碳水化合物即是糖类物质，因其含有碳、氢、氧三种元素，其中氢和氧之间的比例又和水相同，所以科学家称这类物质叫碳水化合物，碳水化合物是人体的主要能量来源，碳水化合物可分为单糖，二糖，低聚糖，多糖四类。糖的结合物，有糖脂，糖蛋白，蛋白多糖三类。
我们饮食的一半应该由碳水化合物组成，含有复杂碳水化合物的食物有粮食，豆类，土豆，白薯及一些水果和干果，它可为人类提供必需的维生素，矿物质和食物纤维；含简单碳水化合物的食品，有糖，蜂蜜，普通汽水和一些含酒精的饮料，他只为人体供应热量。
和许多营养素一样，碳水化合物能够参与生命活动，是细胞膜以及机体组织的组成成分，而且它还能够维持正常的神经功能。生理功能主要有以下九个方面，1.构成机体的重要物质，2.储存和提供热能。3.维持大脑功能必须的能源。4.调节脂肪代谢。5.提供膳食纤维。6.节约蛋白质。7.抗生酮作用。8.解毒。9.增强肠道功能。
详细说说以下三个方面。
一为人体提供热能
碳水化合物是人的生命活动和生产劳动的动力源泉，是人体最主要的能量来源之一。人体中所需的热量60%到70%来自于碳水化合物，特别是人的大脑，血中的葡萄糖是其唯一的热能来源，当血糖过低时可造成休克，昏迷甚至死亡。
二，构成机体组织和参与细胞多种代谢活动
在所有的神经组织和细胞核中都含有糖类物质，糖蛋白是细胞膜的重要组成成分之一，核糖和脱氧核糖参与遗传物质的构成。此外，脂肪氧化时必须依靠碳水化合物供给热能，糖不足时，脂肪氧化不完全就会产生酮体，甚至引起酸中毒。
三，碳水化合物可以保护肝脏
肝脏是解毒器官。肝脏内糖原充足时，肝脏对有由某些化学毒物，比如酒精，以及由各种致病微生物引起的有害物质，有较强的解毒功能，可使肝脏免受有害因素的损害，保持肝脏的正常解毒功能。值得说明的是碳水化合物主要来源是豆类，谷类和薯类。豆类食品，每100克约含40-60克碳水化合物，其中大豆含碳水化合物较少，约为25-30克，谷类食品每100克中约含60-80克，薯类为每100克为15-30克。专家指出，碳水化合物通常含糖量较高，不宜摄取过量，每人每日摄取量为50-100克为宜。