东汉末年，荆州刘表偏爱小儿子刘琮，不喜欢长子刘琦。刘琦的后妈害怕刘琦得势，影响到儿子刘琮的地位，非常嫉恨他。
刘琦感到自己很危险。
诸葛亮和刘备正在讨论荆州之事，就有人报刘琦来见，刘备问刘琦，有什么事？
刘琦说，后妈不能容我，恐怕我有生命危险，希望刘叔叔救我。
刘备说，这是你们家事，我不好插手。刘备就问诸葛亮怎么办。
诸葛亮也说这是刘琦的家事，不好插手。
过了一会，刘备把刘琦送出去，轻轻地对刘琦说，改日我让诸葛亮回拜你，到时候肯定有妙计告诉你。
刘琦谢了刘备就走了。
第二天，刘备让诸葛亮回拜刘琦。诸葛亮来到刘琦住处，刘琦邀请诸葛亮喝酒，刘琦又说，后妈不容我，希望先生救我一命。
诸葛亮又说，这事我不敢帮你谋划，打算离去。
刘琦说，先生不愿说就算了，干嘛急着离开呢？
诸葛亮只好又坐下。
刘琦说，我有一本古书，想请先生一看。刘琦引诸葛亮登上一个小楼，诸葛亮说，书在哪里？
刘琦哭了，然后拜着说，后妈不容我，我命在旦夕，先生忍心看我去死吗？
诸葛亮生气地坐起来，准备下楼，发现梯子已经没了。
刘琦说，我希望先生救我一命，只要你设法救我，绝不泄漏你的计谋。
诸葛亮说，这是你们家事，我怎么敢谋划？
刘琦说，先生不救我，我死定了，我干脆现在就在先生面前自杀。于是拔剑准备自杀。
诸葛亮就说，别别别，我有计谋了。
刘琦说，愿听赐教。
诸葛亮说，公子应该读过春秋时期申生和重耳的故事吧？申生被诬陷而自杀，重耳逃*国亡**外而活着。公子可以向你父亲申请去驻守江夏，今湖北武汉市武昌区。避开后妈，免遭陷害。
于是刘琦就找他爸刘表，让他去江夏了，保住了一条命。
这就是上屋抽梯，把楼梯抽走，逼诸葛亮出一条计谋脱离危险。