春节与过年
田聚常
“春节”，今指农历年的第一天， 是中华民族最隆重的传统节日 ，民间称之为“过年”。过年，泛指庆祝农历新年活动，是中华民族历史最为悠久、影响最为深广的传统习俗。中国庆新贺岁活动历史悠久。史载，公元前2806年元旦（阴历一月一日），颛顼在都城帝丘（今河南濮阳五星乡高城）隆重举行颁历法，正朔望，庆春节活动。后来，元旦庆新，相沿成习。世代传承，至今已历4827载。
春节
春节，原指二十四节气中的“立春”。二十四节气是我国先民在长期的生产实践中，通过对太阳周年运动和天象的不断观察、分析和总结，独创的时间知识体系。在国际气象界，它被誉为“中国的第五大发明”。
1.时间的确定
“时”， 古代“时”的本意原指四季更替或太阳在黄道上的位置轮回。《说文解字》曰：“时，四时也”；《管子·山权数》说：“时者，所以记岁也”；《孟子·篇叙》注：“谓时曰支干五行相孤虚之属也”。可见，“时”是用来描述一切运动过程的统一属性的，这就是时的内涵。
“间”，是指在各种物质运动中有起点和终点的一段运动过程空间。宇宙中的“时”本来是没有间的，各种物质有序运动，耗费的是一直不间断的“时”。人类要认识世界，必须把“时”分割成段（即“间”）去认识，并给不同的间予以命名，加以区别，否则人们的思维就无法识别“时”。如：把地球绕太阳一周的这段运动过程命名为一年；月亮绕地球公转一遭的这段运动过程命名为一月；地球自转一圈的这段运动过程命名为一日（古人认为昼夜变化是上天安排的，故又称“一天”）等等。
“时间”，是人为了便于思维思考这个宇宙，而对物质运动进行的一种划分，是人定的规则，而非自然规则。由于远古人们研究的问题基本都是宏观的、粗犷的、慢节奏的，所以只重视了“时”的问题。后来因为研究快速的、瞬时性的对象需要，补充进了“间”的概念。于是，时间便涵盖了运动过程的连续状态和瞬时状态，其内涵得到了最后的丰富和完善，“时间”一词也就最后定型了。
时间的概念是人类认识、归纳、描述自然的结果。但表述时间的词语有长有短，没有统一的尺度。如：表述较长的时间的词语有时代、古时等；泛指一段时间有时光、时令、时分等；现在的，当前的时间有当时、时下、时宜等；瞬间，短时的时间有霎那间、一眨眼、一炷香、一袋烟、一晌、一天、一季度等。
2.节气的内涵
“节”,原指植物各段之间连接处，如竹节。后引申为凡树木枝干交接处。《易·序卦》：“其于木也，为坚多节”。宇宙间一切物质运动本无“节”和“时间”，古人发现地 球绕太阳运动有周期，月亮绕地球公转有周期，地球自转亦有周期。这些运动周期就像竹子一样是由若干“节”组成的，节与节之间都有节点。于是，将地球沿黄道运行自转一周的时段称为“一天”，正对太阳是昼，背向太阳是夜。旧时，一天分十二个时辰，子时正中为一天之始的节点；后来一天分为24个小时，O时为一天之始的节点。将月亮绕地球一个旋转周期的时段称为“一月”；一月为29.530588天；每月朔日（初一）子时为一月之始的节点。将地球绕太阳一个旋转周期的时段称为“一年”（即回归年)，约为365.2422天。一年分春夏秋冬四季，每三个月为一季，冬季和春节的节点为一年之始。
“气”,原指云气，气象学引申为冷、热、干、湿、风、云、雨、雪、霜、雾、雷、电、阴、晴等物理现象和物理状态统称。中国人在很早以前就知道气象和季节的关系，他们发现地球按斜角自转，隔了一段时间，看见的夜空就会有变化，如果看不到某个星座了，季节就变换了，气温、干湿、风向、雨雪等气象也会随之发生变化。
“气候”，古人以五日为一候，三候为一气。一年分二十四气。七十二候。各候各气均有其自然特征，合称“气候”。
“节气”，节指节点，“气”指气候。时间段不同，天气亦有不同的变化。两个字合起来就是指一年中某个时间段的天候变化。地球绕太阳运行的轨道称作黄道，每绕行一周天，即360°为一年。人们根据地球在黄道上的位置，把一年划分为24个彼此相等的段落，每等份各占黄经15°，共有24个节点，俗称“二十四节气”。一年十二个月，每月有两个等份。前一个等份称“节气”，后一个等份称“中气”，节气为月之始，中气为月之终，后来统称“节气”。
3.春节本义
“春节”，旧指“立春”。立春是二十四节气中第一个节气。“立”是“开始”的意思。也表示着往者过而来者续，冬天过了春天接续到来。《月令七十二候集解》：“（立春）正月节，立，建始也，立夏秋冬同”，说是立春和立夏、立秋、立冬一样，是一年中春夏秋冬四季开始的日子。阳历每年2月4至5日，太阳到达黄经315度时，北斗七星指向东方，而东方是春天的位置，故称“立春”为“春节”。
立春又称“打春”。立春是一个时间点，也可以是一个时间段，分三候：“一候东风解冻，二候蜇虫始振，三候鱼陟负冰”。立春节后，东风送暖，大地开始解冻，标志着春天的到来。中国是农业大国，自古以来，各级鞭牛喧门外，争土盖春蚕”；宋代诗人晁冲之《立春》诗：“自惭白发嘲吾老，不上谯门看打春”。清代《京都风俗志》载：宫前“东设芒神，西设春牛”。礼毕散场之后，“众役打焚，故谓之‘打春’”。看来，历史上不少朝代在立春日都要举行送寒、迎春、催耕等庆“春节”仪式。
过年
“过年”，泛指庆祝新年活动。“年”，指地球绕太阳公转一周天的时段。历史上人们对此时间段的表述不尽相同。《尔雅·释天》：“夏曰岁，商日祀，周曰年，唐虞曰载”。
“岁”，本指“岁星”，即木星。木星以北方为起点，自西向东反时针运行，每十二年为一周天。古人把木星运行一周天分为十二等份，称为十二次，每年行经一次，并用木星所在星次来纪年，故称木星为“岁星”。
“年”，本指谷物成熟周期。黄河流域的麦黍谷物一年一熟。上古时期，人们称农作物经春播、夏管、秋收、冬藏一个轮回，收获一次便过一回年。人们所说的“好年景”就是对年的解释。《春秋·宣公十六年》：“大有年”，《谷梁传》：“五谷大熟为有年”。
“祀”，指“祭祀”。古人在春、夏、秋、冬四时都要举行祭祀活动，四祭一遍为一祀。
“载”，“始”的意思。万物更新，重新开始为一载。 《诗·豳风》：“春日载阳”。
历代标志新年月份不尽相同。颛顼时期制定了《颛顼历》，将新年定为正月；夏代，沿用《颛顼历》；商代，把一年的开始提早一个月，改为十二月；周代，再提早一个月，改为十一月；秦代，再次提前一个月过年，改为十月；汉太初元年（前104年），汉武帝颁布《太初历》，重新将一月初一定为新年， 一直沿用到清朝末年。因一月一日为岁之元，季之元，日之元，故称“元旦”。每逢此日，举国欢庆，俗称“过年”。
对于过年，民间有个传说。相传，上古时期，深山老林里有一种生性凶残的怪兽，叫“年”。它身体庞大，口若血盆，张牙舞爪，威震千虫，专吃飞禽走兽、各种生灵，也爱吃人。为了生存，人们想尽一切办法来对付“年”。人们组成了庞大的勇士群，与“年”打了三天三夜，“年”终于妥协了，和人们约定，每岁首日出来一天，其他日子不再出来骚扰人们。这一天就被人们称为“过年”。当这一天来临前后，人们就严加防范，一家人躲在屋里，不敢睡觉，熬夜避灾（除夕夜守岁），祈求神灵保佑（年三十傍晚、年初一起五更敬神），希望平安度过这一关。因火的强光、燃烧爆竹的响声以及红颜色，对“年”有着威慑和驱赶的作用，于是人们就在门口燃起堆火（年三十傍晚烧“倒腾草”），燃放爆竹，或敲打盆子（后发展成“放鞭炮”），在门上抹上鸡血（演变成了贴红纸、贴春联），在警惕防范中度过除夕夜。这些仪式、活动被世代传承、延续下来，成为丰富多彩的过年习俗。 南朝梁代宗懔《荆楚岁时记》:“正月一日是三元之日也，谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼”记述了此事。
不论古今，过年活动大致有祭祀、拜年、串门三大内容。古人过年祭祀神灵、祖先为了祈求丰收或平安。拜年是世代流传的敬老仪规。串门是和亲睦邻具体手段。过去旧的一年，一些家庭为了生存，父母子女、兄弟姊妹、夫妇亲友各奔前程，无暇相聚，人们传统的孝亲情愫也无由表达。再说人们常年劳作，也应有个身心休憩劳逸结合的空间。在春与冬的交替之际，恰逢农闲，人们借机消释孝亲、敬祖、兄弟亲友、夫妻子女团圆情结，家家团聚，举国同庆也在情理之中，故这些习俗有其强大的生命力，能够世代相传。至于古人所说为驱吓叫做“年”的怪兽，而贴对联、放鞭炮、点望火，不过是借题发挥而已。
元旦与春节沿变
元旦旧指阴历一月初一。据说元旦一词为五帝之一的颛顼所创。颛顼制历“以今之孟春正月为元，其时正月朔旦立春”，所以称正月初一为“元旦”延续下来，成了新年第一天的代称。宋代吴自牧《梦梁录》亦云：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年”。春节，过去特指二十四节气中的立春。民国建立前，如果立春、元旦不是凑巧赶在一日，这两个节日习俗并无多大关联。
1911年，孙中山领导的辛亥革命*翻推**了满清的统治，建立了中华民国，决定废除旧历，实行西历（称“公历”“阳历”），规定阳历年的1月1日为“元旦”，中国传统庆元旦活动也移至这个节点。为了推行新历，还规定政府各部门旧历年（称“农历”“阴历”）不准放假，民间农历正月初一不准举行庆新活动。然而，传统的力量根深蒂固，过年事关天地人伦的社会秩序和人们的精神认同，是不可能轻易被废止的。到了农历的正月初一，民间庆元旦习俗活动照常进行。*意民**难违，民国政府只好“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，实行中西历法并用。这样，两种历法出现了两个新年。 1913年7月，时任民国政府内务总长朱启钤向临时大总统袁世凯呈上的《四时节假报告》中称：“我国旧俗，每年四时令节，即应明文规定。拟请阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。凡我国民，都得休息。在公人员，亦准假一日”，首次提出将阴历年元旦定为春节。由于民国初期提出了“五（汉、满、蒙、藏、回）族共和”政治口号，袁世凯考虑到将“端午”“中秋”等汉族节日列为全国节日不妥，于是仅批准阴历月一日称“春节”，阳历1月1日称“元旦”，两个节日均为全国性节日，于1914年开始实行。
1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用中国传统历法和*界通世**用的公元纪年法并用。为了区分农历和公历两个“新年”，又因一年二十四节气中“立春”恰在农历新年前后，故正式规定：公历新年第一天1月1日为“元旦”，农历新年第一天正月初一为“春节”。从此，这两个日子都被列入法定假日，成为全国人民的共同节日。