“春联之设”是“自明太祖始”吗
明太祖朱元璋
每逢春节，我国城乡各地，家家户户都要贴春联。春联就是在红色的纸上书写辞旧迎新、祈盼幸福、抒怀立志的对称的吉利联语。贴春联是我国民间传统的迎春活动，也是古老的民族习俗。
清人*云陈**澹在《簪云楼杂语》中记载：“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕传旨：公卿士庶家门上须加春联一副。”可见“春联”一词始于此，南京是较早贴春联的地方。可是南京人不说贴春联而说贴“万年红”。南京人为什么称春联为万年红呢?据说朱元璋为取吉利，传令写春联用朱砂染笺，红艳夺目，不褪不掉，取名万年红。“红”与“朱”同义，暗含朱元璋子子孙孙千秋万代坐江山。由于朱元璋倡导，南京除夕家家户户新贴“万年红”，并由此传到大江南北、祖国边疆。
除上述记载以外，明人周晖的《金陵琐事》和清人钱谦益的《列朝诗集小传》等一些明清笔记小说中，也有类似的记述，而且还记载着朱元璋赐赠给文武大臣等人的对联。如朱元璋赐中山王徐达两副对联曰：
始余起兵于濠上，先崇捧日之心；
逮兹定鼎于江南，遂作擎天之柱。
破虏平蛮，功贯古今人第一；
出将入相，才兼文武世无双。
朱元璋与徐达对奕
赐修撰国史的谋士陶安对联曰：
国朝谋略无双士；
翰苑文章第一家。
赐驸马梅殷春对联曰：
人间尘俗不到处；
阙下恩荣第一家。
《金陵琐事》还记载道：朱元璋不但提倡贴春联，还亲自“微行出观”，欣赏对联。当他见到一阉猪的家门上未贴对联时，便亲笔题赐一联：
双手劈开生死路；
一刀割断是非根。
因此，《白下琐言》明文记载：“新岁，人家更易春联，自明初始。”据此，后人结论：春联之设，自明太祖始。
春联这一高雅而特殊的文学样式，真的是出身贫苦识字不多的朱元璋创设，并自他开始的吗?史料另有不同记载，传说也不一致。
一说起源子古代挂桃符 清代富察敦崇《燕京岁时记·春联》载：“春联者，即桃符也。”桃符就是在一桃木板刻上或写上神荼、郁垒二神之像或之名，悬挂在门两旁。东汉应劭在《风俗通义》中说，上古的时候，有善于捉鬼的两兄弟，一个叫神荼，一个叫郁垒，他们用苇索把朔山章桃树下害人的鬼缚起来，投给老虎吃。后来，那里的县官为了驱鬼，就在每年除夕，用桃梗做成两兄弟的形状，挂在门前，就是所谓“桃人”，并在门上画一只老虎，悬几条苇索，希望以此消灾免祸。后来，人们把桃人简化为“桃符”，就是在一寸多宽、七八寸长的桃板上分别画着神荼和郁垒的像，挂在大门两旁。用画像代替桃人，简化了一些，但画起来也不太方便，就干脆以名代像，在桃木板上分别写出“神荼”、“郁垒”两个名字，表示他俩就在这儿。这种神名对神名，成了原始春联。这种春联，就意义上说，仍和桃人一样，想借神力压邪驱鬼。这种桃符每年除夕更换一次。故宋王安石《元旦》诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”这也是春联与“桃符”之间的关系。
一说晋代大书法家王羲之写过春联 相传王羲之的字写得好，人们都千方百计想要得到他的字。一年除夕，王羲之自题一副春联贴在门上：
春风春雨春色；
新年新岁新景。
春联贴上后，糨糊没干，就被人揭走了。王羲之只好重写一副：
雪飞枝不摇；
春深燕始归。
结果还是一样。他决定不再贴春联，可又一想，一年一度的春节，不贴春联成何体统呢?他灵机一动，写了一副四字半截联：
福无双至；
祸不单行。
第三副春联刚贴上，又有人想揭，走近一看，个个摇头走了，谁家愿意收藏这样不吉利的春联呢?吃过年饭，天已黑了下来，家人秉烛，王羲之提笔，在春联下各添三个字，关门守岁。大年初一，邻居们来给王羲之拜年，一看那春联已变成七字联：
福无双至今日至；
祸不单行昨夜行。
再想揭，已不可能了，红纸已牢牢粘在门上。这则故事不一定真实，但从王羲之《兰亭集序》中那么多骈句看，还是多少有点影子的。
一说春联自后蜀孟昶的“新年纳馀庆，佳节号长春”始 《宋史·蜀世家》载：孟昶“每岁除，命学士为词，题桃符，置寝门左右。末年(公元964年)，学士辛寅逊撰词，昶以其非工自命笔题云：‘新年纳馀庆，佳节号长春’。”宋人张唐英的《蜀祷杌》中也有这样记载：“蜀未归宋之前，昶令学士辛寅逊题桃符版于寝门，以其词非工，自命笔云：‘新年纳馀庆，佳节号长春’。”据此，人们普遍认为“新年纳馀庆，佳节号长春”是我国第一副春联。从此，文人学士群起效仿，把春联视为雅事，于是贴春联的风气流传至今。
一说我国最早楹联出现在唐代 谭蝉雪先生据莫高窟藏经洞出土的敦煌遗书研究认为，我国最早的楹联出现在唐代。敦煌遗书卷号为斯坦因0610卷的背面联句如下：
岁 日：三阳始布，四序初开。
福庆初新，寿禄延长。
又三阳□始，四序来祥。
福延新日，庆寿无疆。
立春日：铜浑初庆垫，玉律始调阳。
五福除三祸，万古□(殓)百殃。
宝鸡能僻(辟)恶，瑞燕解呈祥。
立春□(著)户上，富贵子孙昌。
又 三阳始布，四猛(孟)初开。
□□故往，逐吉新来。
年年多庆，月月无灾。
鸡□辟恶，燕复宜财。
门神护卫，厉鬼藏埋。
书门左右，吾傥康哉!
谭蝉雪先生认为把上述文句确定为楹联的依据有三：一是时间上的吻合：“岁日”、“立春日”正是我国传统习俗书写楹联的时候。二是文句对偶，为联句格式：如“三阳始布，四序初开”，名词、副词与动词各各相当，大多数联句为工对。三是敦煌联句最后明确指出：“书门左右，吾傥康哉!”偶句而写于门之左右者，当为楹联无疑。
关于年代确定，谭蝉雪先生在文章中写道：联句写在斯0610卷的背面，前后均无题记，其正面是《启颜录》的抄本，尾题：“开元十一年捌月五日写了，刘丘子投二舅”，此尾题为楹联的断代提供了可靠的依据。时为公元723年，较孟昶的题辞早240年，但这只是楹联的上限年代，至于下限时间我们只能从联句本身的内容去作出推论。
谭蝉雪先生又从敦煌联句中所引用的典故及所反映的习俗等方面分析，最后结论：我国最早的楹联出现在唐代；敦煌联句是迄今为止得以保存下来的我国最早的楹联。
以上几说虽非众口一辞，但可得出这样一个不容置疑的结论：春联产生年代悠久，并非自明太祖始。多数研究者认为，桃符是春联的雏形，“新年纳馀庆，佳节号长春”是春联的开始，朱元璋则是使春联作为一种形式，被正式肯定和推广的倡导者和身体力行者。
按资料记载评判，朱元璋虽然不是春联的发明创造者，但他在春联的应用、推广和发展方面的确是立下汗马功劳的，可以说，春联之盛，自明太祖始。据清人编的《解人颐》中说，朱元璋不仅倡导春联，还喜欢自撰春联。他尤其喜欢“对对子”，即作对联。无论行军打仗、饮酒下棋，还是微服出行、登堂进庙，不管是大臣、书生，还是农民、儿童，他都乐意和他们以对对联作乐。这有许多故事流传，现抄摘几则如下：
朱元璋画像
●相传朱元璋在投奔农民起义军之前，是投还是不投犹豫不决。一天，瑞雪飘飘，他外出返回途中遇到一个人，相互倾谈之中，得知那人名叫葛恩，便问道：“天寒地冻，大哥你外出有什么事吗?”葛恩答道：“百姓鹑衣百结，不知如何御寒，放心不下，特出来看看。”朱元璋听他关心百姓疾苦，有意想和他结为朋友，但又不知他才华如何，于是，便出一联：
天寒地冻，水无两点不成冰。
葛恩听了，明白这是合字对，“水”字加两点成“冰”字，低头略思，答对道：
国难民愁，王不出头谁是主?
朱元璋一听下联对得巧妙而有气势，“王”字出头为“主”字，有劝自己当“人主”之意，心中大喜，随结为好友，坚定了投奔起军的决心。
●朱元璋投奔郭子兴之后，很快成为总兵官，率兵打仗。有一回行军途中遇到一位十岁的小孩看守马驿，朱元璋见他手执马鞭十分神气，信口出联：
十岁儿童当马驿。
谁知这孩子十分聪明，他望望朱元璋，想了想，对答道：
万年天子坐龙庭。
下联不仅对上了朱元璋的上联，而且对上了朱元璋夺江山的*志宏**。朱元璋听了大喜，下马一把抱起孩子，夸赞道：“有出息!做我干儿子吧!”
●朱元璋率领农民起义军，南征北战，攻城略地，军事才华与日同长，威信与日同增，很快成为起义军首领。当他领兵攻打苏州城时，已立下坐朝廷的大志，于是以“天口”两字题了半副析字明志联，要刘伯温对。联为：
天上口，天下口，志在吞吴。
刘伯温是朱元璋的智囊，人称诸葛再世，对朱元璋心思熟透了。此时苏州被另一支农民起义军张士诚占领。张士诚自封为“吴王”，苏州城古时又曾是吴国首都，因此，想一统中国的朱元璋立下“志在吞吴”的决心。刘伯温便以“人王”两字，绝妙地对出下联：
人中王，人边王，意图全任。
朱元璋的上联“天下口”为“吞”字，“天上口”为“吴”字，刘伯温的下联“人中王”为“全”字，“人边王”为“任”字。上下联不仅对得工整，而且正合朱元璋的心意。因此，刘伯温刚说出下联，朱元璋便拱起双手，敬佩地说：“知我者，伯温也!”
●刘伯温为朱元璋出谋划策，深得朱元璋信任，两人常在一起议论军务，探讨战略，闲时就在一起下棋喝酒，吟诗作对。这一天刚打了大胜仗，朱元璋兴趣陡起，要与刘伯温决一雌雄。棋子刚走数步，朱元璋便占了优势，更加得意，就对刘伯温说：“我以这棋子、棋盘出个对子，你边下棋边对吧。”他没等刘伯温答应，就说出上联道：
天作棋盘星作子，日月争光。
刘伯温听完朱元璋的上联，心中暗赞：气势不凡！随即对下联道：
雷为战鼓电为旗，风云际合。
刘伯温的下联，既和朱元璋的上联相应，又适合自己的地位身份。朱元璋听了非常高兴，连声称赞道：“对得好!对得好!”
刘伯温与朱元璋对奕
●朱元璋做了皇帝之后，常常改穿民服，略带随从，混于民间，调查民情，访求贤士。这一日，朱元璋改装来到多宝寺，见一书生恭恭敬敬地把香束插进香炉，然后念念叨叨；又将一幅黄幡挂于佛座之前，只见那幡上写着“多宝如来”四个字，忍不住摇摇头道：
寺名多宝，有许多多宝如来?
那书生听这对联是冲自己来的，便随口对道：
国号大明，无更大大明皇帝!
那书生不想再答理朱元璋，对罢又到弥勒佛前焚香。朱元璋也走到弥勒佛前，装着若无其事，手指着弥勒佛，似乎是随口而出：
开口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑。
书生一听，又知道是说给自己听的，不想答理，但又不甘认输，又对出一句：
大肚能容，容天容地，与已何所不容。
朱元璋一听，心里暗赞：此人出口不凡，定是人才。于是，上前询问：“敢问尊姓大名，府上何处?”那书生骄傲地说：“我乃当朝监生，姓朱名恩字福来，祖籍重庆府。”“噢，是个监生!”朱元璋喜出望外地想：怪不得刚才对答的情深意切，字字工整呢!为了进一步摸摸底细，决定再考考他。于是，朱元璋便以“重庆府”为题，吟道：
千里为重，重山重水重庆府。
这次监生听了，大吃一惊：这上联有四个“重”字，而且字字扣住关节，看来这人不是平凡之辈。他决心胜过对方，便从“大”字着想，开口对道：
一人为大，大邦大国大明君。
监生对完，朱元璋频频点头，一是觉得他对得好，对得工整，二是因为对句中都是颂扬大明皇朝的，更觉浑身自在，当下便邀请那监生从容交谈。
朱监生也心有所悟，心中暗暗揣摩：此人莫非村野隐士?也客气地同意了。两人走出多宝寺，来到一家酒店。店中只有简单几种下酒菜，朱元璋故作客气道：
小村店三杯五盏，没有东西。
朱元璋的话，监生听得明白：他又在出对了!待我还他一句，叫他高兴高兴。于是对答：
大明君一统四方，不分南北。
朱元璋一听这下联又是歌功颂德之词，心中很是高兴，边斟酒边说道：
君子之交淡如水。
朱监生自然仍不甘示弱，开口又对：
醉翁之意不在酒。
朱监生再三颂扬“大明君”，朱元璋心中甚是舒坦，兴奋之下，不嫌菜少酒差，连饮数盏，略有醉意，竟忘记了场合，说道：“朱监生，朕任命你……”朱元璋话还没说完，朱监生明白过来：眼前这老头就是当朝皇上朱元璋，一下拜跪在地，口呼“万岁”。朱元璋扶起朱监生，要当场授官于他。朱监生托词推诿，想到皇上爱对联，于是以联表意道：
酒能成事，酒能败事；
水可载舟，水可覆舟。
说完固辞而去。朱元璋连连赞叹道：“真贤才也。”
●朱元璋深恨自己年轻时没有机会上学，因此，他对诸子的教育特别重视，不仅征聘四方名儒教育太子和诸王，自己还时常赐宴赋诗，讨论文字。有一次为了试探他们的才能，他出了一句上联要朱标、朱棣答对。上联道：
风吹马尾千条线。
朱标想了一会儿，对道：
雨打羊毛一片毡。
朱元璋喜欢豪放的诗风，朱标的对句缺乏气度，他听了没作声，只瞟了朱棣一眼。朱棣早已想好了对句，连忙对道：
日照龙鳞万点金。
朱棣的对句很合朱元璋的口味，连声夸赞：“好!好!”
朱元璋书法
明代为什么成为春联艺术发展的黄金时代呢?从现有资料分析看，主要是由于：(1)唐诗、宋词中大量的优美的律句流传，使春联艺术发展有了丰厚的基础；(2)朝廷为笼络知识分子，给予骈体文以特殊重视，加之科举考试的关系，许多知识分子细心研磨、务求精通，推动了春联的兴盛；(3)皇帝倡导，公卿大臣、文人墨客投其所好；加之一般粗通文墨人的唱和，形成了春联发展的好气候和好氛围。这些大概就是产生“春联之设，自明太祖始”之说的缘由吧。