1943年秋，在白俄罗斯一处森林中，前来指导工作的苏军少校向游击队员颁发勋章时却发现5名授勋的英雄4个已经牺牲，唯一活着的侦察兵安德烈还是个12岁的孩子。这一年是苏德战争的第三个年头，德军已经由进攻转为防守。
安德烈的家在普罗皮亚季，但在一年前战火不仅摧毁了他的家园，还让他变成了孤儿。幸运的是他遇到了游击队的班长伊凡，从此成了一名侦察兵。
时间来到1943年秋，转入*攻反**的苏军源源不断地向游击队运送补给。这天凌晨，他们不仅迎来了一飞机物资还迎来了少校科列尼。天亮后到达支队驻地时他发现了令人惊讶的一幕，那就是这里还有一所学校，年迈的女老师正在寒风中教这些孩子读书写字。可任务紧迫，一队德军正在撤退，支队必须马上出击，协助主力歼灭这股德军。
除此之外，他还有一个非常重要的任务，那就是为英雄们授勋，尤其现在，正好可以鼓舞士气。但他万万没想到5名获得勋章的英雄，4个人在他到来前牺牲了，唯一幸存的一个才12岁。
支队离开后，这里聚集的大批家属、伤员和孩子们急需撤到解放区，唯恐安德烈留下来有生命危险，政委让他交出枪，把他送到了四面透风的学校准备随孩子们一起撤离。然而安德烈只想*仇报**，并不想在这里学习。
在这儿，老师除了讲书上的内容也讲战争，原本这些残酷的事情不该告诉他们，但现实情况却是他们已经身陷战争，正在经历战争，并且无从回避。他们正在上课，一名队员就拎来了一篮子捡来的*弹子**，由于这样的事情再平常不过，老师只好提前放学，让孩子们带上*弹子**找有沙土的地方把*弹子**磨光。
与大家有些生分的安德烈想加入却遭到小朋友们的拒绝，理由是他作为一名战士不去打敌人却交出枪跑这来上学，这种逃兵、懦夫的行为非常可耻。遭到大家的嘲讽后安德烈没有解释，而是选择了默默离开，但一名高个子却不依不饶，逼得安德烈这才出手教训他。
此事之后，没有谁再敢小瞧他，但安德烈却非常苦恼，部队不要他，小伙伴又排斥他，于是孤独失落的他准备偷偷带上行囊溜走，一个人去打敌人。幸好班长伊凡追上，一顿安慰拦下了他。
与此同时，营区遭到敌机轰炸，少校刚从学校把最后一个小女孩拉入战壕，学校和瞭望哨就被炸毁了。小女孩的爸爸先前已被敌人杀害，现在她只有妈妈一个亲人了，可她妈妈的照片还在课桌上，见教室被炸毁，她突然哭着跑向教室找照片，少校叫不回她，便追过去把她扑倒在地，结果一颗炮弹落在他身后爆炸，小女孩活了下来少校却不幸牺牲。
当时小女孩就哭了，她哭不是因为害怕，而是感恩少校救她，因为战火中的他们，心智早已超越了同龄人。轰炸事件后，队长加快了撤离，他让伤员跟妇孺老幼先撤，约定两天后见面，安德烈也在政委的要求下不情愿地坐着马车离开。
时间来到晚上，撤退的人们走出森林来到空地上登机，哪儿成想就在这时德军突然发射照明弹对他们进行了袭击。随即一些护送的队员前去阻击德军，一些伤员则跳下飞机加入战斗，安德烈见枪声四起到处是敌人，也不顾劝阻跳下飞机。
眼见敌人来势汹汹，大有围歼他们的可能，飞机匆忙起飞，结果导致老师、安德烈以及七八个学生未能上飞机。考虑到敌我力量悬殊，队员留下牵制德军，安德烈带着老师和学生从沼泽地离开。
一夜之后，与游击队员失去联系的他们在开阔的平原上找到了一个小村庄，这里条件极为简陋，吃的东西已被德军抢光。找到一间屋子后孩子们和老师在这里生火烧水，安德烈外出侦察，俨然承担了一个战士的职责。
晚上的时候，又主动要求站岗。看到一个才12岁的孩子如此懂事老师便让他回去休息，自己留下站岗。不幸的是一个晚上老师就受了风寒，而且他们的干粮也所剩无几，至此，安德烈不得不承担起管理所有人的责任。
次日早饭后老师带领大家出去找食物，却在一片空地上看到大量被*杀屠**的村民。尽管孩子们早已对生死司空见惯，可看到这么多自己人被敌人杀害，他们一个个还是没能忍住眼泪，因为敌人，他们国破家亡；因为敌人，他们流离失所；因为敌人，他们饥寒交迫；战争毁灭了他们的一切，但也促使他们更快地成长，同时也教会了他们明辨善恶、坚强、独立和生存。
然而正当大家为同胞的遇难围坐在屋内悲伤时，墙壁上一块铁板吱吱呀呀打开，从里面钻出了一个小男孩，身上穿着一身苏军军服，手中还拿着一根拐杖，显然是腿受了伤。小男孩叫鲍里斯，他是寻找政委的途中发现了大家才在观察确认后找到这里的。因为战争的缘故，他已经两年多没有念过书了，他想加入大家，但因老师怀疑他的目的无意中冒犯他，他又转身离开了。
好在安德烈知道他说的关于支队的事情都是真的，他才安排好哨兵，自己追了出去。找到鲍里斯后，鲍里斯告诉了安德烈自己的遭遇，说自己的家乡和学校全被德国人毁掉了，他是突围的时候与支队失散的。其中还谈到了教会安德烈很多东西的舒尔卡，遗憾的是舒尔卡牺牲了。考虑到鲍里斯是自己人，对这一带又比较熟悉，他先跟鲍里斯一起找到了一块土豆地，之后带着几个小伙伴拿着袋子，像战士一样从树丛里迂回到土豆地旁，接着跟在鲍里斯身后匍匐前进进入土豆地。
由于现在是秋天还没有上冻，所以土豆挖的还算顺利，更令人激动的，是鲍里斯挖到了一颗反坦克地雷。与此同时，一个小女生因为是医学世家，又找来了牛蒡熬水为老师治感冒，不得不说，这是一群了不起的孩子。
傍晚时分，安德烈他们灰头乌脸背回了许多土豆，吃的问题算是有了着落。次日，老师身体恢复，孩子们开始继续上课，这时老师告诉大家，现在他们拥有的最大财富不是钱，而是他们带出来的这些书，还说这些书是世界上最著名的作家所写，读完这些书，认真的学习，大家就可以成为一个有用的人，甚至实现自己的理想。
与老师教书育人不同，安德烈此时最关心的是一旦他们在这儿待的时间够长，必须安排好每个人每天的分工，包括哨兵轮岗。安排好这些，他们又遇到了难题，就是这里没有墨水，于是安德烈便到远离村庄的地方，在鲍里斯的帮助下烧炭做碳水，这才保证他们的正常学习。老师得知鲍里斯没有离开，而是一个人住在德军废弃的防空洞里，便让安德烈把他带来一起住
可第二天安德烈见到鲍里斯时，鲍里斯不仅把他带到一条河边，还向他展示了自己藏的步枪。看其上膛击发的娴熟程度，俨然就是一个老战士。之后鲍里斯跟他来到废弃防空洞，检查了里面的地雷*药弹**。不过因发现没有迫击炮，甚至连机枪都没有，安德烈表现得异常失望，唯恐德军来了，这些东西无法阻挡德军。
其后俩人带上望远镜来到洞口观察情况，正好发现一辆德军汽车开向村子。结果孩子们还在上课德军就就闯进了屋里，把老师和孩子们吓一跳。但德军不管他们是老人和孩子，不仅荷枪实弹收缴了他们的课本作业，还把他们赶到院子里，焚烧他们的书和外套。甚至在一名男孩儿反抗后准备将他们全部杀掉，最后是老师乞求德军军官，说这些孩子全部都是孤儿，孩子们才侥幸躲过一劫。
而在防空洞里，俩人唯恐德军伤害村里的老师和小伙伴，把汽油泼洒一地后，除了带走两把枪、地雷和一些*弹子**，还迅速引爆了防空洞，试图通过巨大的爆炸转移德军的注意力，果然不明就里的德军听到爆炸声立刻就开车离开了。
走在前面的鲍里斯埋伏在枝条茂密的路边，等车子经过他身边时，他立即用拐杖托起反坦克地雷塞进了车轮下面。瞬间地雷爆炸又引爆车上的*药弹**，车子连人倾刻间灰飞烟灭，汽车轮子都飞上了天。等安德烈带着鲍里斯的风筝找过来时，鲍里斯已经牺牲，任凭他泪如雨下，一遍一遍呼唤鲍里斯，鲍里斯始终没有回应，村子里的孩子和老师则望着被烧毁的书本无比痛心。
两天后，支队的人成功与孩子们汇合。
看完《妈妈我还活着》这部电影，心中无限感慨，与其说这是一部战争片，不如说这是一部励志片。面对艰苦卓绝的复杂形势，苏联军民顽强不屈。耳染目睹德军穷凶极恶的孩子们不仅没有放弃学习，还以超越同龄人的心智，以绵薄之力保家卫国。小小年纪，却拥有骄人的担当，这样的孩子长大后，能不热爱自己的祖国吗？
只可惜他们小小的年纪就承受了本不该承受的一切，令人既感动又心疼。惟愿这世间再无战事，人类能够汲取教训，铭记历史，珍爱和平。