阅江楼位于南京城西北狮子山上，濒临长江，高五十二米，共七层,碧瓦朱楹,檐牙摩空，朱帘凤飞，彤扉彩盈,具有鲜明的明代风格，古典的皇家气派,为江南四大名楼之一。南京阅江楼工程于1997年经江苏省、南京市批准，由下关区筹建，主楼投资四千多万元，配套景观整治、古迹维修共投资一亿多元,历时四年，于2001年9月顺利竣工。
据记载,明*开代**国皇帝朱元璋在卢龙山以八万*队军**大败陈友谅四万人马。为纪念这一决定性的胜利，朱元璋于1374年再度登临此山,赐改卢龙山名为狮子山，下诏在山顶建阅江楼,并亲自撰写了《阅江楼记》,又命众文臣每人写一篇《阅江楼记》。大学士宋濂所写一文最佳,后入选《古文观止》。因为明王朝百废待兴,国库空虚,无力顾及,朱元璋权衡利弊后,最终选择放弃建楼。明初至今六百多年来一直有记而无楼,不能不说是南京的一大缺憾。
直到2001年，阅江楼终于建成并对外开放，从此结束了有记无楼的历史。阅江楼共七层,建在七十八米高的狮子山上,颇为壮观。主楼地下二层,地面五层,有明层、暗层。在主楼三层大厅正中,装饰着中国最大的景德镇巨幅瓷画郑和下西洋。画高十二点八米,宽八米,画面由十二个部分组成、色彩斑斓、气势磅礴、全景式施构建了1405至1433年间郑和下西洋段辉煌历史。
其中有建造宝船、科学航海、征服海洋、和平外交、睦邻友好、传播文明、平等经贸、文化交流等况，以及西洋各国的风土人情。巨幅瓷画上还反映了永乐皇帝建造“静海寺”、“天妃宫”。立“天妃宫牌”，为郑和航海祈求平安的情景。厅内有一条复制的郑和宝船和一个锈连斑斑的巨大铁锚，这两件实物，生动具体地证明了南京是郑和下西洋主要造船地，也是当时世界上最大的造船基地。在阅江楼的二楼，展示了郑和下西洋期间及以后的十六位皇帝像，排在前几位的就是郑和所经历的明太祖朱元璋、明成祖朱棣等。
同时还展示了明朝的灿烂文化，有明朝版图、名家书画、科学技术。详尽地介绍了郑和下西洋期间中国先进的科学文化。据介绍，为纪念郑和下西洋六百周年筹备拍摄的大型纪录片《一四〇五--郑和下西洋》开拍仪式就在南京阅江楼举行。2005年7月18日开幕的南京阅江楼大明雄风主题灯展中,特设“郑和下西洋”灯组，下部层层波涛翻滚变幻，上部大船林立、巨帆片片，别致的造型设计,精工制作的船队、人物，丰富多彩的灯光变化，再现了这一世界航海史上的伟大壮举。南京阅江楼自开放以来，吸引了无数海内外游人到此游览，除了观赏此楼独特的江淮风情外，对郑和下西洋史诗般的画卷赞叹不已,流连忘返。
“天下名楼今则四，水天风月古无双”。这副绝妙的对联，是南京阅江楼六百年风雨沧桑的真实写照。登上阅江楼，放眼远眺，但见浩瀚的大江滚滚东去,一览无余，仿佛郑和下西洋以来六百年烟雨尽收眼底。南京阅江楼在“有记无楼”六百年后，终于傲然耸立江畔,成为中国继黄鹤楼、岳阳楼、滕王阁后的吴楚第四名楼。