前几天，腊月廿三，小年，北方的朋友包饺子、吃糖瓜、祭灶王，忙翻了天。这到第二天，南方的朋友却又过起了小年，百度动态里关羽小年的内容不减反增。为此，不少朋友吵了起来：腊月廿三、腊月廿四，到底哪一天才是真正的小年？
笔者翻阅了几本日历，发现日历一个很有意思的现象。不同的日历，有将廿三标注为小年的，有在廿三、廿四分别注明南北小年的，还有的索性不作任何标记。
这又是为何？
其实，对于小年，民间自古以来就有“官三民四船五”的说法。也就是说，古代的官宦人家一般以腊月廿三为小年，百姓家过小年则多在腊月廿四，而常年生活在船上的渔民或者漕帮，只能选择腊月廿五过小年。
据说，传统的小年时间是腊月廿四。《清史稿》有记载“惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常”，宫中一般比民间早一天，在廿三祭灶。俗话说“北官南民”，受宫廷影响，北方普遍接受了以腊月廿三为小年的习惯；相反，南方民间，小年依然为腊月廿四。至于以腊月廿五为小年的情况，现在应该很少见了。
可是，还是有不同的声音。
江浙沪包邮区的朋友第一个不服：“瞎说南方小年是二十四！阿拉农历二十九过小年！”
一群来自四川盆地的莽汉们个个眼睛瞪得像铜铃：“乱弹琴！小年跟过年的意思是一样的，就是年三十！”
北方部分少数民族代表们表示赞成并流露出了相见恨晚的表情。
这时，正吃着酱鸭的南京人插话道：“不对吧？在南京，小年就是元宵，正月十五……”
云南的同胞也不淡定了：“小年明明是正月十六……”
实际上，过小年只是我国民间的一种传统，而非是一个独立的节日。我国地域广阔，各地风俗有所差异，小年在不同地区也有不同的时间和传统。
综合来看，越往南边，过小年的时间越晚。虽然各地过小年的时间不完全一致，但风俗习惯很多还是相通的。比如说，都会在小年这天祭灶神，祈求上天宫汇报的灶神“上天言好事，下界保平安”，这已经是小年的标志性传统。为了让灶王嘴巴甜一点，多为这家人说好话，还要制作灶糖，涂在灶门上。所以，就有了“二十三，糖瓜粘”的说法。
过了二十三，春节就近在咫尺了，所以要来个大扫除，既是为了干干净净、整整齐齐的迎接新年，也是为了拔除不祥，图个吉利；扫尘完成后，窗明几净，心灵手巧的妇女们更会剪出精美的窗花贴在窗户上，一派喜气洋洋、欣欣向荣的节日景象。
说了这么多，其实吧，哪天过小年并不重要。重要的是，大家渴望团圆、欢庆新年的美好愿望都是一致的！