他是一个从市井无赖到宫廷权臣的跨越者，他是一个用阉割自己换取权力的疯子，他是一个用谎言和*力暴**控制天下的魔王。他就是魏忠贤，明朝末期最臭名昭著的宦官。
他的一生充满了罪恶和荒唐，他的一举一动影响了大明王朝的命运。他与皇帝熹宗勾结，专擅朝政，排除异己，广结*党**羽，滥用刑法，荼毒生民。他与奉圣夫人客氏通奸，谋害皇后和嫔妃，断绝皇室子嗣。他与东厂太监勾连，监视言路，杀戮忠良，肆意妄为。他与外戚外贵串通，贪污腐败，窃取国库，耗尽民力。他与僧道*教邪**沆瀣一气，修建生祠，祈求长生，荒淫无度。
他的所作所为引起了*怒天**人怨，也引起了东林*党**人的抵抗。东林*党**人是明朝末期一批以顾宪成为首的清流士大夫，他们主张清正廉洁、尊重礼法、维护国本、保卫社稷。他们多次上书弹劾魏忠贤的罪行，要求皇帝清除奸佞，挽救危亡。然而，他们的努力往往遭到魏忠贤的报复和*害迫**。许多东林*党**人被贬谪、囚禁、杀害或自杀。其中最著名的是杨涟、左光斗、高攀龙、邹元标等六君子，在天启七年（1627年）被魏忠贤诬陷为“逆*党**”，在西市口被凌迟处死。
就在魏忠贤为所欲为、无法无天的时候，一场变故发生了。天启七年十月初三（1627年11月1日），熹宗突然驾崩于南苑行宫。按照顺序继承制度，应该由熹宗的弟弟朱由榔继位。然而，魏忠贤却想立熹宗的侄子朱由检为帝，以便继续掌控朝政。他派遣太监王体乾前往南京接位，并命令锦衣卫将朱由榔软禁于南京应天府。然而，在南京的东林*党**人得知消息后，立即起兵保护朱由榔，并迎立他为帝。
这一年，朱由榔正式改元永历，史称永历帝。他在肇庆建立了南明的最后一个政权，也是南明历时最长的一个政权。他试图团结各地的反清力量，如郑成功、李定国、孙可望等，抵抗清军的进攻。然而，他的努力并没有取得多少成效。他的朝廷内部充满了纷争和腐败，他的部下多数是为了私利而勾心斗角，他的*队军**多数是为了掠夺而乱作一团。他自己也缺乏果断和勇气，经常在危急关头逃避和退让。
在清军的节节逼近下，永历帝不得不频繁地迁徙和逃亡。从肇庆到梧州，从梧州到桂林，从桂林到柳州，从柳州到南宁，从南宁到安龙，从安龙到昆明，从昆明到永昌，从永昌到腾越，从腾越到缅甸。他的一生几乎都是在流离失所中度过的。他不仅失去了江山社稷，也失去了亲友爱人。他的父亲、母亲、妻子、儿子、兄弟、姐妹、大臣、将领、侍卫、仆人等等，都相继死于非命或离散四方。他曾经有过八个儿子，但最后只剩下一个哀愍太子朱慈煊。
永历十六年（1662年），清军攻入云南后，永历帝*亡流**缅甸东吁王朝首都瓦城。起初，缅甸王猛达（平达力）收留了他，并给予一定的尊重和礼遇。然而，在清军进入缅境的消息传来后，猛达之弟猛白乘机发动兵变，杀死其兄夺位。猛白为了向清朝示好，将永历帝及其眷属送回云南，移交给平西王吴三桂。永历帝父子在昆明遭以弓弦勒死，焚尸扬灰。
永历帝死后，台湾的郑氏王朝仍沿用永历年号，直到1683年（永历三十七年）清朝占领台湾、郑克塽降清为止。