在我们中国历史上，把*药火**、指南针、造纸术、印刷术称为中国最伟大的四大发明。最近美国作家马克·科尔兰斯基写了一本新书《一阅千年：纸的历史》，却详细介绍了，纸不但不是蔡伦发明的，而且还不是中国人发明的，但是依然没有影响造纸术对世界的贡献，本书对蔡伦造纸术给予极高的评价，认为他的贡献不亚于苹果手机发明者乔布斯。

四大发明的来历

在我们概念里，四大发明是我们国人的骄傲，其实四大发明的叫法直到抗日战争时期才开始有的。原因是抗日战争期间，为了提振国人的士气，当时汉学家李约瑟刚好到重庆，与蒋介石讨论拿什么提振国人的骄傲，李约瑟便提出了“四大发明”想法。当时欧洲已经盛行“三大发明”，航海罗盘，黑*药火**以及印刷术，于是李约瑟把造纸术加入其中，便有了我们今天的“四大发明”。

大航海对世界的贡献毋庸置疑，他不断开启了欧洲的殖民主义，而且对整个人类科学进步提升了一个台阶。黑*药火**更是殖民者主要*器武**，让人类战争，从冷兵器时代跨越到热兵器时代。而古藤保的印刷术，开启了古代欧洲智慧，让知识能够下沉到平民，开启欧洲一段文艺复兴。

中国确实有*药火**，但是和黑*药火**有本质区别，对战争影响极其微小。而活版印刷，直到近现代都没有大面积应用，相对于铅字印刷，泥板刻完字，烧结后很不规则，很难适用于排版。并且泥板耐磨性差，没有印刷多少版，字迹便不清楚了。中国留下来的印刷文字，大都是雕版印刷，在木板或者铜板上雕刻文字，再刷墨印刷，这些也仅限于佛经一类，传播比较多书籍，一般文学作品还是以手抄为主，像我们现在看到各种版本《红楼梦》都是手抄本。

造纸术对人类的意义

而造纸术却真实影响了中国历史，它凭借廉价的纸张，让很多历史知识能够记录下来，同时也让知识能够广泛传播。东汉时期，在纸张还没有大面积普及开来的时候，知识还仅限于少数精英家族的特权，我们都知道的鲁肃、诸葛亮，都是东汉末年的精英士族，任何一方势力要想做大，必须拉拢这些精英分子，而且当时圈子非常小，大家都非常熟悉。最经典的是我们熟悉的“三顾茅庐”了，诸葛就是当时有名的社会精英，人脉资源相当广泛，这也是受到刘备重视的原因。

到了朱元璋时期，招你不入朝，就诛杀你全家，比如苏州姚叔闰就是因为招他入朝，他却买通官府造假，推脱不去，结果被诛杀全家。此时的文人已经没有什么地位了，最主要的原因是造纸书的发明，让知识大众化，不再是某一些精英分子的专属。

在北极圈格陵兰岛生活着一群因纽特人，他们的文明在某一段时间不但不是进步的，而且还是*退倒**了，其中主要原因是几位老人的去世，他们通过口述所掌握的知识失传了。当这些老人去世以后，这个部落甚至都失去了制造工具的能力，因为文明的*退倒**，导致生产落后，整个族群人口减半。可见文明的发展，不但需要新的科技的发明，还需要传承与积累，在我们国家某些地区目前还通过歌谣的形式传颂，这些非物质文化遗产，极有可能像因纽特人一样失传。

纸张发明的历史

在纸张发明出来之前，我们祖先都是把文字或者图画刻在石头上，无论是洞穴里的石头，还是室外的石头，携带都极其不方便。公元5000年前，两河流域的美索不达米亚文明的先民，利用泥板上的楔形文字记录他们的财务数据，但是他们泥板有一样的问题，不容易携带，刻完烧结以后，也不容易修改。

与我们现在纸张最接近的应该是埃及人的莎草纸，它利用纸莎草的枝干剥开以后，一层层的编织，与我们夏天睡的草席很相似，编织完后烘干、打磨就能够当做纸张使用。这种纸张有个缺点，不说编织很麻烦，原料纸莎草只有埃及才有。此时欧洲有羊皮纸，而且羊皮纸可以反复利用，刮掉前面的书写，继续可以再利用，但是羊皮毕竟数量有限，无法大面积使用。如果我们用羊皮纸抄一部《圣经》，大概需要225头羊，可见当时能拥有《圣经》的家庭，非贵即富。

蔡伦造纸术

《后汉书》上记载，“（蔡）伦乃造意用树肤（皮）、麻头及蔽布、鱼网为纸，元兴元年奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”蔡伦利用树皮、破布、渔网，把这些有纤维的物品碾碎，然后在滤网上把水给控干，于是就有了纸张。

这种纸张的优点在哪儿呢？首先树皮、破布、渔网这些原料非常容易获取。我们知道这些含有纤维的有机化合物有很多，比如棉花、秸秆以及海藻等都有大量的纤维。书中举例说，在意大利法布里亚诺，人们为了造纸，需要收大量的旧衣服，同时为了分解这些旧衣服就需要大量的尿液，于是在这个城市里出现了收破衣服和尿液为生的一群商人。书中还记载，在开罗，人们为了收集更多的旧衣服，甚至去偷木乃伊的裹尸布。因此我们能够获取到的有机纤维材料非常多，完全可以因地制宜，就地取材。

而且每个地方造出的纸张都有不同特点，比如安徽宣城，原料中有大量的檀树皮，这种纸张因此细薄、绵韧、洁白、紧密、墨韵层次，成为书法之中最好的纸张。河北丰宁因为纸张比较硬，便形成了各色的剪纸。这些纸张在我们现在流水线生产中，也可以按照功能定制，比如只要纸张中加入石膏，便会增加纸张的硬度，加入类似于面膜中加入的钛*粉白**等，就可以增加纸张的颗粒度等等。

造纸术的贡献

蔡伦的造纸术，让纸张的生产有更好的兼容性，不再局限于某一地的原料。让文字也能够更方便的记录下来，中国之所以能够拥有悠久的历史，也是因为造纸术的发明。在汉朝时期开始出现了第一部字典，同时天文地理，医学等相关文献都记录了下来。

到公元8世纪，也就是我们的唐朝时期，中国的造纸术由中亚传入阿拉伯，先进入大马士革，然后进入非洲摩洛哥。在公元11世界到12世纪时期进入西班牙，造纸术开始传入欧洲，随着古藤保印刷术的发明，可以说催生了欧洲的文艺复兴。

1957年在陕西西安市郊灞桥一个西汉古墓里发现了一叠古纸，这一叠纸张一共88张，比现在的新闻纸张稍厚，也是用树皮、麻制成的。1973在甘肃附近西汉古墓中，也发现了一片400平方厘米的纸张，主要是麻、线混合制作。在以后1986年以及1990年考古中，陆续发现了西汉的麻纸。也就是说在蔡伦生活的东汉之前的西汉，就已经有了纸的发明，而且民间已经很多人使用纸张包装物品。蔡伦可能是那个把工艺能够固化下来，而且广泛传播的那个人。

虽然蔡伦不是纸张最早发明者，但是他使造纸这个工艺能够全世界大面积推广。造纸术的发明打开了知识传播的方式，让知识能够更简便，更便宜，更准确的传播出去。就像乔布斯一样，虽然苹果手机的点触控技术，液晶屏技术等早就被发明了，但是能够集成后，大面积推广的人无疑是这项技术的第二次发明。