不止是“七大名著”和“四大名著”，这期间还有个“六大”的说法。起源是明代著名才子冯梦龙。冯梦龙是晚明著名的大才子，他将《西游记》、《水浒传》、《三国演义》、《*瓶金**梅》合称为“四大奇书”。
到了清代，《红楼梦》、《儒林外史》、《聊斋志异》相继问世。大清的君子大儒们认为《*瓶金**梅》的文字太过真实露骨了，毕竟有些事是可做不可说的。于是，有了“六大名著”的说法。
民国时期，《*瓶金**梅》回归，才成了”七大名著”。
以上均不是官方说法。新中国成立后，有关部门认为民众也是需要文化熏陶的，于是将《西游记》、《水浒传》、《三国演义》、《红楼梦》合订出版，称“四大名著”。
有人说《西游记》曾是*书禁**，应该是搞错了。尚无史料证明此书在明清被禁，民国更没有。作者吴承恩（约1500年—1582年）淮安人，历经弘治、正德、嘉靖、隆庆、万历五朝，官运不旺，56岁才在别人的帮助下做了个小小县丞，有大把时间用于创作。在吴承恩的时代，关于唐僧取经已经有了非常多的民间传说和话本戏剧，不缺少创作材料。由于明刊百回本《西游记》无作者署名，使《西游记》作者是谁存有争议。除吴承恩外，全真教丘处机也是一个选项，另外还有李春芳说、陈元之说、（明）鲁王说、（明）周王说、樊山王府诸人说。后经胡适、鲁迅考证确定为吴承恩。那位丘处机道长曾长途跋涉去见成吉思汗，因此留下一本游记也取名叫《西游记》。
《水浒传》又名《江湖豪客传》《忠义水浒传》。作者施耐庵（约1296～1370）兴化人。19岁中秀才，28岁中举人，36岁与刘伯温同榜中进士。曾为元朝钱塘县尹，因对上级领导不满辞官。后为张士诚幕僚，又不见用，失望离去，从此隐居。《百川书志》载：“《忠义水浒传》100卷。钱塘施耐庵的本。罗贯中编次。”
施耐庵于洪武三年逝世。罗贯中为了纪念他的师友施耐庵，决定加工、增补《水浒传》。成书於洪武四年至十年之间。
关于施耐庵的一些小故事非常有趣。18岁那年，施耐庵迷上了邻家女孩金莲莲。但是莲莲的妈一心想让女儿攀个有钱人家，于是爱情失败。后来施耐庵遇到了一个叫潘巧巧的姑娘。巧巧姑娘天生是个追求爱情自由的姑娘，所以在和施耐庵周旋的同时，她又有了另外的追求。再后来就有了潘金莲和潘巧云。
罗贯中（1330——1400）是个多产的作家。剧本《宋太祖龙虎风云会》、《忠正孝子连环谏》、《三平章死哭蜚虎子》；小说《隋唐两朝志传》、《五代秘史》、《三遂平妖传》、《粉妆楼》、和施耐庵合著的《水浒传》、代表作《三国演义》。不久前流行的《明朝那些事》说陈友谅有机会读到《三国演义》，那一定是搞错了。罗贯中着手《三国志通俗演义》的写作，当在1366年以后，这时陈友谅已经死了3年了。罗贯中是否与陈友谅相识，因为关于罗贯中的史料甚少，不得而知。但罗贯中也曾为张士诚的宾客，与施耐庵先后或是同时离开的。
《*瓶金**梅》是根据三个女主角潘金莲、李瓶儿、庞春梅三个人各取了一个字而来，列为“四大奇书”之首。成书应在明万历年间，作者署名兰陵笑笑生。为什么用笔名，理由太多了。除了被列为“淫书”“*书禁**”的理由。其隐喻和牵扯到的都是当时名噪一时的大人物，严世蕃－当朝首恶、张居正－后来的首辅、王世贞－当时的文坛领袖。至于谁才是真正的兰陵笑笑生，400年来已经有了60多个人选。最近，浙江黄岩，陈明达先生关于兰陵笑笑生的考证可能是最靠谱的。鉴于其考证过程的繁杂，各位找陈先生的文字看一看。
《红楼梦》又名《石头记》、《金玉缘》、《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》。现存两个版本，一个是仅流传前八十回的，称甲戌本；另一个是乾隆五十六年（1791），在程伟元主持下，由高鹗参与修订整理，出了一个一百二十回本。在甲戌本（80回本）《石头记》书名的下面，作者署名脂砚斋。脂砚斋是谁？到清帝退位也没搞明白，后来胡适先生认为贾宝玉的原型是曹雪芹，于是得出结论《红楼梦》的作者是曹雪芹。这个结论草率了。曹雪芹13岁时，曹家被抄家，他哪里有机会做贾宝玉。中国红学会某名誉会长曾说：“在曹雪芹诞辰300周年之际，我们再没有一点大动作的话，到明年，曹雪芹没准就不是《红楼梦》的作者了。”红学家们的行事作风真令人堪忧啊！
《儒林外史》成书于1749年（乾隆十四年），中国古典文学作品中讽刺小说的巅峰之作。作者吴敬梓，安徽全椒人。13岁丧母，21岁丧父，此后数年家产挥霍一空。家乡人教育孩子都说“千万不要学了吴敬梓呀！”数次乡试不中，吴敬梓愤而离乡，把家迁到了南京。在南京安徽巡抚发现吴敬梓颇有才学，举荐他到北京应“博学鸿词”廷试，吴敬梓称病，回绝了。乾隆南巡，征召文人士子献诗词，吴敬梓企脚高卧家中，家徒四壁了，也不给某些人脸面。吴敬梓还著有《文木山房诗文集》，现存四卷。吴敬梓是有才的，胡适称其为“安徽第一大文豪”。可是这个“大文豪”秀才都不曾考上。《儒林外史》因为对吏治、科举、礼教的讽刺被清廷列为*书禁**。
蒲松龄（1640－1715）山东省淄博人。蒲松龄4岁时，崇祯上吊了。蒲松龄19岁，顺治朝，应童子试，县、府、道三个第一。然后乡试，要么没考中，要么犯规被轰出考场。然后，就72岁了，混了个贡生。蒲松龄是个穷人，但妻子贤惠。外出讨生活时，妻子刘氏彻夜纺纱，怕的是野狼叼走孩子或牲畜。《聊斋志异》书成后，蒲松龄家贫无力刊印，直至蒲松龄去世的50年后方刊刻行世。