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千百年来，越王勾践作为春秋时期著名的君主形象，在我国浩瀚的文学画廊中占据着十分显著的地位。他雄才大略，坚韧异常，以屈膝为奴而静伺转机，以卧薪尝胆而砥砺意志，以西施美色而祸乱敌政，以养精蓄锐而攻击吴国。特别是他为雪耻而“卧薪尝胆”的故事，成为文学史上不朽的话题。
公元前494年，吴王夫差为报越国杀父之仇，兴倾国之精兵，任伍子胥为大将，伯豁为副将，从太湖取水道攻打越国。越王勾践率领越国最精锐的壮士三万人在夫椒山迎战，越军惨败，勾践带着残兵败将五千人退守在会稽山，形势紧迫。勾践立即招集谋臣商议。
范蠡针对吴王夫差好胜喜功，狂妄自大的特点献计说： “我们可以对吴王说些谦卑的话，送他珍玩与女色，称他为天王，甚至我们君臣可直接到吴国为夫差当奴仆。只要求和成功，我们就可以伺机再起。”于是，勾践就派大夫文种去吴国求和。
文种见到吴王夫差，立即双膝跪地，极其谦卑地恳求说：“我们的队伍不值得屈辱您讨伐，我们愿意将财宝、美女都献给大王，请让勾践的女儿给大王做*奴女**，让大夫的女儿给吴国大夫做*奴女**，让士人的女儿给吴国的士人做*奴女**，我们国君率领*队军**也听凭大王的指挥调遭。如果认为越国的罪不可宽赦，那我们将烧了宗庙，把妻子儿女调动起来，把金银财宝沉到江里，我们有披甲的将士五千人准备拼死，那就必定一个顶俩，用这一万人来抵抗大王，恐怕会伤了大王所爱的，你们与其杀了越国人，还不如得到这个国家，哪个有利呢？“
文种的措辞先是极尽谦卑，抑己扬他，而后由软变硬，有破釜沉舟、鱼死网破之势，使夫差飘飘然又凛凛然，于是，他打算同越国议和。
伍子胥听说后，风风火火地来到宫中向夫差进谏： “不行啊，不行啊，大王，千万别上越国的当。吴越有不共戴天之仇，有他没我，有我没他，现在不乘胜消灭它，将遗患无穷啊！“夫差只好说再议。范蠡再施一计：以珍宝美女贿赂夫差宠臣伯豁，利用他说服夫差。
于是，勾践命文种再赴吴国，将珍宝和八名美女一并进献给伯。文种抓住伯輛好色的心理，又诱惑他说： “越国还有比这八个更漂亮的，如果您赦免越国之罪，下次一定全部进献给您。”结果一如范蠢所料，夫差在伯豁的劝诱下答应议和。
伍子胥见情势无可挽回，仰天长叹： “不过二十年，吴国的宫殿将变成越国的沼泽地。”这一年的五月中旬，越王勾践将国事托付给文种，便带着妻子、范蠡和三百个士人去吴国俯首为仆，勾践每日蓬首垢面，或执帚扫地，或执缰牵马，或尝夫差粪便，忍受了人世间最难忍受的屈辱。三年后，夫差不顾伍子胥的劝阻释放了越王勾践。
勾践回国后， 日日夜夜，无时无刻不以*仇报**雪耻为志，他只穿越后亲手做的布衣服，不吃肉食，不听音乐，住在破旧的房子里，睡在柴草上，头顶上悬挂着苦胆，饮食起居必先尝尝苦胆。经过默默的积极的备战，勾践已如猛虎苍鹰准备下了强爪利喙，只待时机到来时的一搏了。
公元前482年，越国趁吴王夫差赴董地会盟、国内空虚之机，兴兵攻入吴都姑苏城，杀死吴国太子友，烧毁姑苏台。据说大火烧了一个多月都未熄灭。勾践在伯新苦苦哀求下答应议和。十年后，越国向吴国发动了最后进攻，越军三战三捷，攻入姑苏城。
吴王夫差逃到姑苏山上，派王孙雄向越王勾践乞和，越王想答应，范蠡进谏说： “让我们每天早早上朝，晚晚理朝而优劳国事的，不是吴国吗？跟我们夺三江五湖的，不是吴国吗？您难道忘了被围困在会稽的事吗？七年功夫的图谋，一下子就丢掉它，难道可以吗？“
最后，越王让王孙雄传话给吴王说： “过去上天把越国赐给吴国，而您没有接受；现在上天把吴国赐给我们越国，我不敢不接受。我将把吴王送到甬、句东（今舟山群岛），让他活到死。”
夫差听到后，羞愧万分，泪水潸然，他凄凉地说： “凡是吴国的土地和人民，越国已全部占有了，我还有什么资格活在世上！悔我当初不听伍子胥之言，如今还有什么脸面去见伍子胥啊！“说完，用布蒙上眼睛，就自杀了。勾践回师途中，范蠡携西施泛舟而去，没人知道他们最后到了哪里。文种不听从范蠢“兔尽狗烹”的警告，随师回国，不久，便被赐死。
《国语》详细记载了勾践复兴越国的经过，突出勾践行重于言的个性特征。作为一个历史人物，勾践并不值得完全肯定，他在灭吴之后， “鸟尽弓藏，兔死狗烹”，使随他回国的功臣文种落了个赐剑自尽的下场。
然而，从越国转败为胜的过程来看，勾践的思想性格中富于光彩的一面是值得充分肯定的。勾践在*攻反**复国中所体现出来的这种自强不息的奋斗精神，已融入中华民族的民族精神之中，至今还在炎黄子孙的血脉里流淌着。
参考资料
《国语》