圣旨作为帝王权力的展示和象征，无论在措辞还是格式方面，都是严肃而生硬的。但是，如此严谨的文件中，偏偏出现过一个另类，它的背后隐藏的是一段令人动容的爱情故事。
公元前91年，汉武帝的曾孙刘病已出生，字次卿。数月后，由于巫蛊之祸，尚在襁褓中的刘病已受牵连，被下狱。5岁时，汉武帝下令将其“以掖庭养视，上属籍宗正”，使他摆脱了罪人身份，成为天子承认的宗室、皇曾孙。
于是，刘病已被祖母的娘家收养，成长于民间。这样的生活，培养了他质朴的个性和亲民的思想。期间，他父亲从前的部下掖庭令张贸待其如亲生儿子一样，不仅供他读书，还为他迎娶了当地一个普通人家的女儿许平君为妻。
许平君勤劳贤惠，在刘病已最困难的日子里，与他相依为命，带给了他家的温暖和爱的力量。公元前74年，汉昭帝驾崩，昌邑王刘贺继位。但是由于刘贺太荒唐，27天后就被把持朝政的大臣霍光废除了帝位。
国不可一日无君，霍光听取邴吉的意见，将汉武帝曾孙刘病已推上了君主之座。从一介草民飞升成皇帝，刘病已自然对霍光言听计从，百依百顺，还迎娶了他的女儿霍成君。
然而，因为一件事，刘病已和霍光有了分歧，就是立后。霍光有意让自己的女儿霍成君当皇后，大臣公卿也纷纷顺水推舟，响应这一提议。对此，刘病已不置可否。公元前72年，他突然颁发了一道令人莫名其妙的诏书。
意思是他贫贱之时曾有一把旧剑，非常怀念它，诸位爱卿能否帮忙找回？《汉书·外戚传上》有记载：“上乃诏，求微时故剑。”
大臣们善于揣测上意，很快品出圣旨中的特殊意味。连旧剑都念念不忘的人，自然不会抛弃相濡以沫的女人，在他贵为天子、册封皇后的关键时刻，怎能眼睁睁看着心爱的女人屈居人后呢？
醒悟过来的群臣马上转变风向，纷纷请立许平君为皇后。刘病已因此 “顺应”众意，将爱人封为皇后。此后，“故剑情深”便成了家喻户晓的浪漫典故。然而，没能如愿的霍家怀恨在心。
公元前71年，许皇后怀孕，生下一个女儿。霍家命*用御**女医淳于衍在滋补汤药中加入附子，毒死了坐月子的许平君。悲痛之下，刘病已追封其为“恭哀皇后”，葬于杜陵南园。
他明知发妻死因蹊跷，仍然蛰伏了下来，隐忍多年，最终在公元前65年，将霍氏一门灭族。故剑情深的结局不可谓不凄凉，爱人已逝，剩下的是未央宫中的孤家寡人——汉宣帝刘病已。