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从前，在一个县衙的大牢里，关押着不少犯人。看管他们的老狱卒，为人正派，心眼好。他从来没有打骂过犯人，还时常与犯人聊天，关心他们的痛苦。有一天，一个叫白及的死囚忽然病危快要死了。老狱卒赶忙去禀告县官。县官听后微微一笑说：“再过一个月，白及就要砍头了，现在死了，也省了我们一刀!”
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老狱卒听了心想：虽说白及罪大该死，但没有到死期，有病还是要给看的。于是，他瞒着县官，从外面请来了一个郎中，到大牢里给白及治病，自己为他付了药费。没过几天，白及的病就好了，为此白及很受感动。一晃二十多天过去了，白及的死期到了。白及告诉老狱卒说：“我七次犯重罪，多次遭刑讯拷问，让肺部受伤以至于呕血。多亏我有一秘方，靠这个药止血恢复。方法就是，只用白根为末，米汁调服，其效如神。”后来白及被砍头处死，其胸部被剖开后，看见肺部有十余处受伤的地方，都已经被填补了起来，老狱卒牢牢记住了这种药。
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后来，他告诉了他的朋友张郎中。有一天，张郎中用这种药救治一咳血不止的垂危病人，果然有效，一日即止血，挽救了性命。张郎中便问老狱卒，这药叫什么名字？老狱卒因年老记性差，只记得是白及献的方子。他把白根药名忘掉了，就顺口说了一句：“白及!”就这样，白根从此就有了“白芨”这个名字。
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