事实上，时速超过7000英里的尘埃颗粒现在正以大约每15秒一次的频率撞击探测器，引发了意想不到的反应。
美国宇航局（NASA）“触摸太阳”的历史性任务遭遇了猛烈的尘埃轰炸，这让执行任务的科学家们大吃一惊，并产生了一些关于帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）日益恶劣的环境的有趣新数据。
帕克太阳探测器于2018年发射，目前已经完成了24个计划恒星轨道中的9个。每绕一次轨道，航天器就会越来越接近太阳，从而可以对我们的主恒星的太阳风和外部日冕进行前所未有的科学观测。探测器最终会屈服于太阳的强烈热量和辐射，但这在未来4年内应该不会发生。
虽然，它的任务还处于早期阶段，但航天器的工作条件开始变得有点紧张。越来越多的尘埃颗粒正在撞击高速探测器，导致等离子体爆炸和碎片云。持续不断的碰撞，现在对探测器及其工作能力产生了可测量的影响，但科学家预计这些碰撞不会威胁到这项任务。这些发现将在本周晚些时候，在匹兹堡举行的第63届美国物理学会等离子体物理年度会议上公布。
据预测，帕克太阳探测器会遇到星际尘埃，而这些尘埃可能会干扰其科学测量。其他航天器，如旅行者号探测器，也遇到了类似的环境，但帕克任务的科学家们没有预料到撞击的数量和严重程度，也没有预料到等离子体爆炸和对探测器造成的损害（即使目前是轻微的）。好消息是，这些观测正在产生新的科学，同时也证明了帕克是为生存而生的。
科罗拉多大学（University Of Colorado）大气与空间物理实验室的研究科学家大卫·马拉斯皮纳（David Malaspina）解释说，“这些观测结果令人‘惊喜’，因为撞击爆炸产生了密度如此之大的物质云，以至于我们可以看到基本的太阳风物理学，以其他方式无法实现的方式运行。它们也是‘令人高兴的惊喜’，因为到目前为止，撞击还不够大，不足以攻克帕克太阳探测器设计的尘埃撞击屏蔽。”
NASA特别要求进行这项调查：根据来自探测器的新记录数据，回顾灾难性尘埃损害的预测。大卫·马拉斯皮纳解释说，研究小组调查了最大的尘埃撞击，即“释放最多的能量，扰乱航天器测量最严重的，以及造成航天器碎片最多的尘埃撞击事件”。
上图：电场和磁场以及相机图像显示了，由行星际尘埃高速撞击产生的等离子体爆炸和碎片云。
探测器的磁场传感器和机载摄像机记录下了超高速撞击的证据。这种令人讨厌的灰尘非常小，直径在2到20微米之间，还不到人类头发宽度的四分之一。但问题不在于颗粒的大小，而在于它们撞击宇宙飞船的速度。
帕克太阳探测器是有史以来最快的人造物体，其日心速度（即相对太阳的速度）达到每小时40万英里（64.4万公里/小时）。尘埃粒子以超过每小时7000英里的速度撞击探测器，导致它们汽化，然后在接触时电离（电离发生在原子分离成离子和电子时，导致物质处于一种被称为等离子体的可怕状态）。随之而来的等离子体爆炸持续时间不到千分之一秒，其中最大的等离子体爆炸产生的碎片云会飘离探测器。
研究小组在帕克的电磁环境中检测到这些干扰，但碰撞的证据在其他地方以数据伪影的形式出现。在碰撞过程中，金属碎片和油漆碎片被撞松，这些碎片在探测器的导航和科学相机拍摄的图像中产生了条纹。
据大卫·马拉斯皮纳说，目前碰撞的总数达到数万次，探测器经历了平均每12秒一次的高速尘埃颗粒撞击的激烈时期。大多数撞击并没有产生碎片和稠密的等离子云，但研究小组确实设法识别出了大约250次非常高能量的撞击，这些撞击发生在帕克探测器绕太阳运行的前8次轨道上。
不断增加的撞击量是帕克太阳探测器速度的函数。马拉斯皮纳将其比作在暴雨中开车：“你开得越快，雨打在挡风玻璃上的力度就越大。”即便如此，帕克对太阳系内部尘埃密度的测量，显示出的尘埃比预期的要多得多。
到目前为止，撞击还没有对探测器造成任何灾难性的损害。帕克探测器的4.5英寸（11.43厘米）厚的碳复合材料防护罩与此有很大关系，因为飞船可以承受接近2500华氏度（1377摄氏度）的外部温度。撞击在设备上打了一个洞，让阳光照射到仪器的敏感探测器上，并提高了它们的噪音水平。也就是说，高能粒子仪器开始退化。
但是，科学家大卫·马拉斯皮纳表示，他并不担心。他认为，即使考虑到更大的尘埃密度，“对灾难性故障概率的最新预测表明，帕克太阳探测器有很高的概率（但不是100%）能够在所有24个计划轨道上完成运行。”
但愿这是个好消息，但最坏的还没有到来。在帕克探测器的最后三次轨道运行中，探测器将到达距离太阳表面不到380万英里（612万公里）的地方，届时它的隔热层将真正接受考验。也许，我们等不及了。
如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！