鱼胶的分类首先要从鱼类的分类出发。在鱼类的分类上，根据骨骼的特点一般分为软骨鱼纲和硬骨鱼纲两大类。而我们平时所说的石首鱼类，是硬骨鱼纲辐鳍亚纲鲈形目鲈亚目石首鱼科鱼类的统称。在长达2000年的实践中，人们发现，这些石首鱼类的鱼鳔相对于鱼体所占的比例较大。因此长期以来，鱼胶中大部分的品种均取自石首鱼类，如赤嘴鳘鱼胶、金钱鳘鱼胶、白花胶、蜘蛛胶、北海胶、安南胶、鸭脷胶等等。但是，不是只有石首鱼类才有鱼鳔，硬骨鱼类大多数都有鱼鳔，如鲈鱼、鲷鱼、鳗鱼、马鲅鱼等都有鱼鳔。鉴于石首鱼类长期以来在鱼胶史上的重要地位，我们将鱼胶分为两大类：石首鱼胶和非石首鱼胶。

石首鱼胶

金钱鳘鱼胶

房胶

蜘蛛胶

白花胶

赤嘴鳘鱼胶

土鳘胶

北海胶

安南胶

金龙胶

大口胶

鸭脷胶

越南蜘蛛胶

横直胶

非石首鱼胶

黄花胶

斗湖胶

鳗鱼胶

鳕鱼胶

鲶鱼胶

鲷鱼胶

鸡泡胶

蝶胶

鸡蛋胶

可见鱼胶的品种非常之多，因地域和食用习惯的不同，在漫长历史中人们的“经验总结”和“约定俗成”下，形成了当今鱼胶的品种分类和等级差异，营养成分、功效差别很大，价格更是从几百元到上百万元不等。

其中金钱鳘鱼胶、房胶、蜘蛛胶、白花胶、赤嘴鳘鱼胶为五大顶级名胶，这五种鱼胶功效卓越，在漫长的历史实践中脱颖而出获得了很好的口碑，除了这五种，其他的都属于普通鱼胶，所以有些商家会把普通鱼胶加工仿造成顶级名胶的形状，或者冠上这些名贵鱼胶的名号来营销，需要消费者加以识别，以防上当受骗。