几重岭树灭蛮庄，妇女逢看不肯藏。
闻道寨前花鼓响，背儿争赛竹三郎。
这是贵州诗人余上泗写的一首《蛮洞竹枝词》。
新晃侗族自治县在唐朝后，曾两度设治“夜郎县”。“竹三郎”就是人们熟知的成语 “夜郎自大”所说的“夜郎王”。“赛竹王”，“赛”，是备仪仗、鼓乐、杂戏等祭祀、酬报竹王的神恩。
清嘉庆二年，有一位名叫舒位的文人，写了一首题为《夜郎》的诗，诗曰：
流水淙淙匝夜郎，浣纱人见竹三王。
年年饱食槟榔饭，不信人间有稻梁。
《后汉书·南蛮列传》及《史记·西南夷列传》中载：古时，有一个女子在牂牁江豚水边浣洗衣服。忽然，有一根三个节的大竹子漂流到她的脚边，不但推之不去，还隐约听到竹中有婴儿啼哭声。洗衣女感到奇怪，便将竹子拿回家去，破开一看，是一个男婴。她就将其视为己出，细心抚育。
婴儿长大，颇有才武，给他以竹为姓，取名多同。并以住地夜山、郎山为名，将其地域称为“夜郎国”，自立为“夜郎侯”。之后，夜郎侯招集人马，拥有精兵十余万，先后征服了周围20多个氏族集团，域跨楚、蜀、滇、黔。
当时的汉武帝不敢小觑夜郎侯，派出大将唐蒙去安抚，授以印綬金银，并封其为“夜郎王”。到公元前32年，汉成帝即位，夜郎王的势力更加强大，使得汉室不安。汉成帝又派重兵去征讨。公元前27年，夜郎国被消灭，夜郎王竹兴（竹多同的后裔）被斩首。当地僚、彝等少数民族以夜郎王不是血气所生，又因其在世时，对社会治理得好，人们能安居乐业，大家都很怀念他，尊称他为“竹王”，并上书汉君，要求建立祠庙祭祀他。汉成帝允准建庙，还封夜郎王的三儿子为侯，死后准配父庙。自后，楚、黔两省的少数民族年年岁岁，都要选择农历三月初三这个“上祀”吉日，举行盛会祭祀竹王。
唐朝女诗人薛涛曾写有一首《题竹王庙》的七绝，诗云：
竹郎庙前多古木，夕阳沉沉山更绿。
何处江村有笛声，声声尽是还郎曲。
这首诗形象显示出“竹王庙”的肃穆宁静，也充分表达了人们对竹王的爱戴、怀念之情。
新晃侗族自治县县域，在秦始皇统一中国后属黔中郡，汉属牂牁郡，是夜郎国的属地。境内居民多系侗、苗民族。夜郎王被害后，其后裔也有迁徙来此定居的，晃地改属武陵郡，后统称“武陵蛮”、“南蛮”、“苗蛮”。唐贞观五年（公元632年），晃地设治“夜郎县”，夜郎王的后裔及本地侗、苗等少数民族，出于对夜郎王的崇敬，便在现鱼市镇的竹山坪、溪口处，修建了一座恢宏大气的“竹王庙”，每年农历三月初三“上祀”日，都要以本民族的形式*会集**，敲锣，打鼓，放铳，跳舞，唱侗歌，演傩戏，举行隆重而又热烈的祭祀活动，称之为“赛竹王”。赛竹王的前两天，各村寨的头人就要沐浴更衣，齐集竹王庙，与庙祝们一起清扫室宇，拂拭神龕，杀猪、宰羊，做好祭祀的各项准备工作。
“赛竹王”那天清晨，竹王庙中就传出了悠扬的笛、箫、钟、罄声。庙内，竹王神像前的供桌上烛光摇曳，香烟缭绕，糖食，果品，美酒，香茶摆满供桌。供桌前，三个木架上匍伏着“三牲”（修刮干净的整头猪、牛、羊）供品；供桌左右排插着多幅彩色旗幡和一柄“万名伞”。庙门两侧分别站着由八个青年裝扮的蓬头、赤足，头戴凶恶、狰狞木雕面具，身披草衣，腰束藤蔓，手执各式兵器的“山鬼”（楚国诗人屈原的《九歌·山鬼》中，有“被（披）薜荔（一种香草）兮戴女罗（兔丝藤蔓）、“（披）石兰兮戴杜衡”之句）作护卫。辰时前后，各村寨、各民族的男女老少，身着本民族盛装来到庙前，所有大小款首及尊长者进入庙中。这时，庙外铁铳三响，锣鼓齐鸣，“庙内赛神庙外戏”的祭祀仪式正式开始。所有头人、尊长、庙祝，在悠扬悦耳的细乐声中，由主祭者引领齐集供桌前，向竹王神像“上香”，行“三跪九叩礼”，献祭品，给竹王神像“挂红”。主祭者诵读祭文后，再行三跪九叩礼。祭祀完毕，开始“庙外戏”。
庙外戏包括游村，赛歌，赛舞，赛锣，赛牛，赛画眉，赛鸡等多种群众性的文化娱乐活动。首先是游村：两个手执铁铳、提*药火**篮子的人走在前面放铳。每铳三响，声震山岳，惊动四村八寨的男女老少，来到道路旁、山坡上拥看；接着是仪仗队，由青少年们举着各色旗幡及“万名伞”列队前行；随后是各村寨的铜锣队，“咚，咚咚，咣！”有节奏地打响，增加了热烈的气氛；跟在锣鼓队后面的是六个身强力壮的小伙子，抬着猪、牛、羊“三牲”供品随行；然后是十六个头戴面具、身披草蔓的“山鬼”，一路载歌载舞。道路两旁，山头、坡上，男女老少，争相拥看；再后是细乐队，一群吹着芦笙、箫、笛，敲着钟磬、铜铃的人缓缓前进；最后是各村寨的大小款首，领着各自村寨的民众热烈*行游**。游村完了，“赛竹王”的正式仪式结束，各村寨的男女老少，根据各自的爱好，邀集伙伴，在坪地中，山坡上赛歌，赛舞，赛锣鼓，斗牛，斗鸡，斗画眉，演傩戏 ……。直至夕阳偏西，回到各自的村寨。有的出大米，有的出腊肉，有的出菜蔬，有的出米酒，拿到一户宽敞的人家，大家动手，将饭煮好，菜炒好。男女老少，对坐一张长桌，侗家名之为“合龙宴”，一起聚餐，尽欢而散。
“赛竹王”既是晃州侗、苗各族人民对竹王的崇敬和怀念，也是祈求保佑一方平安，保佑一年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺的心愿。赛竹王活动一结束，就开始紧张的春耕生产了。
晃州的“竹王庙”和“赛竹王”活动影响很早很广。
清乾隆初年修建的自善化（长沙）去贵州的驿道经过晃州，并设有“晃州驿”站。当时，有一位名叫王协和的贵州主考，由楚去黔，途经晃州，看到蜈蚣关险峻的地理形势，看到酒店塘汞矿开采的水银，硃砂，看到驿道旁恢宏的“竹王祠”，留下一首题为《晃州道中》的五律：
楚塞行将尽，江流去转长。
万峰悬马首，一线入羊肠。
土禁丹砂穴，风吹白芷香。
牂牁犹数驿，此处竹郎王。
他在诗中说,离去贵州的目的地，还有好几个驿站，到晃州就看到有“竹王祠”了。还有一位名叫王渔华的官员走驿道去贵州上任。经过现鱼市乡溪口地方时，正好赶上当地群众举行“赛竹王”盛会。他停輿观看后，即兴留下一首《题竹王庙》七绝，诗曰：
竹山溪口水茫茫，溪上人家赛竹王。
铜鼓蛮歌争上日，竹林深处拜三郎”。
他在诗中用一个“争”字，把侗、苗民族祭祀竹王神会的盛况，记述得多么热烈。清道光初年，晃州直隶厅训导梅驿在一首《夜郎览古》诗中，从“英声剖出大竹儿”到“庙祀犹上竹王祠”，用24句古风，把竹多同（夜郎王）“自侯自王”到“跨有楚蜀”、“卫（青）霍（去病）北伐”及“沅有夜郎”的兴衰经过，包含得一览无余。
但不知什么原因，到清末的时候，现鱼市镇竹山、溪口处恢宏的竹王祠竟不复存在了。清末，晃州一位名叫李大的贡生，在其《西溪杂诗》第一首中就发出了“竹王遗迹叹幽遐”的感慨。
竹王祠虽然废祀了，但竹山坪、溪口的人们，还是十分怀念竹王。据年逾八旬的退休教师姚茂清说：光绪15年（1889），该地重修的迴龙寺中，群众特地在观音神像侧，设了一个供有竹王神像的小木龕敬拜竹王。
时代前进了，科学发达了，赛竹王活动虽已不复存在，但是，晃州在唐朝以前，曾经两度设治夜郎县，晃州的侗、苗各族人民心中，还是怀念着“夜郎王”竹多同。赛竹王的形式，如戴面具、穿草衣的“傩戏”，“赶坳”（赛歌），“哆耶”（赛舞）打“闹年锣”（赛锣），吃“合龙宴”，斗牛，斗鸡，斗画眉的遗风，尚在侗寨苗乡广泛流行，只是内容和形式稍有不同而已。
上世纪九十年代，政府有关部门修建“古乐城”旅游景点时，为了怀念竹王，特在古乐城里修建了“竹王祠”，供有竹王神像及竹王戎裝站像，敬奉竹王。
在㵲水河南岸，还修建了一条五、六华里长的沿河大道，遍种虚心、高节竹林，名贵花草、树木，布置石雕、美石，将其绿化、美化、香化定名为“竹王大道”。沿竹王大道，安裝了一人多高的照明电柱，每隔3、500米，设置一张长靠椅，供游人休息。北侧，还修建了五、六华里长的石版栏杆，雕刻着世界著名的、多种多样、生蹦活跳的鸟鹊，名之为“万鸟长廊”，既壮观瞻，也格外吸引游人眼球，成为新晃旅游景点一张亮丽名片。凡是来新晃旅游的中外客人，都要到竹王大道去参观、欣赏。
每天黎明后，竹王大道到处能听到鸟语，闻到花香，看到那蜂飞蝶舞，心情特别舒畅。晨练的男女老少，以及前来参观的外地游客，此来彼往，牵线不断，欣赏竹王大道美妙的景色；夕阳西下，人们晚餐、黄昏后，双双对对，扶老携幼到竹王大道去休闲、散步、聊天，释放劳累一天疲乏的人，更是络绎不绝。
（作者赵绪出生于1925年，2021年10月19日完成本文初稿，2022年4月28日定稿。本文的配图由县摄影家协会提供。）