商朝的末代国君纣王穷奢极欲，荒淫无道，人民怨声载道。统领西方的诸侯姬昌（周文王）决心*翻推**纣王，但他没有实现愿望就去世了。他的儿子姬发（周武王）继承了他的遗志，在相国姜尚（太公）及弟弟姬旦（周公）、姬奭（召公）的辅佐下，联合诸侯，讨伐纣王。商朝很快就灭亡了。
商朝灭亡后，周武王问众臣对商朝士众怎么处置？姜太公说：“我听说有这样的话：如果喜爱那个人，连同停留在他屋檐下的乌鸦也喜爱；厌恶一个人，就连他家的墙壁、篱笆也厌恶。这说得很明白了，对于敌对分子应该斩尽杀绝。”
召公说：“我曾听过：要杀掉有罪的；放掉无罪的。应当杀死那些有罪的，不能让他们留下残余力量。”
周公说：“我觉得还是让那些人各自回家，耕种自己的田地。君王应该不偏爱自己旧时朋友和亲属，用仁政来感化普天下的人。” 武王听了豁然开朗，非常高兴，就采纳了周公的建议。果然民心归附，天下很快安定下来。