大众甲壳虫一经问世就成为世界范围内的畅销车，就像我们今天的哈利波特系列书籍，苹果手机一样。在当时的那个年代，其受欢迎程度甚至超过了当今的丰田卡罗拉。
我们熟知的历史是纳粹德国领导人阿道夫·希特勒提出了“人民汽车（德语为大众汽车）”的概念和需求之后，费迪南德·保时捷团队本着希特勒“人民汽车”的概念于1938年完成设计，这就是大众甲壳虫，其官方名称为大众1型，这是一辆实用的、价格合理足以让普通人拥有的一辆汽车。
1938年的甲壳虫
然而，真实的历史并不是这样的，甲壳虫的确起源于纳粹德国，并由希特勒亲自督办，但甲壳虫最初的设计原型并不是来自于费迪南德·保时捷。在悠长的历史当中，我们忽略了两位来自于匈牙利的犹太裔汽车工程师，贝拉·巴恩伊（Béla Barényi）和约瑟夫·甘茨（Josef Ganz）
贝拉·巴恩伊，1907年3月1日出生于奥匈帝国时期的奥地利维也纳附近，1997年于德国柏林去世。大部分人可能并不是很熟悉，他是一位多产的发明家，其发明专利是爱迪生的两倍之多。他发明了许多防撞装置而被视为汽车设计中被动安全之父。1994年，巴恩伊因对汽车行业的持续贡献而入选底特律汽车名人堂。五年之后，他再次获得了世界汽车工程师奖的提名，尽管此时他已经去世两年了。
贝拉·巴恩伊
1925年，年仅18岁的巴恩伊还在维也纳学院学习机械和电气工程时就设计了一款汽车底盘，它的设计图纸中清楚的画出了后轮驱动、发动机、以及空气冷却等特点。保时捷于1938年设计出的甲壳虫汽车所包含的所有元素都和巴恩伊的设计相似，此外，甲壳虫投产时的车身设计也和巴恩伊的设计非常相似。
巴恩伊于1925年设计的汽车底盘
在很长的一段时间里，大众和保时捷都淡化了巴恩伊对“人民汽车”的贡献，直到1955年，大众终于承认了巴恩伊是大众甲壳虫的“知识之父”，这是因为巴恩伊于1955年成功起诉了大众汽车侵犯版权。尽管如此，大众公司此时已经赚得盆满钵满了。
除了贝拉·巴恩伊，约瑟夫·甘茨对大众甲壳虫汽车的设计也有深远的影响。尽管在很长一段时间内这是一个争议的话题，但是甘茨在去世之前得到了大众汽车公司的养老金，以表彰他对甲壳虫做出的巨大贡献。
约瑟夫·甘茨
最近，作家保罗·希尔佩罗德（ Paul Schilperoord ）出版了关于约瑟夫·甘茨的书《约瑟夫·甘茨的非凡生活-希特勒大众汽车背后的犹太工程师》，该书揭秘了甘茨在奔驰公司担任顾问时期所设计的120H车型，与后来的大众甲壳虫有许多相似之处。
“人民汽车”的概念正是甘茨于1934年最先提出的，同年五月，甘茨创造了一辆革命性的小型汽车，名为May Bug。七年后，希特勒不仅接受了甘茨家用车的概念，希特勒委托生产的汽车最终也冠以同样的绰号，因为在许多英语国家，大众甲壳虫也被叫做bug。
然而，出生于1898年7月1日的甘茨，从其35岁开始就一直遭到了纳粹的追捕，最终在1967年于澳大利亚默默地去世。其一生的大部分时间都在逃亡，最初逃亡瑞士，在瑞士完成了他“人民汽车”的梦想，1951年，又逃亡到了澳大利亚，在通用汽车霍尔顿公司工作了几年因心脏病发作而淡出。
在其去世前两年，1965年，德国寻求澳大利亚政府的许可，授予甘茨联邦共和国功绩勋章，但根据当时有关外国授予澳大利亚公民的规定，该请求被拒绝。
