曹植，字子建，是曹操的第三子，魏文帝曹丕的弟弟。
《南史·谢灵运传》记载：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”故历史上曹植有“才高八斗”之名，也公认曹植为才子型的诗人——
敏感，多情，也不耐受挫折。
所以，曹植的诗歌早期一片昂扬赤子心，经过打击后却急转直下充满哀怨之意。
东汉末年战火连天，曹植也难免受到乱世的影响，“生乎乱，长乎军”，自幼随父亲南征北战：“南极赤岸，东临沧海，西望玉门，北出玄塞”。
但乱世对不同诗人的影响也是不同的。有人将离乱之音写进诗作，有人把生灵涂炭编入歌哭。
政治才能卓越的曹操野心勃勃，其子曹植的诗歌中也出现了类似的昂扬情绪，有着“戮力上国，流惠下民”的政治理想。
与曹操的老成持重不同，从曹植早期的创作中我们能看出他满怀爱国热情，充满了乐观的少年心性。
他满怀着建功立业的理想，并坚信只要通过努力，一定能达成理想。
诗歌《白马篇》就宛如一篇曹植的自画像：
白马饰金羁，连翩西北驰。
俊俏神气的白色战马装饰着金黄的笼头，昂首向西北飞驰而去。
“白”作为诗歌的第一个字就是入声字，起调浏亮，喷薄而出。以如此急迫的读音开篇，整首诗的基调已经被奠定。
开篇两句属于诗歌第一层，不写人而人却已在其中。
这两句看似简单，其实暗用了借代和烘托的修辞手法：
一是以马暗指英雄少年，二是以马的神气烘托少年的英俊威武。
白马也是古诗中的常见意象，不但能征善战，堪负重任，还能象征一系列士兵的品格，忠勇又敢于牺牲，英雄不一定有美人，但一定要有一匹随他走四方的马。
曹植“志欲自效于明时，立功于圣世"，以白马来指代他理想中的少年英雄，指代他自己的理想形象，是再贴切不过的了。“连翩西北驰”，显示了军情的紧急，创造出浓郁的战争气氛。
借问谁家子，幽并游侠儿。少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差。控弦破左的，右发摧月支。仰手接飞猱，俯身散马蹄。狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。
这是谁家的少年？是幽州和并州的游侠骑士。
他正值青春却已离开故乡，立志奔赴边塞建功扬名。
他不舍昼夜奋发练武，一身高强技艺，楛木箭和强弓从不离身。
看他拉开弓如满月左右射击，一箭箭连续射出箭无虚发。
俯仰之间就能随意射中飞来之物、打碎箭靶。
他灵巧敏捷比猿猴还甚，又勇猛轻疾如同豹螭。
这12句属于诗歌第二层。
诗歌前两句写了军情紧急，，接下来却设问作答，又荡开一笔，不紧不慢地描写起来这位武艺高强的白马英雄。气势变化，富于波澜。
这位少年英雄不但不惧怕边塞的艰苦和战争的危险，而且还当年少就已扬名四方，其原因？
曹植结合自身的经历，对这位理想的英雄进行描摹：他武艺高强，身姿敏捷，射箭百发百中。
而之所以有如此功力，是因为他长期坚持不懈苦练骑射。是他的努力有了回报！
诗人以高度凝练的笔墨、铺陈描写的手法，生动形象而又集中概括地交代了这位英雄的不凡的来历和出众的本领。
边城多警急，虏骑数迁移。羽檄从北来，厉马登高堤。长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。
听说国家边境有外族进犯，侵略者屡次骚扰。
告急信从北方纷至沓来，英雄少年纷纷催马跃上高堤。
他们随着大军直捣敌巢，立志平定匈奴，再班师回归，扫鲜卑，驱敌骑。
这6句，是第三层。
从结构上讲，这里是承接了开头“连翩西北驰”的战争叙事，这解释了西北驰的原因，也延续了西北驰的后果。
从内容上讲，这讲了英雄少年们在真实、严酷、万分紧急的战争环境下的表现。当国家边境遭到侵犯，他毫不犹豫地奔赴前线。他的爱国是热切又忘我的。
从用词技巧上说，这里连用对句，巧置动词。“蹈”、“凌”二字有力地表现了他的英雄盛气。铺排渲染，发扬蹈厉。
弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻！名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归！
少年英雄奔赴战场，却并不以自己的安危为挂怀。
他连父母都再顾不上孝顺扶持，更不能多思念妻子和儿女。
这是因为他名列壮士之中，个人的私利早已经被忘记。
他为国家纾解危难时，早已视死如归。
这是最后一层。
最后八句话几乎都在议论，却因为诗人丰沛的情感而丝毫不显空泛。
这几句话是诗篇中所写那位英雄少年的独白，也是诗人自己的理想：
他盛赞这种舍小家为大家的情怀，将全身心都奉献给祖国，因此诗句慷慨激昂，气贯如虹。
他的情感层层递进步步上升，到最后“捐躯赴国难，视死忽如归！”一句，刚健质朴，意思很浅显却包含悲壮的决心，读来更是振聋发聩，让人充满力量。
本诗的题材、语辞虽取自汉乐府，而诗境超迈远甚，对后世边塞诗、游侠诗影响甚巨。
后世评价：
“此寓意于幽并游侠，实自况也。子建《自试表》云：‘昔从武皇帝，南极赤岸，东临沧海，西望玉门，北出玄塞，伏见所以用兵之势，可谓神妙。而志在擒权馘亮，虽身分蜀境，首悬吴阙，犹生之年。’篇中所云‘捐躯赴难，视死如归’，亦子建素志，非泛述矣。”（清人朱乾《乐府正义》）
“子建《名都》、《白马》、《美女》诸篇，辞极赡丽，然句颇尚工，语多致饰。视东西京乐府，天然古质，殊自不同。”（胡应麟《诗薮·内篇》卷二）
“子建既擅凌厉之才，兼饶藻组之学，故风雅独绝，不甚法孟德之健笔，而穷态尽变，魄力厚于子桓。”（陈祚明《采菽堂古诗选》卷六）