杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
这首《竹枝词•其一》是刘禹锡的代表作之一，也是大家耳熟能详的一首诗。贞元二十一年（公元805年），三十四岁的刘禹锡因“二王八司马事件”被贬为朗州司马，直到元和十一年（公元816年），才被任命为连州刺史，五年之后改任夔州刺史。这首诗就是他任夔州刺史时仿照民间歌谣写成的，主要是写一对初恋的男女在河边相遇，少女听到情郎的歌声心中羞喜交加的微妙心情，再现了初恋男女对爱情的懵懂与向往，在历代写爱情的作品中，绝对是佳作。
这首诗写得非常美好，特别是最后两句可谓是点睛之笔，“东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”这两句看似写景，其实是在描画少女的复杂心理，把初恋男女之间那种懵懂与不确定的甜蜜纠结，刻画得惟妙惟肖。
“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”然而，此时已经五十一岁的刘禹锡却不像这首诗所描绘的那样美好。兜兜转转，浮浮沉沉，不断地跌倒又爬起，当年那个意气奋发、热情高涨的年轻人变成了沉稳老练、热情渐退的中年人，即便如此，他仍然坚持自己的观点，按照自己的方式，在日益黑暗的*场官**里点起自己微弱的灯光。
说起来，刘禹锡还是个传奇人物，祖上据说是中山靖王刘胜之后，算下来和刘备还沾亲带故，从小家境优渥，锦衣玉食，熟读儒家经典，吟诗作赋、棋琴书画无一不精。十九岁那年，刘禹锡便游学长安，上书朝廷针砭时弊，声名远扬；二十一岁考中进士，同年又考中博学鸿词科，两年后再登吏部取士科，是个妥妥的学霸，典型的别人家的孩子。要知道，与他年龄相仿的韩愈，进士考了四次、博学鸿词科也考四次才通过，与刘禹锡比起来，简直就是个学渣。
贞元二十一年（公元805年） 三十四岁的刘禹锡结识了太子侍读王叔文。太子李诵即位后王叔文得到重用，遂联合刘禹锡、柳宗元等人进行改革，采取了很多具有进步意义的措施，取得了不少成果。然而，改革也触犯了藩镇、宦官和大官僚们的既得利益，在保守势力的联合反扑下，很快宣告失败。王叔文被赐死，刘禹锡、柳宗元被贬，史称“二王八司马事件”。
刘禹锡在被贬为朗州司马期间，创作了大量寓言诗，抒发对当朝权贵的极大不满，以及不甘沉沦的雄心，最有名的当属这首《秋词》：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”元和八年（公元813年），四十二岁的刘禹锡再遭打击，与他志同道合，陪他颠沛流离的妻子薛氏去世，刘禹锡内心十分悲痛，写了大量的悼亡诗纪念亡妻，其中写到“猿愁肠断叫，鹤病翘趾立。牛衣独自眠，谁哀仲卿泣。”“郁郁何郁郁，长安远如日。终日念乡关，燕来鸿复还。”表达对妻子的思念和对遭贬的不甘，以及对京城的向往。
元和十年（公元815年） 四十四岁的刘禹锡终于结束了十年的贬谪生涯，和柳宗元一起奉诏回京。那年三月，他和柳宗元等人一起到玄都观赏桃花。京城的大道上人马喧阗，川流不息，尘土飞扬，两旁草木葱茏，桃花繁盛，看着眼前的盛景，回想起自己十年蹉跎，一事无成，而那些趋炎附势、攀高结贵之徒，为了富贵利禄，奔走权门，就如同在紫陌红尘之中，赶着热闹去看桃花一样。便写下了著名的《戏赠看花诸君子》：
紫陌红尘拂面来,无人不道看花回。玄都观里桃千树,尽是刘郎去后栽。
口无遮拦当然要付出代价，不久，刘禹锡便因这首诗再遭贬谪，这次被外放为连州刺史。元和十四年（公元819年），四十八岁的刘禹锡再遭打击，他一生的好友柳宗元去世，临别之际，柳宗元将自己的四个孩子和全部书稿托付刘禹锡。此时的刘禹锡其实也是心力交瘁，九旬老母过世，他正护送灵柩归家，听闻好友去世，刘禹锡悲痛万分，写诗悼念：“忆昨与故人，湘江岸头别。我马映林嘶，君帆转山灭。马嘶循古道，帆灭如流电。千里江蓠春，故人今不见。”表达对挚友不幸早逝的悲恸，对其命途多舛的不平。
刘禹锡与柳宗元，如同李杜、元白一样，是一对真正的挚友，如同夜空中的明月、黑暗中的烛光，照亮了千百年来的文坛，也照亮了中国人的精神世界。
长庆元年（公元821年）五十岁的刘禹锡改任夔州刺史。到夔州后，刘禹锡对农业生产非常重视，他打听到当地有放火烧山、再在灰土中播种的方法，便和下属一起参观了山林烧荒活动，为此还写了首《畬田行》，其中写到“红焰远成霞，轻煤飞入郭。风引上高岑，猎猎度青林。青林望靡靡，赤光低复起。”“下种暖灰中，乘阳拆牙孽。苍苍一雨后，苕颖如云发。”介绍和推广这种耕种方法，以提高当地的农业产量。
在夔州，知天命之年的刘禹锡终于有了喘息的机会，在繁忙的政务之余，刘禹锡深入民间采风，了解到当地的民间歌舞非常流行，于是他选取当地流行的竹枝调进行改良。竹枝调原是巴渝一带的民歌，是一种融歌词、音乐、舞蹈为一体的民间艺术，声调宛转动人。刘禹锡在保留其高亢嘹亮和俚语俗风的基础上，大胆改良，创作了大量反映当地生活的诗歌，尤以《竹枝词》《浪淘沙》最为著名。这种以民歌形式演化来的诗歌，语言流畅，通俗易懂，琅琅上口，雅俗共赏，除了文章开头提到的那首之外，这首也写得非常棒：
白帝城头春草生，白盐山下蜀江清。南人上来歌一曲，北人陌上动乡情。
春天的白帝城头草木丰茂，白盐山下的江水清澈凛冽倒映云天，土人们来来往往，唱着当地的民歌，日子悠然自得，在陌生路上匆匆赶路的外乡人，听到这当地的民歌就产生了思乡情怀。
再比如这首《浪淘沙》：
九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。如今直上银河去，同到牵牛织女家。
万里黄河弯弯曲曲挟带着泥沙，波涛滚滚如巨风掀簸来自天涯。如今好像要直飞上高空的银河，请你带上我一起去寻访牛郎织女的家。
能看出，已到了知非之年的刘禹锡不想就此沉沦，仍然以积极乐观的态度面对世事的变迁，渴望回到能够发挥自己才能的职位，有一番作为，仍然期待着东山再起。
宝历二年（公元826年）五十五岁的刘禹锡终于奉调回陪都洛阳，路过金陵，参观乌衣巷，他感慨到：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”表达了对世事沧桑、盛衰变化的慨叹。在扬州，与老友白居易相逢，他写到：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”表达了对世事变迁和仕宦升沉的豁达襟怀，也表现了他的坚定信念和乐观精神。
大和二年 （公元828年）五十七岁的刘禹锡终于回到了京城长安。二十三年兜兜转转，从青丝到白发，然而不变的是对生活的热爱，对人生的感悟。那年春天，他重游玄都观，然而此时的玄都观连一棵桃树都没有了，只有兔葵燕麦在风中摆动，他无限感慨，提笔写下了这首《再游玄都观绝句》：
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。
当年热闹非凡的玄都观冷冷清清，百亩庭院中大半长的是青苔，桃花开尽菜花又开。当年种桃树的道士身归何处？曾在此赏花的刘郎我今日又来。
看看，什么叫不服输、不认命？这就是！
此后的刘禹锡辗转多地，历任苏州汝州同州刺史等职，从开成元年（836年）开始，改任太子宾客、秘书监分司东都的闲职。会昌二年（公元824年），病卒于洛阳，享年七十一岁。
坦率地说，刘禹锡颇具“治大国若烹小鲜”的宰辅之才，由于其性格刚毅，饶有豪猛之气，所以一生坎坷，但从始至终，他不曾绝望，始终在战斗。史家评价其“恃才而废，褊心不能无怨望，年益晏，偃蹇寡所合，乃以文章自适。”在夔州和和州任职，是他最为心绪开阔的五年，他写了很多诗词文章，比如那篇流传千古的《陋室铭》，就是在那个时候写的。然而，我以为，真正让他最为开心快乐的，还是在夔州的时候，在他深入民间采风与乡民打成一片的时候。
那年，他五十一岁。
