花提前开花。此法最适于家庭花期控制，简便易行，室内光照时间越长，对提前开花越有利。塑料袋下口捆扎在花盆上，不必留通风口，这样就成为花盆上的塑料棚，每隔两天检查一下盆土干湿情况，同时进行通风换气。浇水、通风宜在早晚进行。塑料覆盖，近几年已成为家庭控制杜鹃花期的主要方法，也为家庭莳养杜鹃开辟了新的途径。
如早期花，北方正常在三月开放，如进行花期控制，最早可在新年开放。如果能将早、中、晚三种花期的各种品种进行合理搭配，最晚可推迟到六月，也就是说，从新年到六月，在长达半年的时间里，室内各色杜鹃花，可连续不断的争奇斗艳。
“园林莫道香飞尽，嫩绿枝头不用多。”是看每当百花凋零时，杜鹃花却迎春吐艳，五光十色给大地和家园带来了一片春意，又怎能不让人心旷神怡，产生一种愉悦向上的感觉了。